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波士顿128公路(Route 128)高科区今昔

(2020-03-06 15:00:27) 下一个

128公路系距麻萨诸塞州波士顿市区约16公里的一条半环形公路(图), 始建于1915年。128公路为世人所知全因为驻扎此地的高科技企业。二战前,就有科技型企业建立在128公路沿线。那时麻萨诸塞理工学院(MIT,麻省理工)不但鼓励工程专业的教学科研人员与当地的私人企业协作,为这些公司开展业务提供咨询,而且还支持这些教研人员本人下海创办高技术公司。通过这些方式,麻省理工各研究试验室的创新得以迅速商业化。那时,128公路沿线诞生的像离子公司(Ionics)、高电压公司(High Voltage)和EG一G公司的新技术公司, 即是从麻省理工研究试验室孵化出来的。

二战结束后,波士顿128公路地区逐步成为蜚声全美的高技术区,尤以其首屈一指的电子产品闻名。谈到波士顿128公路高技术区的发展,就必须要提及万尼瓦尔•布什(Vannevar Bush 图)这位“科学家中的政治家、政治家中的科学家”。布什作为一名具有丰富管理经验的科学家,曾担任过麻省理工副校长,先后服务过五任美国总统,是曼哈顿计划的提出者和执行人、奥本海默的顶头上司、著名军火承包商雷神公司(Raytheon)创始人,从而对政府与科学研究间的关系有着独到的见解。布什于二战结束前后积极推动的美国政府科技政策,在1945年写给罗斯福总统一份名为《科学,无尽的边疆》(Science, the Endless Frontier)的报告中,他论述了科学与政府的关系,建议美国政府大力支持科学研究,提出以科研进展及成果为标准的竞争机制向大学和私人企业提供研究经费。布什《科学,无尽的边疆》被视为“美国政府与科学之间的关系的经典表述”,成为此后美国政府提供的科学研究经费的指南。战后,尤其是50年代波士顿128公路高技术区的发展即直接受益于布什建议,二战结束后美国政府实行的科研政策。

需要指出的是,至今布什的关于美国政府不直接参与科研及生产的建议仍影响着美国政府的相关决策。如美国司法部长巴尔(William Barr) 今年(2020)二月曾在美国国际战略国际研究中心 (Center for Strategic and International Studies, 简称CSIS)的一个有关中国的会议主旨演讲中建议,美国政府应考虑通过购买欧洲的诺基亚和爱立信公司的控股权的方式,来掌管乃至营运新一代5G无线网络(the U.S. government should consider taking a “controlling stake” in the European companies Nokia and Ericsson to thwart the global ambitions of China-based Huawei),来阻挠中国的华为公司的全球野心。但是,美国付总统彭斯(Mike Pence)第二天便在一个电视访谈(CNBC Friday)中排除了由政府接手新一代5G无线网络的可能性(原文:Mike Pence said "the best way forward" on 5G relies on private enterprise, not government takeovers.)。此为题外话了。咱重新回到128公路的主题来吧。

20世纪50年代后期,由于微电子技术革命及与前苏联冷战的原因,军事部门和宇航计划向私人企业大量订购以微电子技术为标配的高新技术武器及宇航装备。相应地,众多高科公司纷纷创立,以满足巨量且不断增加的国防和宇航订货。与此同时,麻省理工和联邦政府还以建立风险资金公司、或拨款资助的方式,来支持创立高科公司。由此,128公路沿线的公司数目激增,在15年内从不到40家猛增到1200家之多。这期间创建的公司,就包括K·奥尔森(Kenneth Olsen)离开麻省理工的林肯实验室(MIT Lincoln Laboratory、简称:Lincoln Lab)后建立的数字设备公司(Digital Equipment Corporation,简称DEC),及后来又从DEC分化出来的近20家新公司;离开哈佛大学后王安创立、在计算机发展上曾一度十分出名的王安电脑公司(Wang Laboratories,又名Wang Computer Corp.图)

到1970年代,波士顿128公路地区已经成为美国首屈一指的电子产品创新中心。彼时如雷达发射管、远程通信光缆、工业控制及导弹控制设施、导航系统一类需要不断创新的高技术产品,均由128公路地区的一些公司专门研制生产。到1970年代末,包括美国无线电公司(Radio Corporation of America,简称RCA公司)、宝丽来公司(Polaroid Corporation)、王安电脑公司、霍尼韦尔(Honeywell)、和克莱威特(Clevite)等一大批著名电脑和文字处理公司聚集于此,帮助128公路地区发展成为美国计算机行业的一个中心。据统计,1980年波士顿128公路地区中档计算机销售总额,已占全美销售额的34%。其中数字设备公司、王安公司和通用数据公司(Data General)等的销售额,所占微型计算机市场的份额就已过半。

70年代中期越战的结束和与前苏联空间竞赛的趋缓,使军方的国防与宇航订单大幅下降,让高度依赖政府订单的128公路地区的很多大型企业陷入窘境。而小型个人电脑的迅速崛起更让那些倾向守成的大型电脑公司受到了巨大冲击,硅谷,而非波士顿128公路高新区,成为半导体产业和计算机工业的代名词。20世纪80年代始,128公路地区发展速度减缓,乃至严重衰退。

分析波士顿128公路高新区兴衰成败的著述比比皆是,如学者安纳利•萨克森尼安的著作《地区优势——硅谷和128公路地区的文化与竞争》,米歇 尔 • 拜斯特(Michael Best)和爱尔伯 • 帕昆(Albert Paquin)等在《发现地区竞争优势:马萨诸塞州的高科 技 》(Discovering Regional Competitive Advantage: Massachusetts High-Tech)一文中均有精辟分析。

