民众大舞台——风俗世情

5. 偏振光的妙用尽管偏振光发现很长时间， 但是对它的应用， 只是近半个世纪的事。这是由于冰洲石易碎又难得。19 世纪， 一种最好的偏振晶体是“赫拉帕赛”( 碘硫酸奎宁)， 但它非常脆。

　　20 世纪对偏振光的应用非常多。例如， 人们很早就发现， 一块无双折射的玻璃被两个偏振片夹在中间， 当给它们加压时， 就会看到一些彩色条纹； 不给它们加压时， 条纹也就消失了。后来， 人们又发现， 塑料、环氧树脂等材料在加压时也有类似的现象。

　　这种现象有什么意义呢？ 科学家认为， 在一些设备和设施的设计中， 可以利用这种双折射现象。例如， 设计水坝、桥梁、坑道、飞机、船舶时， 可以用模型放在两个偏振片之间， 而后用一束白光或单色光照射。这时， 开始实验。按照实际情况对模型的某些部位施力， 看模型的反应， 而这种反应可以通过条纹的变化来表现出来。

　　偏振光在地质工作中也有重要的应用。研究人员把矿石做成薄薄的晶片， 把晶片放在偏振光显微镜的载物台上， 通过目镜可以看到一些彩色条纹或黑白相间的条纹。由于不同的矿石晶体的折射和双折射性质不同， 在偏振光照射下， 形成各自不同的条纹， 这可以精确地反映出矿石的种类或特点。

　　偏振光为司机安全行车安全带来了福音。我们知道， 夜间行驶的汽车， 车灯的光束是较强的， 耀眼的光芒使人睁不开眼。容易发生事故。避免事故的办法是关掉大灯， 开小黄灯， 同时降低车速。这就影响了行车的效率。如果司机不这样做， 就很危险。用什么办法可以使司机既开大灯又不降车速呢？ 回答是： 偏振光。

　　把车灯玻璃和对方驾驶室前面的挡风玻璃都换成偏振玻璃， 这两处的玻璃偏振方向是相互垂直的。这样从对方车灯射来的偏振光被驾驶室的玻璃挡住了， 驾驶员就不会感到晃眼了。但是， 自己车的挡风玻璃和车灯玻璃的偏振方向应一致， 可以看清前方道路的情况。

　　现在， 比较先进的钓具也用偏振光来帮助垂钓者提高钓鱼的效率。一般来说， 风吹水面就会使水面晃动， 这使垂钓者难以看清鱼漂。鱼漂的反射光与水面反射光不同， 可以戴一副偏振光眼镜， 使眼镜片的偏振方向与水面的偏振方向相垂直， 为此滤去了水面反射的光线， 而使垂钓者专注于鱼漂， 以便准确地判定鱼钩是否被鱼咬住了。

　　偏振光有时还能帮助我们判定方向。例如， 飞行员在北极上空飞行， 也是靠确定太阳方向的设备。这种设备就是利用了偏振光的原理。其实， 一些动物辨别方向也是靠的这种原理。例如， 蚂蚁、蜜蜂、马蹄蟹就是利用天空光线的偏振导航。

　　§§第五章 光的本性和效应