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第二十六章 兽类的瘟疫

  瘟疫,上天最可怕的惩罚,自然界最厉害的疾病,在森林中到处猖獗:走兽们为之丧胆,地狱的门大开着,死神在原野、沟壑和高山上奔驰。死神的可怜的牺牲品遍地狼藉:残忍的魔掌像割草一样的使它们死亡:有些还在苟延生命,但它们也都是奄奄一息,几乎但愿早死了。

  谁都变了样儿,大家都是意气消沉,遭到这样的苦难,走兽们仿佛惶恐得畏葸了。羊平安无恙:因为狼温顺得像和尚一样!鸡高枕无忧:因为狐狸躲在可怕的洞穴里实行斋戒,实在没有心情大吃大嚼。鸽子和它的伴侣分居,实在没有心思回忆爱情了;没有了爱情,心灵怎么能快乐得起来呢?

  狮子大王在这紧急的关头召开庄严的会议。野兽们失魂落魄地蹒跚而行,硬撑着来到会场。它们围着众兽之王,一句致敬道好的话也不说,它们一眼不霎,竖起耳朵,听狮子讲话。

  “我的朋友们,”众兽之王开口道,“不可饶恕的罪孽引起了上天对我们大发雷霆,所以,我们中间谁是罪大恶极的,谁就自愿献身作为天神的祭品吧。这样或许可以使天神满意,我们虔诚的信仰也就可以平息天神的震怒。我的朋友们,你们大家都很明白,当自愿牺牲者牺牲了,我们就得到上天的欢心,这样的例子,历史上是屡见不鲜的呀。”

  “所以,大家要低首下心,在这儿高声坦白自己的罪孽,不论是思想上的、言语上的、行动上的、以及其他一切的罪行;亲爱的朋友们,坦白出来吧,忏悔吧!”

  “咳,我承认——提到这事是多么痛心——我也是有罪的。可怜的小羊羔,——真是没有道理,小羊羔从来没有损害过我,——我曾作孽地把它们撕个稀烂。有时候,——我们谁没有罪呢?——牧羊人也可能成了我的食物。所以我很愿意献身作为祭品;然而,最好首先是大家历数自己的罪孽,然后我们看到谁罪大恶极,就把谁当做祭品,毫无疑问,这样做法可以使天神更加满意的。”

  “啊,大王,我们高贵的大王啊,”狐狸说道,“只有你,由于心地的高贵,才在这儿承认罪孽;当你把这样的事情也当做罪孽,我们的良心好不刺痛,然而假使都按良心办事,我们都只好饿死了。再说呢,亲爱的大王,你肯赏光吃掉羊羔,对于羊羔当然是无上的光荣。说到牧羊人,我们全体向你请求:教训教训他们,叫他们识相点!没尾巴的人类狂妄自大,自以为他们是天生来统治我们的哩!”

  老奸巨猾的狐狸说完,接着就有更多的阿谀拍马的家伙,不厌重复地附和着它的论调,争先恐后地主张:狮子的生活是洁白无瑕的,无需赎罪的。于是老虎、熊、狼,挨个儿的当众表示它们也得承认点儿小毛小病,但关于它们为非作歹的事,谁也不提,谁也不注意。所有利爪锐齿的猛兽都逃过了审判的关口,它们不但处处是理直气壮的,而且几乎是道貌岸然的了。

  挨到牯牛时,它哞哞地说道:“我们也忏悔我们的罪孽吧。五年之前,我们冬天的食料吃完的时候,魔鬼拼命怂恿我去犯罪;我饿了几乎一整天以后,就在牧师的干草堆上偷了一小束草料。”

  一听到这些话,猛兽们就开始咆哮和吆喝,熊、老虎和狼,都大声嚷嚷。

  “瞧,这可是个坏蛋!”它们说,“偷吃人家的干草!怪不得上天要来惩罚我们了,就因为它窃取圣物呀!这个不敬神的家伙,脑袋上长角的家伙,为了它的一切罪孽,我们就要把它献给天神,以便拯救我们自己的生命,洗净我们灵魂中的罪孽;就因为它犯了罪,害得我们半数瘟死的啊!”

  “这样,的确天公地道。”其他的嚷道,于是牯牛就被拉出去作了牺牲了。

  我们人类也是一个样儿的:谁最老实驯良,谁就背黑锅、倒霉。

  
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