伦敦有众多顶级的博物馆和美术馆，看下来最喜爱的是英国国家肖像馆。英国画家善于画肖像，跟宗教改革有关。新教兴起时跟天主教做对，英国画家们不再画宗教题材而改画现实生活中的人物，此情形长达好几百年。跟伦敦其它博物馆一样，肖像馆作品的文字说明非常好，堪称世界一流水平。画中主角和画家都有介绍，清晰翔实。每幅作品都标明出处：买来的、捐赠来的、还是借来的，借来的就不能拍照（怕引起版权纠纷）。馆内自己的藏品现在开放给公众拍照了，几年前还不可以。
肖像馆分为五大分馆，安排上按照编年顺序，从14世纪开始至今，把每个朝代中的重要历史人物即王族、政治家、军事家、科学家、文学家、艺术家、科学家、工程师等等安排到一处。每个馆一进门就是大量的历史背景介绍，一部恢弘的大英近代史贯穿其中。逛完了肖像馆，等于把英国距今800年历史也温习了一遍，这就是肖像馆的设计理念 ：通过具体形象的人物来表述大英的历史。
我喜爱肖像馆的原因之一，就是很多人物以前都听说过，名字很熟，看到了肖像才知道，喔，原来长这样啊，由此产生出很多惊喜。馆内核心肖像画藏品（绘画、雕塑、微型画）4000多幅；纸上作品（素描、版画等）7000多件。我们在肖像馆里消磨了整整一天，根本看不完，只能捡稍微熟悉点的人物重点看。现代部分和摄影部分完全没时间看，出来后意犹未尽。喜爱肖像馆还有另一个原因：游人少，在这里真是可以静下心来，慢慢在馆内走，在喜欢的画像面前久久逗留，细细读说明，没有众人的拥挤推搡和打扰。
肖像馆人物很多都是皇家、贵族、将军、探险家、政治家、作家、诗人、演员等。还有一类人物我称为“牛人”，那就是科学家、发明家、工程师和建筑师。英国历史上这样的对人类社会有重大影响的牛人数不胜数，一屋子一屋子的人像，我挑那听说过的拍下，似乎重温了中学和大学时光。
科学家/发明家/建筑大师/工程师（按出生年排序）
罗伯特·波义耳（Robert Boyle，1627—1691），化学家，他的伟大是把化学从炼金术的玄学里拯救出来。他把实验当日常，把空气当玩具折腾来折腾去，发现了气体压力和体积的关系。后来大家没法不把它叫成“波义耳定律”。 酸碱指示剂也是他的发明。
艾萨克·牛顿（Isaac Newton，1643—1727），物理学家，“近代物理学之父”。不仅如此，牛顿在数学、物理、天文学、炼金术、神学、著述等多个领域都有深刻贡献，是“理科全能王”。他阐述了万有引力和三大运动定律，揭示了地面物体与天体的运动都遵循着相同的自然定律，为日心学说提供了理论支持。他还是炼金术与神学研究者，写了大量炼金术与宗教著作；他动手能力也很强，不仅亲自做实验，还写书、设计仪器。如此能人，好像来自另一个宇宙。
威廉·吉尔伯特（William Gilbert，1544－1603），物理学家，主要在电学和磁力学方面有很大贡献。他是磁铁界的“老祖宗级玩家”，一本《磁石论》直接把磁学从玄学里拽出来，变成正经科学。他把地球当成巨型磁石，来解释指南针为什么不乱跑。他还是伊丽莎白女王一世的科学秀场常客，给女王演示实验。1601年成了女王的御医，这副业也太牛了吧！
克里斯托弗·雷恩爵士（Sir Christopher Wren，1632-1723），英国皇家学会会长，天文学家和著名建筑师。他设计了52座伦敦的教堂，其中很多以优雅的尖塔顶闻名。他在1663年获得了数学家的称号，其后却致力于建筑学。圣保罗大教堂在1666年被大火摧毁，由雷恩指导重建。他还提交了整个伦敦的重建计划，但一直没有被采纳。雷恩逝世后被安葬于圣保罗大教堂唱诗班席位之下的地穴内。教堂的门口建有墓碑，刻有拉丁文的结束语：“你在寻找他的纪念馆吗？请看你的周围”。
埃德蒙·哈雷 （Edmond Halley，1656—1742），天文学家/数学家/物理学家/发明家，曾任第二任格林尼治天文台台长。他干的最牛的事是研究了 1531、1607 和 1682 年出现的彗星轨道，拍脑袋一算，预计这颗彗星1758年还会回来！结果彗星真的回来了，于是人们以他的名字命名彗星为“哈雷彗星”。他的发明奇怪但有用，比如他跑去测地球磁场，画出历史上第一张“等磁线图”；发明了一种改良版潜水钟，用于水下工程、打捞；画了当时最准确的南天星空图，还顺便改进了航海图。
威廉·琼斯（William Jones ，1675—1749），数学家，是那个随手写了个 π 就改变世界的人。他不靠贵族背景，也不靠显赫头衔，靠的是写符号。他最著名的贡献，就是在 1706 年一本数学书里，随手把圆周率写成了 π，从此大家都这么叫了。他喜欢写书、喜欢整理别人算的东西、喜欢给符号起名字。他在符号界的贡献更像是“数学排版师傅”，看到哪里乱就想整理一下。比如他规范了指数写法a?，而不是一堆“a a a a…”的重复。简言之：他靠数学吃饭，靠人缘混圈子，靠 π 留名青史。
