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第1章 疾风之船(上)

从黑暗的昏迷中渐渐醒来,约纳的第一个感觉是炎热、虚弱,加上极度的干渴。他的眼皮无比沉重,试了几次,都没法睁开眼睛,触觉逐渐回到身体,除了全身上下来历不明的疼痛以外,所有裸露在外的肌肤都有刀子一样的厉风吹过,占星术士学徒深深地吸一口气,与炙热的空气一起被吸进鼻孔的,还有咸涩的沙砾与灰尘,他弓起身体,剧烈地咳嗽起来。

“我……在哪里……”约纳艰难吐出几个字,听到自己的声音像是两块粗糙的岩石在挂擦,发出缺乏润滑的难听声响。

一阵颠簸把他的身体抛离地面,又重重摔下,约纳的意识开始潜入昏迷的深海,朦胧中听到身边不远处有两个人在对话。

“货物醒了?”

“是的,他是个顽强的家伙。他需要水和食物。”

“把珍贵的水浪费在货物身上?你是个仁慈到近乎愚蠢的人,哥哥。父亲如果还在,一定不会允许你这么做的,他会说:‘沙贼的男人是残酷的郊狼,他们……’”

“父亲已经去世三年了,亲爱的妹妹,你必须正视这个现实。而且,我们也不再是沙贼,只能依照合同办事,如果他在到达之前死去,就一个子儿都拿不到了。”

“见你个大头鬼的合同,我都说过一万次不该接下这个吃力不讨好的活儿……注意礁石!……收货地点在哪里来着?”

“吐火罗的西北边境,那摩扎城。大约有三到四天的路程,这取决于后虫的位置。另外,我看到礁石了,亲爱的妹妹。既然你让我来掌舵,就一定要相信我的技术,好吗……”

“那摩扎!那个鬼地方我可不想去第二次……礁石!……很好,这下喳喳要消化不良了,感谢你精良的技术,哥哥!”

“起码你要相信,我在不断进步……”

在一男一女用西大路通用语进行的难懂对话里,占星术士学徒再一次陷入昏迷。不知过了多久,忽然一阵清甜的涓涓细流湿润嘴唇,约纳立刻张开嘴巴,贪婪地吮吸着代表生命的珍贵液体,每一口水咽下喉咙,都能感到焦渴的身体发出满足的叹息,彷佛每一个干涸的细胞都在呻吟、舒展,像海绵一样把每一滴水分吸干。

水流停止了。约纳急迫地伸出手:“我还要喝,再多一点,多一点……”

“极度干渴的人会因过度补充水分而死亡,作为重要的货物,那可不是最好的结果;况且,我们的水也不多了,你刚才喝掉了两天份的储备。”

那个男声说道。约纳慢慢睁开眼睛,干燥的沙粒从眼皮上簌簌落下,他努力眨眼,让干燥的眼睑得到润滑。

眼前蹲着一个奇怪的男人。他长着西大陆人惯有的方正脸型和灰绿色眼睛,可皮肤黝黑发亮,穿着件白色绣金花的及膝长袍,头上裹着厚厚的白布头巾,手中握着一个扁长的皮制水袋。

约纳立刻坐起来伸手去抓那个水袋,求生的本能让他忘记了礼貌和戒备,此刻他看不到其他一切,眼中只有那只湝湝作响的牛皮袋,和里面比一切美酒更加甘甜的汁液。

“咔哒。”

机簧绷紧的声音传来,一块冰冷的金属顶在约纳的额头,让占星术士学徒的动作僵硬了,他不知道那块金属是什么武器,但长方形金属的末端,正在嗡嗡作响、喷出白烟的蒸汽傀儡动力核心告诉他,那是一种武器,未知的、强大的武器。

“哥哥。你不觉得货物应该捆绑好以防损伤吗?”

“长时间捆绑,他的四肢会坏死的,佣金会因此大大减少。”男人无奈地摊开手,“让他活动一下,然后我亲自把他绑在桅杆上,好吗?”

“反正,别再犯错误了。”

冰凉的金属被主人收回。约纳惊恐地看着不远处的那个女人,火红的长斗篷遮住身体,一头俏丽的金色短发,皮肤呈现健康的浅棕色,她的右手握着超过一码长度的长方形武器,前方有一个幽深的孔洞,末端是嗤嗤冒出蒸汽、活塞上下起伏的复杂机械,灰色金属表面镌刻着缭乱的浮雕图案,约纳在其中认出一个双同心圆符号,那是代表七大主神之一、生育之神卢塔的徽标,整个南大陆的最高信仰。

女人长着一个高挺的鼻梁,一双细长、冷冰冰的灰绿色眼睛,她用尖下巴指向约纳:“别做蠢事,货物。你最聪明的做法,是保持沉默,别动,别挣扎,别说话,直到目的地到达。”

