DOGE 和 文化革命
七月底的一天，经理叫我到他办公室，告诉我联邦政府效率部(Department of Government Efficiency (DOGE) ) 已取消我的工作项目，我被DOGE了。有些愕然，有些不知所措，突然一股如释重负的感觉然涌上心头，我自由了! 再也不用"Good Good Study, Day Day Up"了。
人是有命的，不信都不行。活了大半辈子，往回看，小的时候，在中国，想上学，上到半年级，文化革命来了，没有学上了；老了，在美国，过了退休年龄，想多干几天，DOGE 来了，没事做了。命运太神奇，自己想想都笑了。咱顺从天意，退休了，把时间留给自己。
退休后，打算离开北维州，搬到西雅图。 离孩子近点，孩子可以常回家看看；离中国近点，我们可以常回家看看。
退休搬家不是一件小事，要卖掉北维州的住房，买到西雅图的新房，还要把出租房交给地产公司管理。同时打理三房，汗水洒尽，众人相助，一幕一幕, 让人难忘。
愚公移山 和 笨人锯树
古时候，愚公家屋前有两座大山，挡住了去路。愚公要移走大山，邻居智叟说不可能，愚公曰：“子子孙孙无穷匮也，而山不加增，何苦而不平‘’。愚公感动了上帝，上帝派来使者把山搬走了。
我家房前没有大山，房后有二十几棵大树。十几年前，搬进北维州住房，沿着后院界线种下的几十棵 Leyland 松树，如今已经长成二十多英尺高的大树。树梢遮住了天际线，树枝侵占了草地的面积。我要锯掉七八尺高的树梢，剪去参差不齐的树枝，修整出一道整齐的树墙。
八月的天气又闷又热，我登着梯子爬到树上，系上安全带，用手锯锯起树来。没一会，汗水就湿透了衣服，人也气喘吁吁；没一会，树干倾斜下的重力又压住了锯条，费九牛二虎之力抽出锯条，在树干的另一侧接着锯。锯完一棵树，人已精疲力尽，不得不在树荫下休息一会。
不想请人，也不想用机器, 只能用这种人工笨方法锯树。好在退休在家，有的是时间，可以慢慢地干。一天锯不完就锯两天，两天不行三天，最后干了一个多星期，终于修剪出整齐的树墙。
把树干树枝堆在一起，我傻眼了，那是一道连绵不断的小山。我这个笨人锯完了树，没有更多的精力移走树枝山，只好去请上帝的使者把山移走。
劳动致富的使者
请来了搬运公司的黑人小伙David。他估算一下，要五或六卡车才能把树枝都拉走，要价两千美元。不想让后院的小山挡住去路，能搬走就行，我爽快地答应了。
第二天一早David带着弟弟Jonathan开着卡车来了。Jonathan梳着一头黑人特有的小辫，是一个文静的大男孩，上来细声细语地和我打完招呼，就开始把树枝搬到卡车上。天气太热，汗水顺着小辫流下，模糊了双眼：树枝太沉，压弯了还在发育的腰身，累得下气不接上气，Jonathan不得不停下来，躺在地上休息一会。David赶紧过来安抚弟弟，我也走过去递上瓶装水，感叹他们工作的不易。身体强壮的David没有抱怨，指了指背后的房屋，目光坚定地告诉我，他要用双手努力工作，他想有一天会拥有自己的独立住房。我有些感动，无论是黑人还是白人，无论是中国人还是美国人，大多数人都是靠劳动致富的使者，用自己得汗水和双手去追寻美好的生活。
See You Tomorrow 和 See You Later
后院有一个小鱼塘，有十几条金鱼和两盆荷花，常有雨水或雪水注入鱼塘，戏弄着跳跃的小鱼，波动着绽放的荷花，为小院带来了勃勃生机。
我担心后来的住户可能会有小孩掉到水中，忍痛割爱，决定用鹅卵石添满小鱼塘。我开车来到砂石场，把鹅卵石装进一个纸箱里，然后端起纸箱子把石头倒进汽车的后备箱。天气预报是九十多度，实际感受是一百多度。每一箱鹅卵石都会把人累得大汗淋漓，两眼发黑，不得不坐下来歇一会。好不容易装完车，来到砂石场门市部，人累得不行，渴得不行，有些说不出话来。门市部里有一位文静秀气的女店员，看到我那个样子，赶紧从冰箱里拿出一瓶水递过来。缓过气，交上钱，刚要转身离去，传来了女店员清脆的话音 - "See you tomorrow". 我一愣，脑海赶紧转了起来 - “See you tomorrow‘’ 就是说明天还要见到我。不行，明天更热了，我来不了...”。我一脸懵僵, 竟一时不知道如何回话。看到我的窘况, 女店员善解人意的笑了，我也缓过神来，知道那就是一句客套话，赶紧回话“Thanks, see you"。
在回家路上，自己为自己的烂英文笑了起来。无独有偶，我不是第一次露怯了。多年前从学校毕业时，买一套西装，买了一个牛皮公文箱，发了几十份履历找工作。大海里捞针，还真捞到了一根针，有一个公司让我去面试一份工作。面试很正规，进行了一上午，可惜我听不清楚他们说什么，他们也听不明白我讲什么。最后公司老板送我出来，说了一句“See you later", 我听的明白，也记住了。回到家里，领导问我面试怎么样? 我有些犹豫地说，"应该还可以吧，老板都说了，几天以后就会看到我"。时间过的真快，一晃三十年都过去了，可这个老板还没有”See you later“。
装修浴室 和 国际政治
院子里的工程告一段落，转战到室内，要装修主浴室的淋浴间。联系了一个装修公司来做估价，一位西装革履的白人销售员- Mike 来了，他拿出一个仪器在淋浴室的墙壁和地板上测试起来。仪器上的红灯闪个不断，警示器叫个不停，Mike一脸严肃地告诉我，淋浴间漏水，墙板后地板下有霉菌，会影响人的身体健康。我被吓着了，一声不吭，心想赶紧修吧。随后，他坐下来，打开一本精美的装修画册，一页一页地翻着，给我讲述近年的新装修材料和新的装修工艺，又介绍他们公司的创新产品 - 几大块新型装修板材，用胶粘在一起，形成一不渗水的淋浴间，做起来又快又好。只是价钱贵了点，要一万五美金，看我白发苍苍的样子，便宜点，一万二。我又被吓着了，一个小小的淋浴间要这么多的钱，接下来还有厨房和地下室要修，不知还要花多少钱，况且墙板和地板还是塑料的，不是我想要的瓷砖。我不想签下装修合同，只好推诿地说，先和家人商量一下再决定。
