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昆阳之战

  汉更始元年(23年)春,刘縯等所率起义军败严尤、陈茂等部之后,兵力增至十几万人,遂进围宛城(今河南南阳)。当时据守宛城的是王莽枣阳守长岑彭,及前队副将严说二人。正当围攻宛城之际,绿林军内部突然分成两派。以李通兄弟及新市、下江、平林诸军的多数派,想拥立刘玄为帝,以号召天下;以刘縯为首的所谓南阳豪杰是少数派,则想先联合赤眉军攻王莽,然后再称尊号。实际上这一派想拥立刘縯。但少数派终究势弱,争之不得,刘玄遂于是年二月初一被拥为更始皇帝,即位于淯水岸边的沙坝。随后,刘玄封其族父刘良为国三老,新市兵帅王匡为定国上公,王凤为成国上公,朱鲔为大司马,平林兵帅陈牧为大司空,刘縯为大司徒,其余诸将皆封为九卿,将军。从此,两派开始暗中争斗。

  刘玄被立为更始皇帝之后,遂以灭新复汉为号召,一面以主力约十万人围攻宛城,另派平林兵之一部攻新野;一面于是年遣约2万人,由王凤率领,以及廷尉大将军王常、五威将军李轶、太常偏将军刘秀等人,向颍川(今河南禹县)、洛阳等地进击。是月,王凤等人即连克昆阳(今河南叶县)、定陵(今河南偃城西北)、偃(今河南偃城)等地。此时,青州、徐州方面的赤眉军,听说刘玄称皇帝号,也纷纷自称将军,声势益壮。王莽听说后,大为恐惧,一面遣其太师王匡、国将哀章等率军进讨青、徐;一面派司空邑、司徒王寻等人赶赴洛阳,征发各州郡精兵,成立讨伐军,进讨绿林军。除了由各州郡牧守自己率军之外,还征用了自称懂得兵法之人36家,以备军吏。又以长人(巨人)巨无霸为垒尉,并带了许多猛兽,像猛虎、豹、犀牛和大象之类,以助军威,企图一举消灭绿林军。到夏初,各州郡到达洛阳集中的精兵已达43万人,号称百万,并立即开始南进。其余在道者,旌旗、辎重,千里不绝,声势浩大,自古出兵之所未有。五月,王邑、王寻军进抵颍川,与严尤、陈茂军会合。此时,汉军王凤所部刘秀所率数千人也已进抵阳关(今河南禹县西北),欲进窥洛阳。及闻王邑大军南下,便闻风而退。二日后,王莽军先头部队已进抵昆阳城郊。王凤等诸将见王莽军声势浩大,都向后撤退,急忙入据昆阳城,惶怖不安,怀念妻子,并想散归诸城。刘秀说:“如今兵谷既少,而外寇强大,只有并力作战,方可希望成功。如果分散据守,势无俱全。而且宛城还未攻破,其势不能相救。昆阳若被攻破,一日之间,我军各部便会被消灭。如今不同心共胆,共举功名,反而想守保妻子财物吗?”诸将大怒,说:“刘将军何敢如是?”刘秀笑着站到了一边去。这时,探马来报:“王莽大军快要到达城北,军阵数百里,不见其尾。”诸将平时很轻视刘秀,此时形势危急,手足无措,只好说:“再请刘将军谈谈怎么办?”刘秀便又为他们图画成败,诸将听后,皆许诺听从。当时,城中汉军只有八九千人,刘秀让王凤和迁尉大将军王常坚守昆阳,自己乘夜和五威将军李轶等十三骑从南门冲出,到外面去调集援兵。当时已有一部分王莽军进至城下,刘秀他们几乎出不去。

  王寻和王邑率军进至昆阳城下,立即挥兵将昆阳城包围起来。严尤劝王邑说:“昆阳城小而坚,如今假号称帝者在宛。若我军大军急进,他们抵敌不住,必然败走。宛败,昆阳城可不战自下。”王邑说:“我过去围困翟义,因未能活捉他,让皇上责备我。如今率百万之众,遇城而不能下,非所以示威也。当先屠此城,喋血而进,前歌后舞,这样难道不快活吗?”便未听严尤的建议,挥兵将昆阳城包围了数十层,列营以百数,钲鼓之声闻数十里。挖地道,或用冲车撞城;积弩乱发,矢下如雨,城中人皆负门板而行走。王凤等人恐惧,请求投降,王寻和王邑则不允许,自以为功在漏刻之间,不并以军事为忧。严尤又建议说:“兵法云:‘围城要留一个缺口’。应让他们逃出一部分,以恐惧宛下之军。”王邑又不听。

  这时,王莽棘阳守长岑彭和前队将军严说共守宛城数月,内无粮草,外无救兵,不得已而向汉军投降。但这个消息尚未传到昆阳前线。刘秀等人到偃、定陵等县将在那里的绿林军全部调出,得到一万余人。六月,刘秀与诸将连营而进,刘秀自率步骑千余为前锋,进至距王莽大军四五里的地方摆开阵势。王寻、王邑见状,也派出数千人迎战。刘秀单骑率先突入敌阵,斩杀数十人。诸将高兴地说:“刘将军平时见到小股敌人十分胆怯,如今遇到大敌,反而勇敢起来,真是奇怪!”刘秀继续向前突进,诸将率军紧随其后,大败王莽军,杀敌一千余人。初战小胜,绿林军士气大振,无不以一当百。刘秀便率敢死士3000人从城西水上高处居高临下,冲击王莽军的中坚。这时,王寻和王邑仍然十分轻敌,自率万余人出营列阵,而下令军中各部没有命令不得妄动。及两军交战,绿林军奋勇向前,王邑所率莽军被打得大败,而莽军其他各营眼见王邑军败,却不敢擅自发兵相救。汉军乘锐冲击,遂将王寻杀死。城中王凤、王常等将领见状,也率军打开城门,鼓噪而出,内外夹击,喊杀声震天动地。拥挤在昆阳城外狭小地区的王莽数十万大军因而陷于大乱,自相惊扰践踏,伏尸百余里,死伤不计其数。恰在此时,天色大变,狂风骤起,雷声震天,屋瓦皆飞,雨下如注。昆阳城外的滍川水(今之沙河)暴涨,虎豹皆股战不已。王莽军入溃水中被淹死者以万计。王邑、陈茂、严尤等见大势已去,率一部分骑兵踏着遍地的死尸渡河逃跑。余下的王莽军士卒各自奔还本郡。王邑只率数千人退还洛阳。绿林军将王莽军的辎重全部缴获,运了几个月才运完。

  昆阳之战,王莽军的主力被彻底击溃,关中震恐。于是,海内豪杰翕然响应,皆杀其牧守,自称将军,用汉之年号以待诏命,旬月之间,遍于天下。

  
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