中国历史博览 4

求仙误国

　　正德十六年，荒唐皇帝朱厚照死于豹房，可惜这位风流一世的年轻皇帝竟然没有留下一个儿子。而且，因为朱厚照本就是孝宗的一棵独苗，所以他连亲弟弟都没有。那么，谁来继承皇位呢？国不可一日无君，终于在大家的商议之下决定按长幼、亲疏排序，让兴献王的长子、武宗朱厚照的堂弟朱厚熜继位，是为嘉靖帝，庙号世宗。但这位千挑万选的帝王，不仅没有像众人所寄予的把明朝重新带上发展正轨，而且以他的荒谬、自私、执拗和虚荣加速了大明王朝的衰落。

　　嘉靖帝朱厚熜是一位备受争议的皇帝，他在位四十五年，是历史上临朝最久的皇帝之一，他执政的前期与后期划分为截然不同的两个阶段。即位之初，十余岁的嘉靖显示出强硬的政治手腕。在“大礼议”之争中，他血溅左顺门，将反对他追封已故的父亲为皇帝的群臣或逮捕或待罪，仅此一举，就扭转了自己与整个文官集团的力量对比，在群臣面前树立了自己的权威。之后，他又在朱元璋的洪武祖制基础上除旧布新。嘉靖朝初期，田赋收入比前面的正德朝要多，农业和手工业都有很大的发展，长三角地带还新增了不少城市。但因从小受其父兴献王的熏染，崇信道教，在其统治后期完全沉迷其中，并异想天开地想要修养成仙，对长生不老之术的寻求已经达到一种痴迷不化的程度。为讨世宗欢心，一些道士、方士用女子经血、童男童女尿和其他莫名其妙的东西制成各种药丸进献给皇帝，嘉靖帝竟来者不拒，一概服用。这下，可苦了后宫的宫女们，她们成了嘉靖帝乞求长生的牺牲品，很多宫女忍受耻辱任人采取经血，稍有不从，就可能招来杀身之祸；有的被逼服用大量活血药，这也有丧命的危险。嘉靖帝本来就刻薄寡恩，加上他服食丹药后，燥热难当，变得更加喜怒无常，虐待后妃、宫女的事屡见不鲜，几乎成了一个迫害狂。宫女们受迫害程度严重，竟然引发了一场宫女对皇帝的谋杀。

　　嘉靖二十一年（1542）的一天深夜，十六个手无缚鸡之力的宫女，悄悄来到嘉靖帝的床前，拿出事先准备好的绳子套在他脖子上，然后七手八脚地一起上，有的用布堵嘴，有的骑在身上勒绳子，想趁嘉靖熟睡之机杀死他。但这些女孩子还是有些胆怯，慌乱之中把活扣打成了死扣，套住世宗脖子的绳套怎么也拉不紧。声音传到门外，方皇后带人赶到，将十六名宫女抓获，后来一律被处斩，这就是当时震惊朝野的“壬寅宫变”。嘉靖当时被折腾得几乎断了气，已不能说话。太医院使许绅冒死救治，过了几个小时，嘉靖终于吐出一股紫血，缓过气来。大难不死，按说应该吸取教训。但嘉靖帝一向执拗顽固，依然迷恋道教，继续服食丹药，害人如故，以致最终因长期服药慢性中毒而死。

　　崇信道教同时也使嘉靖帝无心政事，而迎合皇帝欢心的奸臣就大有可趁之机了。于是，一位遗臭万年的著名历史人物就走入了我们的视线内，他就是严嵩。严嵩，字惟中，江西分宜人。自幼聪颖，经过多年苦读，考中进士。世宗时，为了自己的虚荣和正统地位，一意孤行的嘉靖要称自己的父亲兴献王为皇父，也就是使自己的父亲得到皇帝的称呼，而改称孝宗为伯皇父，遭到众大臣的一致反对。因为按照传统的古制礼仪，这就等于破坏了祖宗大法。嘉靖帝不惜做出于朝堂上棒打群臣的事，用高压政策推行自己的意志，这就是当时的“大礼议”之争。而此时的严嵩，见风使舵，率先提议尊兴献王为宗，并应称宗入太庙，又积极筹备大礼仪，帮助嘉靖取得了最终的胜利，从而得到皇帝的赏识，被封为太子太保。为了进一步邀宠，本来在诗文方面就颇有造诣的严嵩又开始附庸嘉靖的喜好大写“青词”。所谓青词，就是道教祭祀仪式上写给上天的祝文，因用朱笔写在青藤纸上，故而得名。这是一种赋体文章，需要以极其华丽的文笔表达出皇帝对天帝的敬意和求仙的诚意。世宗经常要求臣下进献青词，写得好的立即加官晋爵，甚至入内阁。当时朝中的许多大臣都因进献青词而得宠。严嵩文笔颇佳，所作青词都令嘉靖十分满意，因而找到了一条升官的捷径，很快进入内阁，并最终成为首辅，被时人讥为“青词宰相”。