Mike没有难为我，看看时间还早，和我聊起天来。Mike是学国际政治的，大学毕业以后去泰国工作了一段时间，在那里，他遇到了他美丽的妻子，爱上泰国文化，也了解了亚洲情况。知道我来自中国，Mike对中国赞誉有加，告诉我中国几亿人口脱贫真是不容易。回到自己的专业，Mike说的高兴；听到自己家乡，我听的兴奋。我们都忘了装修淋浴间的这件小事。
乌克兰人 和 俄国人
又接洽了几家装修公司，大家要价都高，我只好决定自己做。先到一家建材公司，选好墙面瓷砖，地面瓷砖，浴头和玻璃门，不到三千美元。做浴室是一个技术性很强的工作，只能请专业人员来做。我打了很多电话找人，人家都愿意承包整个工程，不愿意只出手工。功夫不负有心人，最后居然有人同意过来看看。
电话里听口音像是墨西哥人，推门进来的却是一位白人。他叫 Sergey, 是乌克兰人，开设一家装修公司。看完浴室，Sergey 开价手工费五千美元，两个星期可以做好工程。我知道这是一个很合理的价钱，加上我不到三千的材料费，一共八千多就能完成浴室的淋浴间。我没有犹豫，一口答应下来，Sergey非常高兴，很快就开工了，也开始了我和Sergey的不解之缘。
Sergey毕业于基辅工程学院电子工程系，十多年前来到美国，没有去从事IT工作，反而投身于靠手艺和体力吃饭的装修行业。事实正明Sergey的选择是对的，十多年下来，他买了房子，还买了一艘可以过夜的游艇。在这IT行业有些势微年代里，他的手艺大有市场，收入相当可观，公司蒸蒸日上。
Sergey手艺精湛，墙面墙边地面和门框都处理的很细腻。他反复测试地板的坡度，让水顺畅地流到地漏里，人又不能感到歪斜。Sergey能吃苦，他利用下班后的时间和周末来这里工作，两个星期就完工了。翻新的淋浴间让整个浴室显得豪华大气，让买房的人看着就高兴。
Sergey为人真诚，看到墙上有裂缝，顺手贴上砂网，抹上腻子， 砂纸打平，刷上油漆，墙完好如初，却只收材料费。
看到Sergey讲俄语，他的家人和朋友也都讲俄语，我不禁小心翼翼地问了一下俄乌战争。Serge告诉我，尽管他们讲俄语，但他们不是俄国人，他们是乌克兰人。他们在等待普京不在的那一天，那一天俄乌战争就能结束。
后来有机会在一个集会上见到 Sergey。他换上皮夹克，梳理好头发，人显得格外精神和挺拔，让人不禁想起了斯大林格勒保卫战的故事，攻克伯林的电影，那里的红军军官，坚毅勇敢的斯拉夫人。他们的先人曾团结一起战胜了不可一世的拿破仑和希特勒，如今却自相残杀，令人唏嘘!
自豪 与 自大
Sergey很热心，知道我要搬到西雅图，把他的朋友 - Kim 介绍给我。 Kim是一位韩国人，住在北维州，孩子在西雅图，他是经常两头跑。知道我要搬到西雅图，Kim很高兴，邀请我去他家坐客。闲聊中，Kim告诉我，多年前他曾在山东威海开过T恤衫工厂，知道一些中国的情况，我饶有兴趣地听他讲中国的故事。
讲着讲着，Kim开始流露出对中国的不屑，表达出对中国制度和领导人的不满，我听着很不舒服。人总是内外有别的，中国人可以批评中国人，韩国人就算了。
Kim拿出一张纸，在上面画了一个圆圈，横竖加了几道线，然后从其中取出不同的部分，告诉我，这就是韩文字符的来源；又说韩文是世界上最伟大的文字，因为韩国孩子们用韩文在手机上聊天的速度很快。尽管Kim说起来很自豪，同时也不得不承认，用韩文的人并不多。
Kim还给我讲了一个故事。五百多年前，韩国有两个李将军，一个是皇帝李将军，一个是领兵打仗的李将军。打仗的李将军，一连打了几个胜仗，头脑发热，要进军中原，争当霸主。可惜将军上面有皇帝。皇帝李将军看了大臣们的奏折，认定打仗的李将军要谋反，命刀斧手把他押去了刑场，一刀砍下。这一刀五百年以后还让 Kim 疼在心上，直呼冤枉和遗憾。
Kim 人还是蛮好的，一再和我说，到了西雅图一定去找他。或许有一天，我真的会找他出去玩玩，都是维州老乡，老乡见老乡，两眼泪汪汪。
开车睡觉了 和 友好的菲律宾邻居
收拾房子还是很辛苦的，吃不好饭睡不好觉，白天老犯困。一天下午，社区里的孩子们还没放学，一片静悄悄。开车回来快到家了，头脑有些迷糊，不知不觉中，我闭上了眼睛，一片宁静，一片惬意 ... 突然醒来，惊惶地发现车子驶上逆行的人行道上，下意识地一脚去踩刹车，车不但没停，反而加速冲向一个邮箱。砰的一声，哗啦啦，天昏地暗暗 ... 一切又静了下来。缓过神来，我走下车，看到邮箱柱子撞飞了，我那可怜的宝马车前盖上砸出一个坑。我这是睡觉了，谢天谢地，车速不快，撞的是木头柱子，能量被吸收了。人没事，车还能开，可是人家的邮箱没了。喝口水，喘口气，歇一会，硬着头皮，走到邻居家门口。
邻居是刚搬过来的，没有见过面，门口挂着一面菲律宾国旗，他们可能是菲律宾人。轻轻地按一下门铃，赶紧退到台阶下面，冲着门上的摄像头，勉强挤出一丝笑意，示意人家，我不是坏人。一点动静都没有，又试了一次，还是没有反应。可能家里没有人，晚上再来吧。我转身刚要走，吱的一声，门开了。一个美丽的女孩从门缝里走了出来，隐隐约约能看到，门后还站着一位穿戴得体的中年妇女。我赶紧走上前去，承认自己睡觉了，撞坏了邮箱，承诺尽快修复它，留下了电话号码。
第二天一大早，花十五刀美元在HomeDepot买了一个邮箱柱子，扛着它来到了邻居家门口。本想先把旧有的柱子混凝土根基挖走，可是挖不动。灵机一动，不挖了，在原有的根基边上挖下去，很快一个一尺半的柱坑挖好了。
天气太热，中午也到了，把柱子留在坑边，我回家吃中午饭去了。吃完饭，想着下午还要去埋邮箱柱子，刷油漆，安邮箱 ... 有点累，坐在椅子睡觉了。突然，一阵电话铃声把我从梦中惊醒，抓起电话，传来一陌生男人的声音，“是不是把我家邮箱撞了？”，吓得我一机灵，睡意全无，赶紧承认，是我。对方放慢了语调问，你有水泥吗? 如果有，你把水泥送过来，剩下的事你就不用管了。天底下还有这样的好事，我不用管了! 我跳起来，找到乌克兰工程师Sergey送给我的半袋水泥，跑到后院，抓上几把碎石子放进去，来到了邻居家。邻居是一位中年男子，有点黝黑的脸上露出温暖的笑容，我悬着的心一下放进了肚子里。让人惊奇的是，邮箱柱子已经竖好，柱子顶端架着一个专业用的柱子水平垂直测试仪，地上还放着一些专业工具，仿佛邻居是专业安装柱子的。不，他不是，他可能有预感，有一天邮箱的柱子会被人撞飞的，事先准备好了这些仪器和工具，生活就是这么神奇!
