民众大舞台——风俗世情

5. 发现了“太阳元素”

　　对于天文学家来说， 观测日全食并不是一件容易的事。日全食并非经常发生， 而且观测日全食时对于气候还有一定的要求， 如果阴天、哪怕是一片云掠过日头， 那都要使观测失败。

　　1868 年8 月18 日， 在印度要发生一次日全食。许多天文学家都做了准备。法国经度局的研究员詹森， 也是米顿天体物理观象台的台长， 虽然他多次率队观测日全食， 这一次日全食对他还是有很大的吸引力。詹森对于日珥的研究很感兴趣， 日全食是观测日珥的好时机。

　　詹森按时到达印度。詹森做好了一切准备。日全食开始了， 他将望远镜和分光镜对准了太阳。分光镜显示出几条亮线， 其中一条是红的、一条是蓝的、一条是黄的。很显然， 红的和蓝的是氢元素谱线， 可是黄线呢？ 它是属于钠元素的D 黄线吗？ 不会的！ 因为钠D 线是双线。

　　观测时间很短， 日全食已过去了。这条黄线还未看得很清楚。第二天清晨， 詹森又接着观测。他将分光镜又对准了日珥， 那条黄线又出现了。仔细的观测之后， 他完全有把握确定， 那条谱线不是钠元素的。

　　詹森觉得这条黄线很重要， 也许它隐藏着太阳的什么秘密。他写了一封信给法国科学院， 信中报告了他观测到的现象。

　　10 月26 日， 法国科学院收到了詹森的信。这封信在路上走了两个月。无独有偶， 法国科学院在这一天还收到了一封内容相似的信。这一封信来自英国， 是10 月20 日发出的。写信的人是英国科学院太阳物理天文台台长洛克・耶尔。尽管信的内容相同， 但二人并不相识。这两封信都在科学院被宣读了。二人的发现很重要。人们更惊奇的是， 怎么会有如此巧合的事情呢！

　　这个新元素是人们借助分光镜技术， 首先在地球上发现的太阳天体上的元素。人们为它起的名字是“氦”， 拉丁文名称是Helium， 简称He 。它的意思是： “太阳的元素”。拉丁文名称是取自古希腊神话中的太阳神的名字， 它叫赫里奥斯， 即Helios 。

　　过了10 年， 为了纪念詹森和洛克・耶尔的发现， 法国科学院专门铸造了一枚金质奖章。奖章的一面镌刻着詹森和洛克・耶尔的头像， 另一面是太阳神驾车的雄姿。

　　氦是太阳上独有的元素吗？ 又过了10 年， 美国的一位科学家注意到沥青铀矿同硫酸加热时， 可以搜集到一种气体， 经实验分析正是氦气。几年后， 英国科学家也做了实验研究， 证实地球上确实存在氦气。