离开西西里岛的墨西拿（Messina），我们的邮轮继续南下，来到位于地中海中的西西里岛和北非之间的马耳他首都瓦莱塔（Valletta）。它是欧盟面积最小和人口最少的首都，也是欧洲最南端的首都之一，以其丰富的历史，巴洛克风格建筑和壮丽的海景而闻名。1980年，瓦莱塔被联合国教科文组织正式认定为世界遗产，它拥有 320 处历史建筑，全部位于 0.55 平方公里（0.21 平方英里）的范围内，是世界上历史遗迹最集中的地区之一。因而，瓦莱塔有时被称为“露天博物馆”，2018 年还被选为欧洲文化之都。
一座城市，如果可以用一句话来形容瓦莱塔大概就是“移步易景的金色都城”。一转身，风景已易；一抬眼，光影不同。没有炫目的摩天大楼，只有用岁月雕饰出的金色石墙，和地中海的波光共同呈现不同寻常的景致。
那天一早，当邮轮停靠在这座石城下的拉斯卡里斯码头（Lascaris Wharf），我们仿佛一下子从现代穿越到了中世纪，金色建筑在阳光下泛出温暖的光，整座城市仿佛是用阳光雕刻出来的，黄橙橙，金灿灿。这里几乎所有建筑都是统一的淡黄色或金黄色调，因为是采用马耳他石（Globigerina Limestone）所建，主要成分由石灰石岩即石灰质生物残骸沉积而成，随时间和日照的变化而呈现浅黄色或金色的暖色调。
瓦莱塔拥有丰富的历史文化遗产。圣约翰大教堂（St John's Co-Cathedral）、大教长宫（The Grandmaster's Palace）、上巴拉卡花园（The Upper Barrakka Gardens）、圣埃尔莫堡（Fort Saint Elmo）、围城钟纪念碑（Siege Bell Memorial）、下巴拉卡花园（The Lower Barrakka Gardens）和瓦莱塔海滨等等，都是值得一看的历史文化景点。
邮轮靠向码头停稳，金黄色的高大城堡就进入我们的视线。
从码头下船，可以轻松地步行到市中心以及许多具有历史意义的景点，是整个这次地中海之行中距离市中心最近的一个港口。你看，邮轮跟上巴拉卡花园（The Upper Barrakka Gardens）几乎合而为一了。
走出码头不远，来到这座58米（190英尺）高的升降电梯前，坐上它可以快速便捷地从海滨抵达上方的上巴拉卡花园，进入这座历史名城的市中心。需付1欧元电梯票，可乘坐来回两次，省了跑腿费时，很值。
上巴拉卡花园（The Upper Barrakka Gardens）是一座公共花园，位于建于1560年代的圣彼得保罗堡垒（Saints Peter and Paul Bastion）的上层。最初是圣约翰骑士团的私人花园，如今成为热门历史景点和旅游胜地。这里视野开阔，像是城市的巨大阳台，俯瞰着壮丽的大港和三姐妹城，是初识这座城市的最好场所。
整座花园春光明媚，百花盛开，环境优雅，景色宜人。
花园的阶梯式拱门（terraced arches）由意大利骑士弗拉米尼奥·巴尔比亚尼（Fra Flaminio Balbiani）于1661年建造。
观景台的墙壁上，有一块纪念美国海军纪念碑，纪念19世纪初以来访问马耳他的美国海军舰队和水手，表彰他们在历次战争中与马耳他人民之间深厚的友谊与合作。
堡垒的下层设有礼炮炮台（Saluting Battery），由圣约翰骑士团于16世纪建造，位于马耳他大围攻时期奥斯曼帝国炮台的遗址及附近区域。炮台与初建于16世纪30年代至60年代的圣安杰洛堡（Fort St. Angelo）遥遥相望，那里在1565年马耳他大围攻期间是圣约翰骑士团的总部。
礼炮炮台主要用于鸣放礼炮和鸣放城门开启和关闭的信号，现在每天（周一至周六）定时于正午时分鸣放礼炮。游客们兴高采烈地围聚在阳台上观看礼炮鸣放。
一缕青烟升腾起来，礼炮鸣放表演大功告成。
温斯顿·丘吉尔（Winston Churchill.）雕像稳稳站立，见证这座城市从骑士团时代走进现代。
离开花园，来到卡斯蒂利亚广场（Castille Square）。广场毗邻瓦莱塔城门和上巴拉卡花园，广场上装饰着一座小喷泉和众多纪念碑。
可以看到乔治·博格·奥利维耶（Giorgio Borg Olivier）纪念碑·，他是带领马耳他走向独立的首任总理。远处是瓦莱塔城门。
亚历山大圣凯瑟琳教堂（The Church of St Catherine of Alexandria），是一座罗马天主教堂。它由意大利医院骑士团建造，是马耳他意大利社区的教区教堂。
这座巴洛克风格的卡斯蒂利亚会馆（The Auberge de Castille），建于1741至1744年，被称为“可能是马耳他最精美的建筑”，如今是马耳他总理办公室所在地。