以后开车回家，总会看到新竖起的邮箱，仿佛提醒我别再睡觉了，也别忘了友好的菲律宾邻居。
乌兹别克美女 和 价值上万的错别字
房子收拾的差不多，准备上市出售，找来给邻居卖过房子的地产经售人Donna。Donna很专业，一上来就咬定，要房屋销售价的3%作自己的手续费，意味着80多万的房子，他要拿走两万五。要钱也就算了，他的卖房策略也是糟糕的不能再糟糕了。什么东西都要换新的，还要重新刷浆，最后要以低于市场的价格出售，指望着多个买家过来竞价。他真不知道房屋市场已经是买方市场，那里会有很多人来买房?
恰好Sergey在房子里干活，他看不下去了，让我找他的朋友Dilyara，并告诉我Dilyara是房屋销售第一名。
Dilyara是乌兹别克人，是名副其实的美女。她先生是德州人，她也喜欢把自己打扮成牛仔骑士，那风彩绝对不输电影《都市牛仔》里的牛仔女孩们。Dilyara也讲俄语，估计和Sergey是一伙的。
第一次见面，Dilyara的热情豪放简直要把你溶化了。我是不敢上场，由家中领导对阵，针尖对麦芒，领导提出只能给房价2%的手续费。犹豫一会，Dilyara同意了。她取销了打扫卫生和布置家具的服务，保留一个非常重要的条款 - 给买方提供一年的房屋保险。家中的空调还能正常工作，过了十五年，到寿命了，可换，可不换。最后买方提出来要换掉空调，Dilyara拿出这一年的房屋保险，给了买方一些心理安慰，让他们打消要换空调的念头。这可是一笔两到三万的花销！
第一名不是虚的，Dilyara收集了邻里卖房子信息，发电子邮件给各个卖房子的网站，据理力争，要他们提高我们房子的估价。或许Dilyara是这些网站重量级的会员，说话有份量，没过几天，我们房屋的估价果然提高了，为我们要以高价上市创造了条件。
Dilyara建议，我们以附近房屋卖出的最高价格，先在网上“即将上市”，看看买方的流量。尽管没有很多人浏览我们的上市房子，Dilyara还是决定以这个最高价格正式上市了，并在第一个周末 Open House。Dilyara 辛苦了一整天，晚上送来一坏一好两条消息。坏消息是大多数人觉得要价太高，不愿意进合同；好消息是有一个阿富汗IT男感兴趣，可能第二天进合同。
第二天中午，我们正在朋友家中"爬梯"，Dilyara传过来阿富汗人的合同。战场上走来的阿富汗人真不含糊，刀刀见血，先要我们降价一万，然后他要拿走房价的2.5%做他买房的费用，再给他的房产经济人2.5%的佣金。我们已经考虑到有人会乘房市低迷坐地起价，先提高了房价，可以接受阿富汗人的讲价，但是Dilyara传来的最后一句话让我们很犹豫。她要我们 "Please repaint as soon as possible"。我们不知道 "repaint" 是多大范围，如果 "repaint"上下三层，花费巨大，时间也太长了，我们无法答及时回应她。
"爬梯"结束了，回到家里，Dilyara急匆匆地赶来。她说因为我们没有不及时回复，阿富汗人有些沉不住气，收回降价一万的要求了。我们暗自高兴，屏住呼吸，准备聆听如何"repaint"。都说完了，Dilyara问我们有什么意见。我们没什么意见，只是想知道怎样 "repaint"。看我们不说话，Dilyara 愣住了。我赶紧打开手机，出示给她那句"Please repaint as soon as possible"，小心地问她，要 "repaint" 那里? Dilyara 才恍然大悟，"不，不，不是 "repaint", 是 "reply"，我打字打错了!"。我们都跳了起来，问Dilyara， 你是想说 "Please reply as soon as possible "，对吗？真是不敢相信眼前的一幕是真的。我们不能责备Dilyara，都是第一代移民，英文出点错是正常的，更何况这个错别字恰到好处，为我们省了上万美金!
Dilyara 帮我们顺利地出售了房屋，也很欣赏我们的努力和合作，临走时送给我们一套精美的蜡烛。蜡烛放在玻璃窗台上，飘来阵阵芳香，让人想起美丽爽快的Dilyara.
Brack-in 和 Hot Dog
卖房子有了一定眉目，买房子就提上了日程。西雅图的房价太高了，动辄都在百万以上，超出了我们的能力。家中领导不甘心，在互联网的大海里捞房，果真在西雅图的南边找到一处新社区，还有几户建好的独立房屋在出售，价格在八九十万上下。
恰好周末Open House, 赶紧请孩子过去看看。一路开车，视频过去，道路宽阔，社区整洁。进入新房，内部房间布置合理，无需装饰就充满了诗情画意；外部院子不大又铺满了石子，免去了夏日里割草浇水的辛劳。大家都满意，当即就和卖房经济人Bart 签下了买房合同。
这么好的事情来的也太快了，这么好的房子怎么就没人买呢? 我们有些怀疑事情是不是真的。我们没有时间飞过去亲自看一看，又不能让孩子像我们一样查东查西，心里一直打鼓。最后咬咬牙，花五百元请一个专业人员 - John 来做一个房屋质量检查。
一个星期以后，检查报告来了，报告里这段话引起了我的注意：
”The client should be aware that a break-in period occurs during the first year or two after a building is constructed”
看到 "break-in"的字样，我吓晕了。"break-in" 就是有人破门而入的抢劫。我知道西雅图有些地方犯罪率很高，但也不能这么邪乎。这房屋建好一年，已经有"break-in"，我搬进来是第二年，还可能有 "break-in"。我满脑都是蒙面人从山坡上下来，破门而入。怪不得没人买这个房子，这就是原因！我赶紧给Bart 和 John 发了个电子邮件，告诉他们 "break-in" 让我非常担心安全问题。
很快Bart就回信了，他没有听说过 "break-in"，也没见过有人会在房屋质量检查报告中提到社会安全问题，比如破门而入的抢劫 - "break-in "。John也回信了，告诉我，新房建成后一两年，房屋结构要在空气里有伸有缩，互相调整，被称为 "break-in"，不是犯罪的"break-in "。我们知道自己草木皆兵，误解了 "break-in "英文的含义，虚惊一场。我们心里很高兴自己错了，只是不知道能不能换个叫法，别叫 "break-in"，英文再好也会让 "break-in" 吓一大跳。但是，我不得不向Bart道歉， 我错了!
一波未平，一波又起。一天中午，我们来到Costco, 在正确的时间，正确的地点，吃了正确的Hot Dog。Costco的1.5美元的Hot Dog有多少让人津津乐道的故事，今天我还会再加上一个让人不相信的故事。
等待着Hot Dog，我打开了手机，登录新房公司的网站，欣赏着各种新房的设计。突然一个信息映入眼帘 - 所有正在销售房屋都降价6万。我马上反应过来，我刚买到手的新房，还没搬进去,就被降值了6万! 高兴的心情，立刻被一瓢冷水浇了下去。赶紧发短信给Bart, 告诉他这个消息。Bart正在休假，不知道这个消息，但承诺尽快给我一个答复。毕竟是大公司，没有必要和个人斤斤计较，很快同意给我的新房也降价5万。5万虽然比别人的6万少了1万，可那也是一大笔钱，我还是很高兴，逢人便讲1.5美元Hot Dog的5万美元故事, 估计人家都不相信。
滴水不漏 和 机关暗道
买房子，要申请贷款，见到了US Bank的贷款经理Aileen。Aileen 好像是菲律宾人，说起话来有条有理，办起事来滴水不漏，给人一种沉稳的感觉，很容易让人信任。
贷款的文件来了，七十万左右的贷款要交5万多的手续费，我不得不坐下来看看手续费里都有哪些项目。最大的一项是2万多的新房开工手续费，上网一查，在华州，这笔费用是由建筑商承担，不应由买方承受。接连又查出几笔重复计算的款项，汇总下来，我应该交的手续费还不到2万，不应该是5万多。我赶紧把自己的发现送给了Aileen，她马上打电话过来，慢条斯理地告诉我，那是估算的手续费，最后合算时，合理的就算，不合理的就不算；她也认定我的分析是对的。
我还是很信任Aileen的，把她的回复保管好，相信她会出说话算数，不合理的手续费就不算。我摸摸自己的鼻子，暗自庆幸，幸亏还认识几个字，查出了手续费里的机关暗道。不然，我可能被人家卖掉，还帮人数钱呢?