“我……我在南大陆?”约纳用干涩的声音吐出压在心底的疑问。

“是的,你在南大陆。”蹲在面前的男人说,“而且你没听到她的话吗?别再开口问问题了。”

“你们是谁?这里是什么地方?你们有没有看到我的伙伴,一位骑着独角兽的骑士,埃利奥特,一个黑发的东方女人,她叫做龙姬,还有锡比,她是……”占星术士学徒喃喃道,他艰难挪动脖颈,没有在周围看到一位伙伴的踪迹。

“都说了别再问问题嘛,真是的。”男人苦恼地挠挠鼻子,小心翼翼瞧了一眼女人,“这里有一些食物,吃完以后,还要把你绑回去。抱歉。”

香喷喷的味道传进占星术士学徒的鼻孔,约纳接过那块焦黄的面饼,不禁咽了一口口水,但他放下食物,“似乎听到你说,我是你们的货物?”

“在我眼里,你是两枚亮晶晶的金币。”男人嘴角一咧,“这是匿名人士出了大价钱的委托,从雪灵顿港口接货,送到那摩扎城,两个金币!这样的好差事,真是主神卢塔赐予的恩惠哪……”

“谁要把我送到哪里去?”约纳一头雾水。

脚步声响起,两个男人立刻一齐住嘴,用眼角余光观察女人的动向。穿红色斗篷的女人登上几阶楼梯,到高处的平台去了,两人齐齐松了一口气。

“我的名字是约纳,占星术士学徒,圣博伦人。”看到男人的态度比较友善,似乎也有聊天的欲望,约纳坐在地板上,咬了一小口麦饼,自我介绍道。

“丹尼•斯图尔特,扎维人,刚才那位要命的小姐是我的妹妹汉娜•斯图尔特。听你的口音就知道你是红土平原出身的啦,虽然十几年没有回西大陆,但一听就知道你是邻国的乡亲。”男人友好地伸出手与约纳相握,接着露出不好意思的神色:“对了,听说圣博伦已经被扎维帝国征服了?如果需要我道歉的话……”

占星术士学徒摆摆手:“那不重要,你说在雪灵顿接到我,那就是说,樱桃渡的渡船安全抵达港口了?其他乘客在哪里?一位骑士,一位黑发的女士……”

斯图尔特叹口气:“说实话,我什么都不知道。‘喳喳’在雪灵顿的外围停靠,一个掮客带着你找到我们,付了50银币的定金,指出交货地点,就这样了。实际上见到你之前,我都没猜到货物居然是一个人,还是个占星术士。——我看到你的法杖和徽章了。”

约纳紧皱眉头:“不知道他们究竟有没有登上渡轮,船只居然在科伦坡人的袭击下幸存了?锡比也不知道在哪里,如果她醒来,发现室长大人不在身边的话……”

斯图尔特蹲在旁边饶有兴致地打量他:“你真是个奇怪的人……不,货物。要是我,醒来之后要先关心一下身边的状况吧,担心伙伴是之后的事情了,不是吗?”

约纳咬了一口麦饼:“话虽如此……”

他的眼神向四周一瞟,立刻惊呆了,香喷喷麦饼掉到脚面上都一无所觉。

从醒来的一刻,他就感觉到空气非常灼热,耳边充满轰隆隆的不明噪音,有沙粒随着迎面吹来的风不停打在脸上,此刻看清自己所处的位置,才解释了一切。

他在一艘船上。高耸的桅杆,饱满的风帆,汉娜•斯图尔特站在船首掌握轮舵,约纳与丹尼•斯图尔特坐在船身中部的甲板上,背靠粗壮的主桅杆。这是一艘设备精良的三桅帆船,船首和船尾有辅助三角帆,主帆上画着大大的红色闪电标志,“巴克特里亚的疾风,这是我们斯图尔特家帆船的名号。”丹尼自豪地解释道,“自从父亲带着我们从西大陆来到这里,建造了这艘大船,树立名号,已经十四个年头了。如果你对南大陆不了解的话,巴克特里亚是吐火罗帝国的首都,号称黄金之城的大城……”

约纳结结巴巴地说:“我知道这是一艘船……可问题是,船为什么会航行在沙漠上?”

极目四望,前、后、左、右都是一望无际的黄沙,延绵的沙丘无穷无尽,与地平线的蓝天相接,深蓝的奎雅维洛在天空照耀,洒下与沙漠同样颜色的炎热阳光。他们所处的快船“巴克特里亚的疾风”,正在沙漠中央乘风破浪,高速前进,在身后留下几千码长的滚滚尘烟。
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