中国大陆的利益和最重要的目标不仅明确无误，而且具有跨越朝代特征。所谓“跨越朝代”，是指中华人民共和国的主要关切 - 国内、国际和领土问题 - 至少可以追溯到19世纪的清朝。其中最重要的是中国几个世纪以来对边界问题的关切（香港、台湾、西藏和新疆）。中华人民共和国并非第一个提出这些主张的政权。尽管在学术文献中，大陆有时被描述为一个新兴大国，但“一个复兴的大国”或许是对21世纪中国大陆更准确的描述。例如，裴宜理（Elizabeth J. Perry 哈佛大学政府学教授、美国艺术与科学院院士 下图 David Cowhig’s Translation Blog）解释了文化价值观如何延续了两千年，并继续影响和塑造当代中国政治。用她的话来说，“第一个理念 - 人民理应享有体面的生活，而国家的合法性取决于能否满足这一需求……源于孔子（公元前六至五世纪）的教诲……从孟子到毛泽东，乃至更远的中国政治哲学和实践，都以保障普通民众的生活为根本，这一理念一直是其标志。” 如此一来，中共便拥有了一系列历史文化资源，可将当代中国与悠久而辉煌的过去联系起来。但当代中国政府也有一系列与历史相关的关切和优先事项。
台湾归属
自明朝（1368-1644）以来，台湾一直是历代中国统治者关注的核心问题。这种关注贯穿清朝（1644-1911）、国民党和当代的中国共产党。利夫（Adam Liff 印第安纳大学东亚关系教授）和艾肯伯里（John Ikenberry 普林斯顿大学政治与国际事务教授）承认，“中国对南海和东海岛屿和地物的广泛主张比其目前的‘崛起’早了几十年。然而，随着大陆军事能力的增强，北京越来越有能力以几年前无法做到的方式来维护这些主张。”尽管原住民已经在岛上居住了数千年，但他们从未组织成一个可以与中国、日本、韩国或当时存在的其他国家进行外交往来或寻求外交承认的政治实体。台湾是一个边疆地区，而不是一个边界（下图 shutter stock）。清朝之前没有一个可以被征服的台湾王国，因为该岛从未成为任何国家的藩属国。
人们很容易将中国大陆关于“百年屈辱”的讨论视为过时且已解决的问题。但北京的立场是，台湾属于中国。1895年甲午战争后，日本吞并了台湾，清朝根据1895年的《马关条约》将台湾割让给日本。清朝全权代表李鸿章在条约谈判期间指出了割让台湾的深远影响：拟议中的条约……包含一些条款，如果坚持并强制执行这些条款，必将成为许多代人之间产生复杂问题的根源……一个国家长期以来，历经数个世纪和多个朝代所拥有的领土，成为无价的遗产……对于本条第(a)款所述的这部分领土[台湾]来说尤其如此……因为它夺走了中国现王朝的一部分祖传领土……[日本]从他[清朝皇帝]手中夺走了他祖先家园的宝贵一部分。
1911年清朝灭亡后，台湾仍然处于日本的控制之下，中国进入军阀割据时期。1928年，国民党名义上统一了中国，建立了中华民国。包括美国（1928年）和英国（1935年）在内的主要西方国家承认中华民国是全中国的合法统治者。在1943年的开罗会议上，中华民国领导人蒋介石、美国总统罗斯福和英国首相丘吉尔发表联合声明，明确指出“日本从中国窃取的所有领土，例如满洲、福尔摩沙（即台湾）和澎湖列岛，都应归还中华民国。”（下图 X/360Doc.）1945年日本投降后，中华民国收复了对台湾的主权，史称“光复”，意为“光荣地收回失地”。
一些分析人士认为，东海和南海的海洋权益争端可能导致东亚地区的战争或冲突。许多人认为中国大陆是造成这种不稳定的根源，但这并非必然如此。大陆的海洋权益主张根植于20世纪上半叶的混乱时期。所有东亚国家之间的边界争端都是在战争、帝国主义、国家形成以及对威斯特伐利亚主权国际秩序所体现的西方法律和规范原则的新应用之后出现的。最重要的是，开罗会议和1945年的波茨坦会议解决了大多数陆地领土争端，但并未解决东亚的海上边界问题。例如，《波茨坦公告》规定“日本的主权应限于本州、北海道、九州、四国以及我们所确定的其他小岛”，但并未具体说明海上和岛屿主权的细节。因此，围绕这些岛屿和海上边界的争端已经持续了几十年 - 实际上是永久性的。
2009年5月7日，北京向联合国秘书长提交了两份照会，回应马来西亚和越南前一天向联合国大陆架界限委员会提交的联合文件。在照会中，北京附上了一张标有九段线的地图，并声明“中国对南海诸岛及其附近海域拥有无可争辩的主权，并对相关海域及其海床和底土享有主权权利和管辖权。”正如古举伦（Julian Ku 霍夫斯特拉大学法学院宪法学杰出教授）所指出的，“1949年至2009年间，九段线并不存在争议，因为没有人花时间讨论或思考它。”（下图 wiki）事实上，台湾地区领导人蔡英文不出所料地批评了2016年海牙仲裁庭的一项裁决，该裁决广泛驳回了大陆在南海的主张。裁决公布的第二天，蔡英文派遣一艘台湾军舰驶过争议的南海海域：“此次航行的任务是展现台湾人民捍卫国家利益的决心……（该裁决）严重损害’了台湾在南海的权利。”
台湾的海洋和领土主张
人们常常忽略的一个事实：台湾提出的海洋和领土主张与中国大陆相同，甚至更为激进。台湾的主张可以追溯到20世纪20年代末，当时美国正式承认中华民国为中国的合法政府。事实上，台湾已在距离台湾1600公里的太平岛（南沙群岛中最大的岛屿）上设防。关于九段线，长期以来存在一个误解，即中国大陆已明确提出对整个南海的主权声索。美国国务院关于北京在南海海洋权益主张的文件也反映了这种误解，该文件主要关注九段线的坐标。然而，中国既未明确九段线内的权利归属，也未通过提供具体的坐标点来主张具体的海洋权利。正是北京对九段线含糊不清的主张，促使菲律宾于2013年1月22日依据《联合国海洋法公约》附件七对大陆提起仲裁。然而，正如《联合国海洋法公约》仲裁庭所明确指出的，“据仲裁庭所知，中国从未明确阐明其所主张的历史性权利的性质或范围，也从未阐明其对‘九段线’含义的理解。”
台湾对九段线的主张甚至比中国大陆的主张更加激进。1998年，台湾颁布了第一部领海法（《中华民国领海及近岸区域法》），并宣布由台湾最高行政机关行政院确定中华民国领海的基线和边界。 1999年，行政院明确表示台湾对南沙群岛拥有主权，宣称“位于台湾传统U形线内的所有南沙群岛礁”均属于台湾。尽管台湾在2009年修改了部分主张，但其对九段线的主张保持不变。中国大陆和台湾不太可能诉诸武力来捍卫其对九段线的（相同）主张。区别在于美国和其他国家如何解读或回应各国政府的主张。
总之，中国大陆的核心利益并非新近形成 - 许多利益至少可以追溯到十八世纪，例如台湾和西藏问题。尽管美国在政治上可能更关注北京而非台湾的领土主张，但二者本质上是一致的。北京的目标也同样明确：大陆无意征服越南或亚洲任何其他国家。事实上，几个世纪以来，中国一直视越南为其南方一个合法且重要的国家。正如我们下一节将阐述的，与普遍认知相反，中国过去和现在都没有对越南提出任何领土要求。
未完待续