当然这种做法不是Aileen 个人所为，是公司的一个运作方式， 剩下的是贷款人的责任，尽量弄清楚每笔手续费的含义。
不幸的租户
卖房子和买房子进展都进展的不错，有时间可以打理一下自己的出租房。
十多年前，阴阳差错，买了一间出租房，当上小地主，地主的酸甜苦辣都要尝一边。切身感受到，世道变了，杨白劳比黄世仁还理直气壮。
买房子的时候，建筑商告诉我，这一带有离婚的人很多，会有房屋出租的市场，我并没在意。十几年过去了，回头一看，果真有一半租户是离婚或要离婚的，不知道我是不是乘人之危，心里有些过意不去。
中年妇女 Diana 来了，她要租房，可是没有银行信用报告，但她是马里兰大学MBA毕业，给政府做咨询， 有经济收入，我们有些犹豫。Diana 默不作声，眼里流出了泪水。她一起来的朋友告诉我们，Diana 刚刚离婚，要搬出来。我们心一软，把房子租给她了。说实话，除了Diana ，也没有别的人来看房子。房子能租出去，我们心里也很高兴。
有些不理解，都离婚了，就一个人，租那么大的房子干什么? 或许可以让自己的孩子们在妈妈或爸爸这里还有一个家，或许是一个生活习惯。一个月的房租就拿走收入的一半，再去掉其他支出，所剩无几。很多人没有积蓄，一有风吹草动，后果难测。
不知道是我房子不好，还是Diana 的命不好，她住进来就一直不顺。第一月房租交完了，第二月就没消息了，打电话过去，她正在她妈妈急诊病房里；几个月后，又拖欠房租，再打电话过去，她正在去爸爸葬礼的路上；新冠疫情快结束了，她又住进了ICU。过去经济危机来了，联邦政府总是加大支出，大华府地区是就业市场的最后一块风水宝地；这回DOGE来了，联邦政府缩减开支，大华府首当其冲，和我一样，Diana 也被DOGE了。
没有收入了，房租不交，人也见不到了，电话和短信都不接。打了无数电话，都不抱希望了，她冒出一个回音，说她会交房租，我知道那是不可能的；又打无数的电话，她终于吐口可以搬走。几个月房费就算了，她能搬走，不用上法庭，真是谢天谢地!
拿到钥匙，可以合法走进自己的出租房，房屋并没有被破坏，可是留下了不少家具。再次和 Diana 联系，人家很直白，要钱没有，没钱就雇不了搬运工，剩下的东西归你了。我只好租个U-haul, 自己雇自己，把东西都扔到垃圾场去了。
我不抱怨Diana ，很多人就是生活在斩杀线上，稍有风吹草动就会掉下来。我在理解她的难处，也忘不了她那无助的样子，希望她早日找到工作，让生活回到正轨。我自己倒是厌倦了地主的生活，收拾好出租房，打包交给管理公司去管理了。
生活多美好
到此，维州的房子卖了，西雅图的房子买了，出租房交出去了，说难也难，说容易也容易，三房之事终于完成了，令人高兴，让人想起了一句英文名言，Life is beautiful； 不过，下面还有一句话，Life is hard.
在搬家的前几天，家中领导去做了乳腺年检，医生有些神情凝重地告诉她要做一个活检。搬家的前一天，我们去做了活检，会在路途中知道结果。
这是一个非常熟悉的场景，十多年前的一天，也有一位医生让我们去做乳腺活检，几天以后，家中领导g给我打电话过来，说得了乳腺癌。一时间，我说不出话来，不知道该说什么，也不知道该做什么。生活掉入了万丈深渊，生命的时钟开始，嗒，嗒地倒计时。
家中领导走进了Johns Hopkins医院，递上了活检报告，很快传来了一个好消息。医院乳腺癌专科主任有一台手术，因病人状况不稳定而空缺下来，问我们是否愿顶上去。命运怎么会这么客气? 这不需要问！
专科主任 Habibi医生，是一位伊朗人，为人特别和蔼。手术前，他给我们讲解了不同的手术方案。他说如果我们是他的姐妹，他会建议我们采取保守手术方案；我们已成惊弓之鸟，不想留下任何后患，选择了激进的方案。看到我们惊惶失措的样子，Habibi医生一再安慰我们，病会好的，一切都会和从前一样。
那是一个初冬的早晨，孩子特意从西雅图飞回来，开车带着妈妈去做手术。家中领导默默地坐进车里，手里拿着一个用头巾折成小包裹，里面是换洗的衣服，令人心碎。
手术开始了，我们坐在手术旁边的一个屋子里等待着手术结果。墙上是一个大屏幕，显示着手术进展情况。手术一方面要切除病灶，一方面要追踪癌细胞行迹，要有一个精准周密的手术方案。手术方案和手术过程高度依赖着医生知识和经验。
屏幕上的时针停在预定的时间上，手术结束了, 手术方案成功了。我紧张的精神一下放松了，走进洗手间，刚坐下，外面传来一阵急促的脚步声。我赶紧洗洗手， 跑出来，看到医生Habibi 穿着手术服向我走来。他紧紧地握住我的手，一个劲激动地说，Fantastic! Fantastic! 手术过程和手术方案高度吻合，让Habibi 非常高兴；能拯救一个人的生命，让Habibi和病人一样激动。一瞬间，我被感感动了，我知道了什么是一位医生的伟大， 也永远忘不了 Fantastic 。
十多年过去了，我们又在等待活检结果， 等待命运的选择， life is hard!
又是一个初冬的清晨，我们6点多从大提顿附近的Elk Refuge 小旅店出来，天气格外清澈而寒冷。东海岸已是早晨8点多了，那里的医疗检验室已经上班，给他们打电话获得检测结果的时间到了。在朦胧中，家中领导声音有些发抖，接通了检验室的电话。我们屏住呼吸，生怕漏掉那个字，又生怕听到那个字。护士没有提到那个字，我们不相信，反复询问，的确没有！ 身上立刻轻松很多，一踩油门，车子仿佛飞了起来，飞在如诗如画的大提顿里。晨曦中的大提顿，雪山霞光闪耀，湖水波光粼粼，白云缭绕着山和水。生活多美好！Life is beautiful!