　　在一些具体事件上，严嵩毫无原则的如小丑般的表现，更是让嘉靖非常满意。按明朝冠服制度，皇帝戴的帽子是用乌纱折巾而成的，称为翼善冠。嘉靖推崇道教，不戴自己应该戴的翼善冠而戴香叶冠，也就是道士帽。他还特制了五顶香叶冠分赐给严嵩等人。别的大臣都认为这不是大臣的正式朝服，不应该戴，因此从来没有戴过，嘉靖对此非常生气。唯有严嵩为了讨得皇帝的欢心，在皇帝召见的日子，都特意戴上香叶冠，还在冠上笼以青纱，以示庄重。嘉靖见了，果然龙心大悦。

　　嘉靖二十一年（1542）八月，严嵩入主内阁时已经是个六十多岁的老人，但他精神矍烁，老当益壮，日夜在西苑内阁侍值，常跟从在皇帝左右。人称世宗不能一日无严嵩，对他恩宠有加。严嵩则假借皇权独揽朝政，千方百计打击异己，并广结党羽，侵吞军饷，收受贿赂，动辄就达千万。其间对严嵩进行弹劾的奏章不断，但都因皇帝的庇护，而对他奈何不得。

　　嘉靖四十年（1561），严嵩的妻子欧阳氏病故，这可给严嵩出了一个难题。因为，按照古代的礼法，父母亡故，儿子必须回家守孝三年。但当时严嵩自己已经年迈而昏聩，对皇帝下达的旨意常常不能理解，必须依靠他的儿子严世蕃帮助处理。母亲死了，严世蕃本应回老家守葬，但严嵩以自己年迈，膝下别无他子为由，得到嘉靖帝的恩准，让他的孙子代行礼法，而将严世蕃留在了京城。严世蕃借他父亲的权势做了尚宝司少卿，管理一些工程项目。但他多方盘剥，大肆贪污受贿，并被前任首辅夏言弹劾。又因为此时，嘉靖帝又找到了一位更善于撰写青词的人徐阶，而对严嵩有所疏远。所以，严世蕃即使留在了京城，也不允许他代替严嵩批达奏折。于是，严世蕃整日在家中寻欢作乐，有时严嵩派人将皇帝的谕旨送去询问他，但他正沉醉于酒色之中而无法答复，严嵩无奈只能自己猜测着办理，这就难免出现很多不当之处，使得嘉靖帝对严嵩的不满加深了。

　　正在这时又发生了永寿宫大火，嘉靖帝想重建宫殿，征求严嵩意见。严嵩请嘉靖帝暂居南城离宫，而这里曾是英宗被困做太上皇时住的地方，嘉靖帝为此非常不高兴。而徐阶立刻明白了皇帝的意图，主张重修永寿宫，次年竣工，改名为万寿宫。从此，皇帝有事更加不问严嵩了。更有一位方士蓝道行，在一次为嘉靖帝占卜时，借天意历数严嵩父子罪行，嘉靖帝因而动心。御史邹应龙得知此事后，在徐阶的支持下，上疏参奏严嵩父子不法行为。终于，在嘉靖四十一年（1562）严嵩被罢官削籍为平民，严世蕃被判到边疆充军，查没家产时，从严府搜出白银二百余万两。两年后，严嵩病故。

　　纵观嘉靖朝，后宫内污秽迷乱，朝堂上奸佞当道，明王朝陷入严重的危机之中。