陶冶性情的韵律——华夏艺术（下）

1.“人类基因组教授”

　　我在一个中专学校教生物化学课程的时候，做一个师资班的班主任。二年级暑假前，我带这个班去一个较远的地方实习，要坐好几个小时的火车。当大家都熬得很疲倦的时候，坐在我对面的一位精力旺盛的男生还想找点话说，于是他眉飞色舞地对同座的一位女生讲起本世纪举世闻名的三大科学工程来；“第一大工程是二战时期的曼哈顿工程，由著名的曼哈顿教授提出的，是一个制造原子弹的工程，它集中了40年代世界上最伟大的科学家；第二大工程是阿波罗工程，由阿波罗教授提出来的，是制造登月飞船的，它集中了60年代美国大科学家”；我终于忍不住了，于是说：“看来你要介绍的第三位教授是人类基因组教授。”这位同学突然感到不好意思了，他大概明白曼哈顿教授和阿波罗教授只是他聪明的杜撰。曼哈顿是美国的一个地名，是制订原子弹计划的地方；阿波罗是古希腊传说中的太阳神，被形象地用作登月舱的名称。

　　人类基因组计划是当今最伟大的计划，1987年前后由美国科学家首先提出来，旨在将人类细胞30亿个核苷酸顺序(即人类基因组)测定出来，以全面了解人类的遗传结构。著名的沃森担任主席。计划提出后，有赞成的也有反对者，争论非常激烈。美国政府1990年终于批准了这项计划并投巨资实施，计划15年内测定完毕。世界许多国家及其科学家都参与协作此计划，形成本世纪末的基因组研究热。

　　一开始人们觉得15年内不能完成这么庞大的计划，现在看来，因为测序技术的发展，此项计划甚至可能提前完成。

　　目前的基因组计划，除人类基因组计划外，还有拟南芥菜基因组计划，水稻基因组计划。

　　拟南芥菜是十字花科的一种小草，毫无经济价值，它的好处是分布广，基因组较简单，只有五对染色体的1亿个碱基对，生命周期短，一代约3～5星期，每个植株可以产生大量的细小种子。因此，它又被誉为植物中的“果蝇”。这项计划由多国科学家组成的委员会统一协调，美国为此提供1500万美元，英国1990-1992年提供770万美元，欧洲共同体9国33个实验室加入，1990-1992年经费为390万美元，另外，澳大利亚、俄国也加入该项目。

　　1992年8月，我国正式宣布实施水稻基因组计划，日本已于1991年10月开始这项计划。我国这项计划由国家科委资助和领导，下设专家组，组长为中国科学院上海生物化学研究所的洪国藩教授担任。洪教授曾就学于森格门下，森格曾因发明蛋白质和核酸测序方法而两度获得诺贝尔奖，洪教授在核酸测序方面有重大突破，造诣颇深；副组长是北京大学生命科学院院长陈章良教授，陈教授曾读博士于华盛顿大学，在植物基因研究中作出过突出成就，是国际上知名青年科学家。

　　“老师，如果基因组全部弄清楚了，那么分子遗传学不就没事可干了吗？”我被这突如其来的问题问住了，我不由对这位学生思想的深度感到惊讶。我感到事情肯定不是这样，但找不出理由，我不由得反问道，分子遗传学终结了吗？

　　测定了所有核苷酸顺序，只是弄清了基因的结构，并不等于弄清了基因之间的相互关系，更不等于弄清了RNA之间关系，蛋白质之间关系，这就像我们认得了一个班的同学，并不等于弄清他们之间的朋友关系，更没有弄清他们父母之间的关系。遗传学的最终目的是要了解儿女像父母的全部分子过程，从DNA到蛋白质只是孟德尔遗传的一半，从蛋白质到细胞再到性状是更为复杂的一半。分子遗传学依然任重而道远，难道不是吗？