退休搬家里的故事
默默有语 (2026-01-26 14:30:41) 评论 (11)DOGE 和 文化革命
七月底的一天，经理叫我到他办公室，告诉我联邦政府效率部(Department of Government Efficiency (DOGE) ) 已取消我的工作项目，我被DOGE了。有些愕然，有些不知所措，突然一股如释重负的感觉然涌上心头，我自由了! 再也不用"Good Good Study, Day Day Up"了。
人是有命的，不信都不行。活了大半辈子，往回看，小的时候，在中国，想上学，上到半年级，文化革命来了，没有学上了；老了，在美国，过了退休年龄，想多干几天，DOGE 来了，没事做了。命运太神奇，自己想想都笑了。咱顺从天意，退休了，把时间留给自己。
退休后，打算离开北维州，搬到西雅图。 离孩子近点，孩子可以常回家看看；离中国近点，我们可以常回家看看。
退休搬家不是一件小事，要卖掉北维州的住房，买到西雅图的新房，还要把出租房交给地产公司管理。同时打理三房，汗水洒尽，众人相助，一幕一幕, 让人难忘。
愚公移山 和 笨人锯树
古时候，愚公家屋前有两座大山，挡住了去路。愚公要移走大山，邻居智叟说不可能，愚公曰：“子子孙孙无穷匮也，而山不加增，何苦而不平‘’。愚公感动了上帝，上帝派来使者把山搬走了。
我家房前没有大山，房后有二十几棵大树。十几年前，搬进北维州住房，沿着后院界线种下的几十棵 Leyland 松树，如今已经长成二十多英尺高的大树。树梢遮住了天际线，树枝侵占了草地的面积。我要锯掉七八尺高的树梢，剪去参差不齐的树枝，修整出一道整齐的树墙。
八月的天气又闷又热，我登着梯子爬到树上，系上安全带，用手锯锯起树来。没一会，汗水就湿透了衣服，人也气喘吁吁；没一会，树干倾斜下的重力又压住了锯条，费九牛二虎之力抽出锯条，在树干的另一侧接着锯。锯完一棵树，人已精疲力尽，不得不在树荫下休息一会。
不想请人，也不想用机器, 只能用这种人工笨方法锯树。好在退休在家，有的是时间，可以慢慢地干。一天锯不完就锯两天，两天不行三天，最后干了一个多星期，终于修剪出整齐的树墙。
把树干树枝堆在一起，我傻眼了，那是一道连绵不断的小山。我这个笨人锯完了树，没有更多的精力移走树枝山，只好去请上帝的使者把山移走。
劳动致富的使者
请来了搬运公司的黑人小伙David。他估算一下，要五或六卡车才能把树枝都拉走，要价两千美元。不想让后院的小山挡住去路，能搬走就行，我爽快地答应了。
第二天一早David带着弟弟Jonathan开着卡车来了。Jonathan梳着一头黑人特有的小辫，是一个文静的大男孩，上来细声细语地和我打完招呼，就开始把树枝搬到卡车上。天气太热，汗水顺着小辫流下，模糊了双眼：树枝太沉，压弯了还在发育的腰身，累得下气不接上气，Jonathan不得不停下来，躺在地上休息一会。David赶紧过来安抚弟弟，我也走过去递上瓶装水，感叹他们工作的不易。身体强壮的David没有抱怨，指了指背后的房屋，目光坚定地告诉我，他要用双手努力工作，他想有一天会拥有自己的独立住房。我有些感动，无论是黑人还是白人，无论是中国人还是美国人，大多数人都是靠劳动致富的使者，用自己得汗水和双手去追寻美好的生活。
See You Tomorrow 和 See You Later
后院有一个小鱼塘，有十几条金鱼和两盆荷花，常有雨水或雪水注入鱼塘，戏弄着跳跃的小鱼，波动着绽放的荷花，为小院带来了勃勃生机。
我担心后来的住户可能会有小孩掉到水中，忍痛割爱，决定用鹅卵石添满小鱼塘。我开车来到砂石场，把鹅卵石装进一个纸箱里，然后端起纸箱子把石头倒进汽车的后备箱。天气预报是九十多度，实际感受是一百多度。每一箱鹅卵石都会把人累得大汗淋漓，两眼发黑，不得不坐下来歇一会。好不容易装完车，来到砂石场门市部，人累得不行，渴得不行，有些说不出话来。门市部里有一位文静秀气的女店员，看到我那个样子，赶紧从冰箱里拿出一瓶水递过来。缓过气，交上钱，刚要转身离去，传来了女店员清脆的话音 - "See you tomorrow". 我一愣，脑海赶紧转了起来 - “See you tomorrow‘’ 就是说明天还要见到我。不行，明天更热了，我来不了...”。我一脸懵僵, 竟一时不知道如何回话。看到我的窘况, 女店员善解人意的笑了，我也缓过神来，知道那就是一句客套话，赶紧回话“Thanks, see you"。
在回家路上，自己为自己的烂英文笑了起来。无独有偶，我不是第一次露怯了。多年前从学校毕业时，买一套西装，买了一个牛皮公文箱，发了几十份履历找工作。大海里捞针，还真捞到了一根针，有一个公司让我去面试一份工作。面试很正规，进行了一上午，可惜我听不清楚他们说什么，他们也听不明白我讲什么。最后公司老板送我出来，说了一句“See you later", 我听的明白，也记住了。回到家里，领导问我面试怎么样? 我有些犹豫地说，"应该还可以吧，老板都说了，几天以后就会看到我"。时间过的真快，一晃三十年都过去了，可这个老板还没有”See you later“。
装修浴室 和 国际政治
院子里的工程告一段落，转战到室内，要装修主浴室的淋浴间。联系了一个装修公司来做估价，一位西装革履的白人销售员- Mike 来了，他拿出一个仪器在淋浴室的墙壁和地板上测试起来。仪器上的红灯闪个不断，警示器叫个不停，Mike一脸严肃地告诉我，淋浴间漏水，墙板后地板下有霉菌，会影响人的身体健康。我被吓着了，一声不吭，心想赶紧修吧。随后，他坐下来，打开一本精美的装修画册，一页一页地翻着，给我讲述近年的新装修材料和新的装修工艺，又介绍他们公司的创新产品 - 几大块新型装修板材，用胶粘在一起，形成一不渗水的淋浴间，做起来又快又好。只是价钱贵了点，要一万五美金，看我白发苍苍的样子，便宜点，一万二。我又被吓着了，一个小小的淋浴间要这么多的钱，接下来还有厨房和地下室要修，不知还要花多少钱，况且墙板和地板还是塑料的，不是我想要的瓷砖。我不想签下装修合同，只好推诿地说，先和家人商量一下再决定。
