非洲新冠：为什么死亡率极低？

尽管非洲上周报告了其第一百万名的新冠官方病例，但到目前为止，总共只有1,098,277病例；非洲似乎已经相对较好地度过了新冠瘟疫，目前每千人确诊病例不到一例，最新的非洲死亡人数总共仅为25,102。然而，几项抗体实验表明，新冠已感染了更多的非洲人，这种差异正困扰着世界上的医学家。是什么原因让非洲新冠死亡率这么低呢？

 

在对3000多个献血者进行了测试之后，结果表明，在15至64岁的肯尼亚人（即160万人）中，每20名就有一名肯尼亚人身体有新冠抗体，这表明他们曾经有过感染。那么，肯尼亚的疫情在5月中旬已经跟西班牙旗鼓相当了，而当时西班牙正从其疫情高峰期下降，并有27,000名死于新冠。上个礼拜，肯尼亚官方统计的死于新冠的人数仅为100。肯尼亚的医院也未报告有大量新冠症状的人。

非洲的其他抗体研究也得出了类似的令人惊讶的发现。根据对马拉维（Malawi）布兰太尔（Blantyre）500名无症状医护人员的调查表明，多达12.3％的人暴露于新冠，但当时布兰太尔的死亡人数为17人，比预期低八倍。

 

科学家在莫桑比克（Mozambique）的纳姆普拉（Nampula）和彭巴（Pemba）东北城市进行了大约10,000人的调查，根据其职业的不同，在3％至10％的参与者中发现了新冠的抗体：市场摊贩的比率最高，其次是卫生工作者。然而，在大约有75万人口的城市纳姆普拉（Nampula），当时仅确认了300例感染。莫桑比克只有16例确诊的新冠死亡。在喀麦隆的人群中也发现了新冠抗体普遍存在于人群中。

 

那么，如何解释大量的抗体数据与官方病例以及死亡人数之间巨大的差距呢？

科学家们提出了各种假设/理论：

（1）非洲比世界其他地区遗漏了更多的病例，因为非洲的检测能力要低得多。比如，肯尼亚每天对每1万名居民中的1人进行新冠感染检测，这一比例是西班牙或加拿大的十分之一；尼日利亚是非洲人口最多的国家，每天对每5万人中的1人进行检测。这样使得许多死于新冠的人，可能没被认为是新冠致死。但是在那种情况下，仍然可以预期死亡率总体上会增加，而肯尼亚还没有出现过。相比之下，在南非，5月6日至7月28日之间报告的自然死亡人数超过了其官方新冠死亡人数的四分之一。是不是疫情妨碍了肯尼亚的死亡率监测系统，因为工作人员无法自由四处走动？

 

（2）非洲人更多地接触其他冠状病毒，为抵御新冠提供了一定的防御力；但这种假设的致命弱点是，其他冠状病毒在非洲的多样性很低。我们知道，流感病毒等并不属于冠状病毒（见作者之前的博文《历史上20次大瘟疫的特点、新冠肺炎与气候变化》）

 

（3）非洲人经常接触疟疾或其他传疾病，这可能会激发免疫系统抵抗新冠。但是疟疾是一种寄生虫病原菌引起的。这样的疾病能否诱导身体对新冠这样的病毒产生抵抗，还是个问题。

 

（4）非洲人的遗传因素可以保护他们免受严重疾病的侵害。这个假设，让作者想起了前段时间作者的另一篇博文《新冠与人种：疫情的“一月定律”和“两月定律”》。 新冠说不定真的跟人种有关！

 

以上这些假设，似乎都不能很好地解释非洲疫情很轻的真正原因。但还有第五种假设。

 

（5）真正的重要原因应该是，非洲人口的年轻化。在西班牙，人口的平均年龄为45岁；在美国，是38岁；在肯尼亚和马拉维，分别是20岁和18岁。世界各地的年轻人染上新冠重病或死亡的几率要小得多。在肯尼亚，新冠首先发生在肯尼亚的城市，而城市中的人口年龄甚至比全国平均人口年龄还低不少。当新冠向人均年龄高得多的农村地区蔓延时，重病率和死亡率应该会增加。

 

更多的抗体检测可能有助于对真正原因的认识。

 

如果已经有数千万非洲人被感染，那么非洲大陆是否应该在没有疫苗的情况下尝试“群体免疫”（herd immunity）？也许这样能保护最脆弱的人群。从长远来看，群体免疫可能比削弱经济的控制措施更为可取，因为如果经济垮了，公共医疗系统会受到进一步损害。

 

鉴于非洲的新冠感染者的死亡率极低，非洲也许真的应该实施群体免疫。

 

但新冠抗体是否真的赋予抗体拥有者免疫功能，这其实还不十分清楚；如果真的有免疫功能，这种免疫能持续多久？

 

最近有报道说，这种免疫只能持续3个月！如果真是这样，那么即使非洲人民成功群体免疫，免疫3个月之后的疫情又会怎样，虽然每个人的免疫开始的时间不同？可能得做好跟新冠较长时间共处的准备！

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部分有关病毒的公众号推文被转移到《文学城》

https://blog.wenxuecity.com/myoverview/76798/

2020/04/29：《历史上20次大瘟疫的特点、新冠肺炎与气候变化》

2020/04/26：《可怕的发现：新冠病毒耐热性究竟有多强？》

2020/01/15：《泰国印象：记植物学家的野外探险》

2020/01/09:《这里的初冬，竟然如此美丽！》

2020/01/02:《毒品走私？在美国-墨西哥交界水域，我们发现惊天秘密！》

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