时间过得飞快，转眼间大宝已经到了申请大学的年纪。很幸运，他在早申（Early Action）阶段就被心仪的大学录取了，这意味着他的寒假和12年级最后一个学期都可以轻松度过，不用背负太大的心理压力。
回顾整个申请过程，我有以下几点体会，想和大家分享：
1. 成绩是基础
高中阶段的Honor Class、AP课程，以及SAT或ACT的好成绩，都是非常重要的基础。我相信，申请那些竞争激烈的学校，孩子们的成绩基本都是过关的。网上常有传言说SAT要1550、ACT要35才算“够用”，我个人觉得未必，但高分肯定不会拖后腿，这一点是毋庸置疑的。
2.课外活动要有特色
课外活动这块，每个申请人的经历一定是五花八门的。有的是学科竞赛，有的是文体比赛，有的是体现领导力的项目，有的是科研经历，还有志愿者服务等等。拥有国际或全国性奖项的孩子确实更有优势，但也不是绝对。我们身边就有这样一个孩子，虽然没有亮眼的奖项，但他通过帮助政客拉票，最后也被一所非常顶尖的大学录取了。我觉得这个孩子很聪明，因为他做的事情不仅经济成本低，而且非常锻炼与人打交道的能力，同时体现了他对社会参与的热情和行动力。所以，不一定非要挤在竞赛、辩论、非营利组织这些“热门赛道”上，动动脑筋，多读读报纸，观察观察周围的人和事，也许就能找到一个既有新意又能体现自己特点的活动方向。
3. 文书是加分项
文书在整个申请中非常重要，一定要尽早积累素材，尽早动笔写。初稿可能乱七八糟，这很正常。好的文书是一遍遍改出来的。以前我不太看重文书的作用，但根据大宝的经历，我觉得他最终能被录取，文书应该是加分不少。老Z甚至说，大宝的个人文书可以入选“优秀作文选”了。（关于文书写作，我后续会专门写一篇文章细聊。）写文书的过程确实折腾，但也很值得。写完后，可以拿给信得过的成年人或朋友阅读，请他们给出真实的反馈意见，这对修改非常有帮助。
4. 其他小建议
- 早申策略：如果条件允许，尽量避免同一个学校的几个学生同时申请同一所好大学。大家可以互相沟通一下，分开申请，这样能增加彼此的早申录取率。大宝当时就和同学及好朋友商量好了，大家分散申请，互相支持。
- 资源获取：不熟悉申请流程的家长，可以在网上找一些免费的升学讲座看看。我听过iBridge、Crimson以及本地的一些讲座，感觉Crimson讲得相对更系统一些。不过多听几遍就会发现，很多内容其实是重复的，他们翻来覆去也就是用那几个成功案例来说。
- 经济资助：如果孩子需要申请经济资助，相关的材料一定要尽早看、尽早准备（提早1到2年）。没人提醒我们，结果到了填FAFSA、CSS等表格的时候，真的是手忙脚乱。
- 家长参与：作为家长，如果孩子允许，在孩子提交申请材料前，帮忙double-check一下有没有遗漏或填写不当的地方，是非常有必要的。那些能进入好学校的孩子，背后或多或少都有家长的参与和支持。即便有些孩子是通过QuestBridge等项目被“推”上去的，其实也有人在背后帮忙。