Mike没有难为我，看看时间还早，和我聊起天来。Mike是学国际政治的，大学毕业以后去泰国工作了一段时间，在那里，他遇到了他美丽的妻子，爱上泰国文化，也了解了亚洲情况。知道我来自中国，Mike对中国赞誉有加，告诉我中国几亿人口脱贫真是不容易。回到自己的专业，Mike说的高兴；听到自己家乡，我听的兴奋。我们都忘了装修淋浴间的这件小事。
乌克兰人 和 俄国人
又接洽了几家装修公司，大家要价都高，我只好决定自己做。先到一家建材公司，选好墙面瓷砖，地面瓷砖，浴头和玻璃门，不到三千美元。做浴室是一个技术性很强的工作，只能请专业人员来做。我打了很多电话找人，人家都愿意承包整个工程，不愿意只出手工。功夫不负有心人，最后居然有人同意过来看看。
电话里听口音像是墨西哥人，推门进来的却是一位白人。他叫 Sergey, 是乌克兰人，开设一家装修公司。看完浴室，Sergey 开价手工费五千美元，两个星期可以做好工程。我知道这是一个很合理的价钱，加上我不到三千的材料费，一共八千多就能完成浴室的淋浴间。我没有犹豫，一口答应下来，Sergey非常高兴，很快就开工了，也开始了我和Sergey的不解之缘。
Sergey毕业于基辅工程学院电子工程系，十多年前来到美国，没有去从事IT工作，反而投身于靠手艺和体力吃饭的装修行业。事实正明Sergey的选择是对的，十多年下来，他买了房子，还买了一艘可以过夜的游艇。在这IT行业有些势微年代里，他的手艺大有市场，收入相当可观，公司蒸蒸日上。
Sergey手艺精湛，墙面墙边地面和门框都处理的很细腻。他反复测试地板的坡度，让水顺畅地流到地漏里，人又不能感到歪斜。Sergey能吃苦，他利用下班后的时间和周末来这里工作，两个星期就完工了。翻新的淋浴间让整个浴室显得豪华大气，让买房的人看着就高兴。
Sergey为人真诚，看到墙上有裂缝，顺手贴上砂网，抹上腻子， 砂纸打平，刷上油漆，墙完好如初，却只收材料费。
看到Sergey讲俄语，他的家人和朋友也都讲俄语，我不禁小心翼翼地问了一下俄乌战争。Serge告诉我，尽管他们讲俄语，但他们不是俄国人，他们是乌克兰人。他们在等待普京不在的那一天，那一天俄乌战争就能结束。
后来有机会在一个集会上见到 Sergey。他换上皮夹克，梳理好头发，人显得格外精神和挺拔，让人不禁想起了斯大林格勒保卫战的故事，攻克伯林的电影，那里的红军军官，坚毅勇敢的斯拉夫人。他们的先人曾团结一起战胜了不可一世的拿破仑和希特勒，如今却自相残杀，令人唏嘘!
自豪 与 自大
Sergey很热心，知道我要搬到西雅图，把他的朋友 - Kim 介绍给我。 Kim是一位韩国人，住在北维州，孩子在西雅图，他是经常两头跑。知道我要搬到西雅图，Kim很高兴，邀请我去他家坐客。闲聊中，Kim告诉我，多年前他曾在山东威海开过T恤衫工厂，知道一些中国的情况，我饶有兴趣地听他讲中国的故事。
讲着讲着，Kim开始流露出对中国的不屑，表达出对中国制度和领导人的不满，我听着很不舒服。人总是内外有别的，中国人可以批评中国人，韩国人就算了。
Kim拿出一张纸，在上面画了一个圆圈，横竖加了几道线，然后从其中取出不同的部分，告诉我，这就是韩文字符的来源；又说韩文是世界上最伟大的文字，因为韩国孩子们用韩文在手机上聊天的速度很快。尽管Kim说起来很自豪，同时也不得不承认，用韩文的人并不多。
Kim还给我讲了一个故事。五百多年前，韩国有两个李将军，一个是皇帝李将军，一个是领兵打仗的李将军。打仗的李将军，一连打了几个胜仗，头脑发热，要进军中原，争当霸主。可惜将军上面有皇帝。皇帝李将军看了大臣们的奏折，认定打仗的李将军要谋反，命刀斧手把他押去了刑场，一刀砍下。这一刀五百年以后还让 Kim 疼在心上，直呼冤枉和遗憾。
Kim 人还是蛮好的，一再和我说，到了西雅图一定去找他。或许有一天，我真的会找他出去玩玩，都是维州老乡，老乡见老乡，两眼泪汪汪。
开车睡觉了 和 友好的菲律宾邻居
收拾房子还是很辛苦的，吃不好饭睡不好觉，白天老犯困。一天下午，社区里的孩子们还没放学，一片静悄悄。开车回来快到家了，头脑有些迷糊，不知不觉中，我闭上了眼睛，一片宁静，一片惬意 ... 突然醒来，惊惶地发现车子驶上逆行的人行道上，下意识地一脚去踩刹车，车不但没停，反而加速冲向一个邮箱。砰的一声，哗啦啦，天昏地暗暗 ... 一切又静了下来。缓过神来，我走下车，看到邮箱柱子撞飞了，我那可怜的宝马车前盖上砸出一个坑。我这是睡觉了，谢天谢地，车速不快，撞的是木头柱子，能量被吸收了。人没事，车还能开，可是人家的邮箱没了。喝口水，喘口气，歇一会，硬着头皮，走到邻居家门口。
邻居是刚搬过来的，没有见过面，门口挂着一面菲律宾国旗，他们可能是菲律宾人。轻轻地按一下门铃，赶紧退到台阶下面，冲着门上的摄像头，勉强挤出一丝笑意，示意人家，我不是坏人。一点动静都没有，又试了一次，还是没有反应。可能家里没有人，晚上再来吧。我转身刚要走，吱的一声，门开了。一个美丽的女孩从门缝里走了出来，隐隐约约能看到，门后还站着一位穿戴得体的中年妇女。我赶紧走上前去，承认自己睡觉了，撞坏了邮箱，承诺尽快修复它，留下了电话号码。
第二天一大早，花十五刀美元在HomeDepot买了一个邮箱柱子，扛着它来到了邻居家门口。本想先把旧有的柱子混凝土根基挖走，可是挖不动。灵机一动，不挖了，在原有的根基边上挖下去，很快一个一尺半的柱坑挖好了。
天气太热，中午也到了，把柱子留在坑边，我回家吃中午饭去了。吃完饭，想着下午还要去埋邮箱柱子，刷油漆，安邮箱 ... 有点累，坐在椅子睡觉了。突然，一阵电话铃声把我从梦中惊醒，抓起电话，传来一陌生男人的声音，“是不是把我家邮箱撞了？”，吓得我一机灵，睡意全无，赶紧承认，是我。对方放慢了语调问，你有水泥吗? 如果有，你把水泥送过来，剩下的事你就不用管了。天底下还有这样的好事，我不用管了! 我跳起来，找到乌克兰工程师Sergey送给我的半袋水泥，跑到后院，抓上几把碎石子放进去，来到了邻居家。邻居是一位中年男子，有点黝黑的脸上露出温暖的笑容，我悬着的心一下放进了肚子里。让人惊奇的是，邮箱柱子已经竖好，柱子顶端架着一个专业用的柱子水平垂直测试仪，地上还放着一些专业工具，仿佛邻居是专业安装柱子的。不，他不是，他可能有预感，有一天邮箱的柱子会被人撞飞的，事先准备好了这些仪器和工具，生活就是这么神奇!
