牡丹垫江

三元桥

　　发源于梁平县天台乡龙马村文家沟的高滩河，流经垫江普顺、周嘉、永安等乡镇，至高安形成一道宽100多米、落差近10米的青石滩。三元桥就建在这道青石滩之上，曾号称川东第一桥。

　　高安是一座历史悠久的古镇，也是垫江至忠县、丰都的交通咽喉。以前，浩浩的高滩河上只有一座石跳磴，涨水时全靠小木舟摆渡，严重阻碍了交通。清雍正末年，在名士杨斋的倡导下，募集银两，开山劈石，改跳磴为石平桥。

　　石平桥长约30米，宽1米多，高2米多，从此天堑变为通途，车水马龙，行人络绎。随着岁月的流逝，至光绪年间，因江水剥蚀、雨雪风化，石平桥毁损严重。当地童、皮二姓人虽多次集资修葺，也无济于岁月的磨损，石平桥渐渐倾圮，往来交通陷于困境。为一劳永逸，人们建议修一座石拱大桥，无奈工程浩大，屡欲屡置，难于动工。直至清光绪十年（1884年），名士熊鹿岩以修高安大桥为己任，带头捐银3000两。

　　接着余晓山、李炳南、廖三桥、熊月楼等起而襄事，募集资银。光绪十一年（1885年）二月，鸠工伐石，破土奠基。工匠们辛勤劳作，夜以继日；百姓们端茶送水，络绎不绝；开石的叮当声震荡山谷，运石的号子响彻云霄。

　　传说，修桥时，高滩河的龙王现身1个月，挡住上游滔滔的江水，现出河底，让工匠们清挖桥基，修砌桥墩。还有一位白发苍苍的老人，躲在石厂的一角，将一礅毛石精敲细磨。转眼，11孔石拱已拱好10孔。最后一孔石拱合拢那天，一大早，沿河两岸看热闹的民众，锣鼓喧天，笑语沸腾。突然偃旗息鼓，鸦雀无声，万众注目在中央桥拱。原来即将合拢时，还缺一方条石，急得工头儿捶胸顿足，不知所措。正在这时，石厂一角打磨石头的白发人，领着4人抬来一方条石，安放在石拱的缺口里，不大不小，纹丝不差。待工头儿和众人回过神来，白发人早已不见人影。工头儿领着众工匠纳头跪拜，口中叨念：

　　“多谢鲁班爷排忧解难，弟子不胜感激……”围观的众人也称奇不已，这正是修桥顺民意，神仙也相助！

　　光绪十二年（1886年）秋九月，大桥告竣，共耗资200万两白银。一座11孔联拱大石桥凌空飞架，横跨高滩大河，为高安镇的发展与繁荣铺开了宽阔的通道，也为高安镇增添了一道亮丽的景观。大桥为联虹石拱桥，全长133米，宽6.1米，高9.25米。两岸桥头建有石梯，两侧石礅护栏；桥头塑有石头雕龙，活灵活现；各桥孔中央悬挂一柄带鞘宝剑，以示斩妖除魔镇恶水之意。整座大桥皆大青石材，石料四棱方正，大小长短为一，精錾细扁，镶砌有序，简直就是一座设计科学，做工精湛，形式优美的艺术品。

　　大桥面上建有33间瓦木结构的桥亭，巍然凌空，给大桥平添了许多灵气。桥亭好似大桥的华盖，为大桥遮风蔽日，防止剥蚀。桥亭两边装有木质座板，供行人纳凉休憩。逢场赶集，精明的商贩和乡民，利用桥亭摆摊设店，小吃、百货、农副土特产，还有茶座、酒店、药摊、肉铺……成了一条繁华的街市，叫卖声此起彼伏，顾客熙熙攘攘，热闹非凡，有人戏称这里就是高安镇的“王府井”。

　　一座宏伟的大桥建成，就得好好地给它命名！人们一致认为修建这座大桥，顺应了当时政治、经济、文化、交通发展的需要，解决了当地民众渡河往来的燃眉之急，再是一呼百应，万众协力同心，捐资出力，连龙王和鲁班等神仙也被感动，前来相助。于是，决定给大桥命名“三元桥”，取“天时、地利、人和”之意。光绪六年，进士戴宾周为彰显修建大桥的深远意义和丰功伟绩，撰写了《三元桥碑记》，刻立桥头，流传后世。

　　1956年，修筑垫（江）丰（都）公路时，拆掉了桥上的亭子和桥头的石梯，两边修建了悬臂护栏，桥面石板换成了水泥路面，加固为公路大桥。1999年再次扩修加固，但大桥主体结构却一直未变。

　　百年的风雨沧桑，百年的江水洗礼，三元桥依旧巍然屹立；它的精巧架构，它的高超工艺，它的蓬勃雄姿犹存，吸引了多少古今的桥梁专家，前来细品深研，从中得到启发和灵感；吸引了多少远近的游人，前来观赏中国石拱桥的和谐与壮美。

　　（谢开平）