但波士顿128公路高新区并没有沉沦。凭借区内哈佛和麻省理工等一流高校的人才优势,近年来波士顿128公路高新区进行经济结构调整,大力吸引生化、通信、电子、信息等领域的公司和生产企业落户本地,使高新区重焕生机。当今的波士顿及128公路高新区尤以生物医药出名,是全球 8 个生物科学的特大中心(Global Bioscience Mega-centers)之一。区内拥有包括马萨诸塞州总医院(Massachusetts General Hospital)、布里格姆妇女医 院(Brigham and Women’s Hospital)、Dana-Farber 癌症研究所(Cancer Institute)、贝丝以色列女执事医疗中心(Beth Israel Deaconess Medical Center)、怀特黑德生物 医学研究 所(Whitehead Institute for Biomedical Research图)和波士顿儿童医院(Children’s Hospital Boston)等世界著名的医疗机,以及附属制药界巨头如辉瑞公司(Pfizer)、默克公司(Merck)、阿斯利康公司(Astra Zeneca)及诺华(Novartis)等的科研/生产机构。20 世纪 90 年代多达3000 多项生物技术专利是由波士顿及128公路高新区的科研人员申请成功的。由此,波士顿地区还被生命科学专业人称士 为基因城(Genetown)。

二次世界大战以来美国高科技的发展,都与美国政府对科技研发的投资,尤其是国防和宇航相关的投资,紧密联系的。从波士顿128公路高新区和硅谷的崛起,到页岩气的开采,从阿波罗登月计划到马斯克的龙飞船(图),都离不开美国政府的政策与资金的支持。美国政府认识到创新是实现可持续发展、应对国际竞争、和渡过周期性经济危机的关键。相应地各届美国政府也会推出促进和推动高新技术相关领域的报告乃至命令。如2015年10月,美国政府为推动创新而发布的《美国创新战略》(New Strategy for American Innovation),2020年2月,总统启动美国人工智能计划(American Intelligence for American People)的行政命令,等。

这些政策、战略、或行政命令,不管是哪一届政府签署,始终秉持V.布什提倡的政府科研政策,即政府以推动者和促进者的身份,依据科研进展及成果为标准,以竞争机制向创新的核心和主体大学和私人企业提供研究经费的。

以下本文简单回顾分属中美俩国的四家公司/机构,在面对重大考验时的不同表现,来看看政府参与企/事业的具体事务的优劣。

美国国家航空航天局(NASA)自成立伊始就负责美国的航天器发射任务。但其机构官僚作风导致严重的铺张浪费,低下的管理还使NASA的载人航天计划遭受了一系列的挫折。如NASA品管部门在长达20年时间内,都验收通过一家名为“Sapa Extrusions”(Hydro Extrusion)的挪威外包公司提供的劣质产品,使两次金牛座(Taurus XL)小型运载火箭发射失败,轨道碳观测卫星(OCO)及“荣耀”科研卫星(Glory)损毁。最广为人知的是分别发生于1986年和2003年的两次重大航天飞机事故,自接造成14位航天员死亡,损失两架航天飞机的灾难性后果。此后,国际空间站(International Space Station)的人员和物资运输完全依赖俄罗斯的联盟号(Союз)航天器,直至全球首艘商业航天器龙飞船(SpaceX Dragon)的诞生。

龙飞船是由马斯克(Elon Musk) 的私人企业SpaceX在竞争获得NASA货物服务合同后,为履行向国际空间站运输人员和货物的任务,而开发出的一款进入近地轨道再返回地球的宇宙飞船。龙飞船俱有下行运输能力,并可重复使用,其运营成本要比一次性使用的货运飞船低。私人企业的运营管理不但使航天运输变得有利可图,而且它还在个别细节上有所突破、创新。最新发射的火箭猎鹰九号(Falcon 9)回收成功,将更进一步大大降低了成本,使SpaceX公司赢取更高的利润。

中国的民企华为(Huwei图)公司与国企中兴(ZTE)公司在美国制裁后的表现,也显现出政府不参与管理企/事业的必要。2018年,中国通讯行业第二大厂商,国企中兴公司被美国制裁后,中兴公司毫无招架之力,全盘接受了10亿美元的罚款和4亿美元保证金、全面更换董事会及管理层,并由美国派人监管公司运营10年。据分析未能掌握核心技术并控制价值链高端,以及国企从上到下的“温顺的小绵羊”文化,是中兴公司很快败下阵来的主要原因。反观民企华为公司,在面对美国制裁时,则做出了不同的应对。

2019年5月15日美国总统特朗普(Donald Trump)颁布封杀令禁止华为公司为美国提供电信设备和服务,并被美国商务部列入实体清单,规定未经批准的美国公司不得销售产品和技术给华为公司。此时华为公司这个中国通讯行业第一大民企厂商,选择了积极接招,正面硬杠美国。九个多月后的2020年2月20日,华为公司非但没有趴下,还获得了更多的5G商用合同(91个),继续超过爱立信(Ericsson)和诺基亚(Nokia),稳居世界第一。并且还先后有英国,欧盟宣布不会排除任何5G生产厂家竞标5G运营商业务。德国执政党也在党内通过同样的有关5G生产厂家竞标的决议。这些都是在美国高官如国务卿蓬佩奥(Mike Pompeo),参议院议长佩洛西(Nancy Pelosi)等高官出面游说之后发生的。 据说华为公司敢于接招的底气在于其拥有的核心技术,包括海思芯片,自研的操作系统,以及极具竞争的狼性文化。

不管民企华为(Huwei)公司与国企中兴(ZTE)公司将来的命运如何,至少在面对重大危机时,民企华为(Huwei)公司表现出了更强的生存能力。而民企SpaceX也证明了其超越美国政府部门的企业管理能力。

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