以后开车回家，总会看到新竖起的邮箱，仿佛提醒我别再睡觉了，也别忘了友好的菲律宾邻居。
乌兹别克美女 和 价值上万的错别字
房子收拾的差不多，准备上市出售，找来给邻居卖过房子的地产经售人Donna。Donna很专业，一上来就咬定，要房屋销售价的3%作自己的手续费，意味着80多万的房子，他要拿走两万五。要钱也就算了，他的卖房策略也是糟糕的不能再糟糕了。什么东西都要换新的，还要重新刷浆，最后要以低于市场的价格出售，指望着多个买家过来竞价。他真不知道房屋市场已经是买方市场，那里会有很多人来买房?
恰好Sergey在房子里干活，他看不下去了，让我找他的朋友Dilyara，并告诉我Dilyara是房屋销售第一名。
Dilyara是乌兹别克人，是名副其实的美女。她先生是德州人，她也喜欢把自己打扮成牛仔骑士，那风彩绝对不输电影《都市牛仔》里的牛仔女孩们。Dilyara也讲俄语，估计和Sergey是一伙的。
第一次见面，Dilyara的热情豪放简直要把你溶化了。我是不敢上场，由家中领导对阵，针尖对麦芒，领导提出只能给房价2%的手续费。犹豫一会，Dilyara同意了。她取销了打扫卫生和布置家具的服务，保留一个非常重要的条款 - 给买方提供一年的房屋保险。家中的空调还能正常工作，过了十五年，到寿命了，可换，可不换。最后买方提出来要换掉空调，Dilyara拿出这一年的房屋保险，给了买方一些心理安慰，让他们打消要换空调的念头。这可是一笔两到三万的花销！
第一名不是虚的，Dilyara收集了邻里卖房子信息，发电子邮件给各个卖房子的网站，据理力争，要他们提高我们房子的估价。或许Dilyara是这些网站重量级的会员，说话有份量，没过几天，我们房屋的估价果然提高了，为我们要以高价上市创造了条件。
Dilyara建议，我们以附近房屋卖出的最高价格，先在网上“即将上市”，看看买方的流量。尽管没有很多人浏览我们的上市房子，Dilyara还是决定以这个最高价格正式上市了，并在第一个周末 Open House。Dilyara 辛苦了一整天，晚上送来一坏一好两条消息。坏消息是大多数人觉得要价太高，不愿意进合同；好消息是有一个阿富汗IT男感兴趣，可能第二天进合同。
第二天中午，我们正在朋友家中"爬梯"，Dilyara传过来阿富汗人的合同。战场上走来的阿富汗人真不含糊，刀刀见血，先要我们降价一万，然后他要拿走房价的2.5%做他买房的费用，再给他的房产经济人2.5%的佣金。我们已经考虑到有人会乘房市低迷坐地起价，先提高了房价，可以接受阿富汗人的讲价，但是Dilyara传来的最后一句话让我们很犹豫。她要我们 "Please repaint as soon as possible"。我们不知道 "repaint" 是多大范围，如果 "repaint"上下三层，花费巨大，时间也太长了，我们无法答及时回应她。
"爬梯"结束了，回到家里，Dilyara急匆匆地赶来。她说因为我们没有不及时回复，阿富汗人有些沉不住气，收回降价一万的要求了。我们暗自高兴，屏住呼吸，准备聆听如何"repaint"。都说完了，Dilyara问我们有什么意见。我们没什么意见，只是想知道怎样 "repaint"。看我们不说话，Dilyara 愣住了。我赶紧打开手机，出示给她那句"Please repaint as soon as possible"，小心地问她，要 "repaint" 那里? Dilyara 才恍然大悟，"不，不，不是 "repaint", 是 "reply"，我打字打错了!"。我们都跳了起来，问Dilyara， 你是想说 "Please reply as soon as possible "，对吗？真是不敢相信眼前的一幕是真的。我们不能责备Dilyara，都是第一代移民，英文出点错是正常的，更何况这个错别字恰到好处，为我们省了上万美金!
Dilyara 帮我们顺利地出售了房屋，也很欣赏我们的努力和合作，临走时送给我们一套精美的蜡烛。蜡烛放在玻璃窗台上，飘来阵阵芳香，让人想起美丽爽快的Dilyara.
Brack-in 和 Hot Dog
卖房子有了一定眉目，买房子就提上了日程。西雅图的房价太高了，动辄都在百万以上，超出了我们的能力。家中领导不甘心，在互联网的大海里捞房，果真在西雅图的南边找到一处新社区，还有几户建好的独立房屋在出售，价格在八九十万上下。
恰好周末Open House, 赶紧请孩子过去看看。一路开车，视频过去，道路宽阔，社区整洁。进入新房，内部房间布置合理，无需装饰就充满了诗情画意；外部院子不大又铺满了石子，免去了夏日里割草浇水的辛劳。大家都满意，当即就和卖房经济人Bart 签下了买房合同。
这么好的事情来的也太快了，这么好的房子怎么就没人买呢? 我们有些怀疑事情是不是真的。我们没有时间飞过去亲自看一看，又不能让孩子像我们一样查东查西，心里一直打鼓。最后咬咬牙，花五百元请一个专业人员 - John 来做一个房屋质量检查。
一个星期以后，检查报告来了，报告里这段话引起了我的注意：
”The client should be aware that a break-in period occurs during the first year or two after a building is constructed”
看到 "break-in"的字样，我吓晕了。"break-in" 就是有人破门而入的抢劫。我知道西雅图有些地方犯罪率很高，但也不能这么邪乎。这房屋建好一年，已经有"break-in"，我搬进来是第二年，还可能有 "break-in"。我满脑都是蒙面人从山坡上下来，破门而入。怪不得没人买这个房子，这就是原因！我赶紧给Bart 和 John 发了个电子邮件，告诉他们 "break-in" 让我非常担心安全问题。
很快Bart就回信了，他没有听说过 "break-in"，也没见过有人会在房屋质量检查报告中提到社会安全问题，比如破门而入的抢劫 - "break-in "。John也回信了，告诉我，新房建成后一两年，房屋结构要在空气里有伸有缩，互相调整，被称为 "break-in"，不是犯罪的"break-in "。我们知道自己草木皆兵，误解了 "break-in "英文的含义，虚惊一场。我们心里很高兴自己错了，只是不知道能不能换个叫法，别叫 "break-in"，英文再好也会让 "break-in" 吓一大跳。但是，我不得不向Bart道歉， 我错了!