詹姆斯·瓦特（James Watt，1736—1819），发明家、企业家，与著名制造商马修·博尔顿合作生产制造出第一台有实用价值的蒸汽机。瓦特擅长的是把已经发明的东西再优化，结果他这一优化，直接把世界推进了工业革命。他很有商业头脑，和博尔顿合伙把蒸汽机卖到全英国。
威廉·赫歇尔（Friedrich Wilhelm Herschel，1738—1822)，物理学家，被誉为恒星天文学之父。他发现了一颗行星、四颗卫星；发现了火星冰盖的季节变化；发现了2400多个他定义下的“星云”并编制出著名的NGC天体表前身；发现了848个双星、三合星和聚星并提出了双星引力假说；发现了太阳系正向武仙座 λ 附近那个方向运动；还发现了“一种看不见的光的形式”——红外辐射。他也是一位颇有建树的音乐家，创作了几十首交响乐、协奏曲、奏鸣曲、以及各种体裁的声乐作品和键盘作品。他的头衔：物理学家/天文学家/作曲家，这“斜杠”得太离谱了吧？
约翰·道尔顿（John Dalton，1766—1844），化学家和物理学家，提出了质量守恒定律 、定比定律、当量定律和倍比定律，引入原子量概念，奠定道尔顿原子论。科学界至今还把他的名字用作原子量的单位（Dalton，Dal，D)。道尔顿提出：世界上的一切都是由看不见的小球（原子）组成的。而且这些小球大小不同、重量不同、组合方式不同。组合起来就变成不同的物质，他这套理论直接把化学从“炼金术时代”推进到“现代科学时代”。顺便提一嘴，他是个色盲，于是他认真研究，出了论文。从此，“道尔顿型色盲”成为医学术语。
马可·布鲁内尔爵士（Sir Marc Isambard Brunel，1769 —1849) ，工程师，他发明了“隧道盾构法”，并建造了世界上第一条水下隧道——泰晤士河隧道，对现代地铁与隧道工程影响深远。他实际上是归化的英国人，有英法双重国籍。法国大革命时因为是保皇党，他逃离法国到了美国，曾任纽约市总工程师。但是他工程方面的主要成就都是在英国完成的，有多项发明与贡献，包括为英国海军设计机械化生产系统等。另外他儿子就是英国工业革命时期的工程巨匠伊桑巴德·金德姆·布鲁内尔，比他更厉害，以铁路、桥梁和蒸汽船等大胆创新闻名。在肖像馆没找到他儿子的画像。
汉弗里·戴维（Humphry Davy，1778—1829)，化学家，开创了农业化学，用电解法离析出金属钾、钠钙、锶、钡和镁。他研究碘并制备出碘化钾和碘酸钾等许多碘的化合物。他也是发明家，发明了矿工的救命神器“戴维安全灯”。煤矿里有甲烷，遇火就炸。戴维造了个灯，把火焰用金属网罩住，让火烧不出去。结果矿工安全了，他本人直接成了英雄。
迈克尔·法拉第（Michael Faraday ，1791—1867），物理学家，在电磁学及电化学领域（具体在电磁感应、抗磁性、电解等方面）做出过重要贡献，被誉为“电力工业之父”。他是戴维的学生，但发展得比老师更厉害，两人关系有点像：“你教我化学，我顺便开创了电磁学”。
托马斯·格雷阿姆（Thomas Graham，1805—1869）化学家。最著名的贡献就是“格雷阿姆扩散定律”，即气体扩散定律：轻的气体跑得快，重的气体跑得慢。他一干副业就成了胶体化学的开山鼻祖：他发现有些物质溶在水里不是“乖乖分散”，而是“黏黏糊糊像果冻”，于是他创造了“胶体（colloid）”这个词。“透析”分离方法也是他的创举，后来成为医学透析的理论基础之一。
查尔斯·罗伯特·达尔文（Charles Robert Darwin，1809—1882），生物学家，进化论的奠基人。 早年乘坐贝格尔号舰，完成历时5年的环球航行，对动植物和地质结构等进行了大量的观察和采集。同时，他从一个22岁的懵懂青年，变成生物学大神。达尔文提出了一个惊天动地的观点：物种不是固定的，它们会变，而且是靠自然选择慢慢变的。简单说就是：“适者生存，不适者淘汰”，这句话后来成了生物学的金科玉律。
詹姆斯·克拉克·麦克斯韦（James Clerk Maxwell，1831—1879)，物理学家、数学家。经典电动力学的创始人，统计物理学的奠基人之一。他建立了麦克斯韦方程组，用四条方程把电、磁、光统一成一家人。有人形容他是方程界的“极简主义大师”：四条方程把整个电磁学打包成一个优雅的物理宇宙。当年的我，怵抽象思维数学又烂，却在大学学工程，麦克斯韦方程组使我头大了好久。
亚历山大·弗莱明爵士（Sir Alexander Fleming，1881—1955)，细菌学家/生化学家/微生物学家。他1923年发现溶菌酶，1928年首先发现了青霉素。后经牛津团队进一步研究改进，将青霉素成功用于医疗领域。弗莱明与牛津团队三人共获诺贝尔生理或医学奖。青霉素的发现，使人类找到了一种具有强大杀菌作用的药物，结束了传染病几乎无法治疗的时代。从此人类进入了寻找抗菌素新药，以及合成新药的新时代。这项突破在二战中挽救了无数生命，1944年他获英王授爵。