一波未平，一波又起。一天中午，我们来到Costco, 在正确的时间，正确的地点，吃了正确的Hot Dog。Costco的1.5美元的Hot Dog有多少让人津津乐道的故事，今天我还会再加上一个让人不相信的故事。
等待着Hot Dog，我打开了手机，登录新房公司的网站，欣赏着各种新房的设计。突然一个信息映入眼帘 - 所有正在销售房屋都降价6万。我马上反应过来，我刚买到手的新房，还没搬进去,就被降值了6万! 高兴的心情，立刻被一瓢冷水浇了下去。赶紧发短信给Bart, 告诉他这个消息。Bart正在休假，不知道这个消息，但承诺尽快给我一个答复。毕竟是大公司，没有必要和个人斤斤计较，很快同意给我的新房也降价5万。5万虽然比别人的6万少了1万，可那也是一大笔钱，我还是很高兴，逢人便讲1.5美元Hot Dog的5万美元故事, 估计人家都不相信。
滴水不漏 和 机关暗道
买房子，要申请贷款，见到了US Bank的贷款经理Aileen。Aileen 好像是菲律宾人，说起话来有条有理，办起事来滴水不漏，给人一种沉稳的感觉，很容易让人信任。
贷款的文件来了，七十万左右的贷款要交5万多的手续费，我不得不坐下来看看手续费里都有哪些项目。最大的一项是2万多的新房开工手续费，上网一查，在华州，这笔费用是由建筑商承担，不应由买方承受。接连又查出几笔重复计算的款项，汇总下来，我应该交的手续费还不到2万，不应该是5万多。我赶紧把自己的发现送给了Aileen，她马上打电话过来，慢条斯理地告诉我，那是估算的手续费，最后合算时，合理的就算，不合理的就不算；她也认定我的分析是对的。
我还是很信任Aileen的，把她的回复保管好，相信她会出说话算数，不合理的手续费就不算。我摸摸自己的鼻子，暗自庆幸，幸亏还认识几个字，查出了手续费里的机关暗道。不然，我可能被人家卖掉，还帮人数钱呢?
当然这种做法不是Aileen 个人所为，是公司的一个运作方式， 剩下的是贷款人的责任，尽量弄清楚每笔手续费的含义。
不幸的租户
卖房子和买房子进展都进展的不错，有时间可以打理一下自己的出租房。
十多年前，阴阳差错，买了一间出租房，当上小地主，地主的酸甜苦辣都要尝一边。切身感受到，世道变了，杨白劳比黄世仁还理直气壮。
买房子的时候，建筑商告诉我，这一带有离婚的人很多，会有房屋出租的市场，我并没在意。十几年过去了，回头一看，果真有一半租户是离婚或要离婚的，不知道我是不是乘人之危，心里有些过意不去。
中年妇女 Diana 来了，她要租房，可是没有银行信用报告，但她是马里兰大学MBA毕业，给政府做咨询， 有经济收入，我们有些犹豫。Diana 默不作声，眼里流出了泪水。她一起来的朋友告诉我们，Diana 刚刚离婚，要搬出来。我们心一软，把房子租给她了。说实话，除了Diana ，也没有别的人来看房子。房子能租出去，我们心里也很高兴。
有些不理解，都离婚了，就一个人，租那么大的房子干什么? 或许可以让自己的孩子们在妈妈或爸爸这里还有一个家，或许是一个生活习惯。一个月的房租就拿走收入的一半，再去掉其他支出，所剩无几。很多人没有积蓄，一有风吹草动，后果难测。
不知道是我房子不好，还是Diana 的命不好，她住进来就一直不顺。第一月房租交完了，第二月就没消息了，打电话过去，她正在她妈妈急诊病房里；几个月后，又拖欠房租，再打电话过去，她正在去爸爸葬礼的路上；新冠疫情快结束了，她又住进了ICU。过去经济危机来了，联邦政府总是加大支出，大华府地区是就业市场的最后一块风水宝地；这回DOGE来了，联邦政府缩减开支，大华府首当其冲，和我一样，Diana 也被DOGE了。
没有收入了，房租不交，人也见不到了，电话和短信都不接。打了无数电话，都不抱希望了，她冒出一个回音，说她会交房租，我知道那是不可能的；又打无数的电话，她终于吐口可以搬走。几个月房费就算了，她能搬走，不用上法庭，真是谢天谢地!
拿到钥匙，可以合法走进自己的出租房，房屋并没有被破坏，可是留下了不少家具。再次和 Diana 联系，人家很直白，要钱没有，没钱就雇不了搬运工，剩下的东西归你了。我只好租个U-haul, 自己雇自己，把东西都扔到垃圾场去了。
我不抱怨Diana ，很多人就是生活在斩杀线上，稍有风吹草动就会掉下来。我在理解她的难处，也忘不了她那无助的样子，希望她早日找到工作，让生活回到正轨。我自己倒是厌倦了地主的生活，收拾好出租房，打包交给管理公司去管理了。
生活多美好
到此，维州的房子卖了，西雅图的房子买了，出租房交出去了，说难也难，说容易也容易，三房之事终于完成了，令人高兴，让人想起了一句英文名言，Life is beautiful； 不过，下面还有一句话，Life is hard.
在搬家的前几天，家中领导去做了乳腺年检，医生有些神情凝重地告诉她要做一个活检。搬家的前一天，我们去做了活检，会在路途中知道结果。
这是一个非常熟悉的场景，十多年前的一天，也有一位医生让我们去做乳腺活检，几天以后，家中领导g给我打电话过来，说得了乳腺癌。一时间，我说不出话来，不知道该说什么，也不知道该做什么。生活掉入了万丈深渊，生命的时钟开始，嗒，嗒地倒计时。
家中领导走进了Johns Hopkins医院，递上了活检报告，很快传来了一个好消息。医院乳腺癌专科主任有一台手术，因病人状况不稳定而空缺下来，问我们是否愿顶上去。命运怎么会这么客气? 这不需要问！
专科主任 Habibi医生，是一位伊朗人，为人特别和蔼。手术前，他给我们讲解了不同的手术方案。他说如果我们是他的姐妹，他会建议我们采取保守手术方案；我们已成惊弓之鸟，不想留下任何后患，选择了激进的方案。看到我们惊惶失措的样子，Habibi医生一再安慰我们，病会好的，一切都会和从前一样。
那是一个初冬的早晨，孩子特意从西雅图飞回来，开车带着妈妈去做手术。家中领导默默地坐进车里，手里拿着一个用头巾折成小包裹，里面是换洗的衣服，令人心碎。
手术开始了，我们坐在手术旁边的一个屋子里等待着手术结果。墙上是一个大屏幕，显示着手术进展情况。手术一方面要切除病灶，一方面要追踪癌细胞行迹，要有一个精准周密的手术方案。手术方案和手术过程高度依赖着医生知识和经验。
屏幕上的时针停在预定的时间上，手术结束了, 手术方案成功了。我紧张的精神一下放松了，走进洗手间，刚坐下，外面传来一阵急促的脚步声。我赶紧洗洗手， 跑出来，看到医生Habibi 穿着手术服向我走来。他紧紧地握住我的手，一个劲激动地说，Fantastic! Fantastic! 手术过程和手术方案高度吻合，让Habibi 非常高兴；能拯救一个人的生命，让Habibi和病人一样激动。一瞬间，我被感感动了，我知道了什么是一位医生的伟大， 也永远忘不了 Fantastic 。
十多年过去了，我们又在等待活检结果， 等待命运的选择， life is hard!
又是一个初冬的清晨，我们6点多从大提顿附近的Elk Refuge 小旅店出来，天气格外清澈而寒冷。东海岸已是早晨8点多了，那里的医疗检验室已经上班，给他们打电话获得检测结果的时间到了。在朦胧中，家中领导声音有些发抖，接通了检验室的电话。我们屏住呼吸，生怕漏掉那个字，又生怕听到那个字。护士没有提到那个字，我们不相信，反复询问，的确没有！ 身上立刻轻松很多，一踩油门，车子仿佛飞了起来，飞在如诗如画的大提顿里。晨曦中的大提顿，雪山霞光闪耀，湖水波光粼粼，白云缭绕着山和水。生活多美好！Life is beautiful!