继续前行，可见皇家歌剧院（The Royal Opera House）遗址，它最早由英国建筑师爱德华·米德尔顿·巴里设计，建于1866年，当时是瓦莱塔最美丽、最具标志性的建筑之一。可惜此后分别遭遇火灾和二战轰炸摧毁。如今只剩断垣残壁，被重新设计为露天剧场，保留记忆，也继续传递文化。驻足在遗址柱廊前，令人慨叹不已。
穿过主街，来到圣约翰联合主教座堂（St John's Co-Cathedral）,它由圣约翰骑士团于1573年至1578年间建造，外观低调朴素，但一走入内部便仿佛置身于黄金编织的圣殿。拱顶彩绘、金箔浮雕、祭坛与侧厅精美绝伦。
教堂内部主要由巴洛克时期鼎盛时期的卡拉布里亚艺术家兼骑士马蒂亚·普雷蒂（Mattia Preti）负责装饰。他设计了精雕细琢的石墙，并在拱形天花板和侧祭坛上绘制了施洗者约翰生平的场景。
教堂的一个令人印象深刻的特色是中殿地面由三百多块大理石骑士墓碑铺成，每一块下面都是一位骑士的长眠之所，刻有他们的徽章、姓名和象征图案。这些图像通常讲述着骑士在战斗中的胜利故事，构成了教堂丰富的视觉展示。
侧厅那幅卡拉瓦乔（Caravaggio）（1571-1610）创作的《施洗者圣约翰的斩首》是教堂中最著名的作品。这幅画高3.7米，宽5.2米，是他创作的最大幅画作，是唯一一幅有他签名的画作，也是“西方绘画中最重要的作品之一”。他将签名置于施洗者被割断的喉咙中流出的鲜血中，天才艺术大师别出心裁，想别人所不敢想。
通过现代科技手段，向观众科普这幅名画的各个细节。
礼拜堂还收藏了卡拉瓦乔的《圣杰罗姆手稿》（Saint Jerome Writing）（1607-1608 年）。
走出圣约翰大教堂，可见对面的法院大楼，建于1965年至1971年间，为新古典主义风格，原址为奥弗涅客栈（Auberge d'Auvergne），该客栈在二战期间被空袭摧毁。
继续往北走，右侧是位于共和广场上的马耳他国家图书馆。
图书馆前面广场上有维多利亚女王的雕像。
再往前走就到了大教长宫（The Grandmaster's Palace），这是另一座瓦莱塔的地标性建筑，仍保留着骑士团时期的威严与格局。它建于16世纪至18世纪之间，最初是医院骑士团大教长的宫殿，该教长于1530年至1798年统治马耳他，也被称为总督宫（the Magisterial Palace）。当拿破仑统治下的法国驱逐骑士后，它成为了国家宫殿。在1800年开始的英国统治时期，又成为英国皇家住所，代表君主和女王的历任总督以及皇室成员都在此居住。作为官方皇家住所，英国君主在马耳他逗留期间经常在此举办重大活动。目前是马耳他总统的办公室所在地。
先参观介绍大教长宫前世今生的展览。
再进入宽阔的宫殿庭院。
穿过厚重石墙，拾级而上进入内厅。
宫殿中的部分场所，包括宫殿国事厅（Palace State Rooms）和宫殿军械库（Palace Armoury），作为由马耳他遗产局运营的博物馆向公众开放。
宫殿军械库（Palace Armoury）中，排满了沉默的盔甲与长枪，仿佛骑士刚刚离去。
马耳他骑士团十字勋章（Croix-de-Malte）。
大教长宫，是骑士团统治期间的权力核心。
被称作“国家大厅”的王权厅（The Throne Room）。大教长的高背王座仍端坐其中，壁画与天花板上绘有象征荣耀与胜利的图案。走廊一侧是历任大教长的肖像墙，他们的目光仿佛跨越世纪，在石墙上静静守望。
各种功能的议事活动场所及其富丽堂皇的装饰。
骑士团时代最具代表性的人物让·“帕里索”·德·瓦莱特（Jean Parisot de Valette，1495 -1568）是一位法国贵族，曾于1557年至1568年任马耳他骑士团第49任大教长。他在1565年的马耳他大围攻中指挥了抵抗奥斯曼帝国的战役。
瓦莱塔新城的基石就是由大教长瓦莱特于 1566 年奠基的。但他未能亲眼见证瓦莱塔新城的竣工，因为他于 1568 年去世。
乔瓦尼·保罗·拉斯卡里斯（Giovanni Paolo Lascaris）（1560年6月28日－1657年8月14日）是意大利贵族、马耳他骑士团大教长，他一直活到97岁。
参观完大教长宫，再向上走不多远，右拐上圣多米尼克街，这里还有一座著名教堂圣多米尼克圣殿（Basilica of St. Dominic）
教堂内部装饰着精美的壁画、雕塑和祭坛画，讲述着信仰和虔诚的故事。教堂拥有令人叹为观止的穹顶，柔和的烛光更增添了神圣的氛围。
教堂的外观也令人印象深刻，拱形立面、众多雕像和钟楼令人叹为观止。
教堂位于瓦莱塔市中心，周边地区拥有迷人的小巷和迷人的咖啡馆。
在这些沐浴在金色光影里的小巷中，最能体会瓦莱塔舒缓宜人的生活韵味。窄巷斜坡蜿蜒，悬挑木阳台高低错落，从深绿到暗红不一而足。
离开宫殿，沿城墙步行至城市尽头的圣埃尔莫堡（St Elmo’s）。这座建于1417年的星形要塞是1565年大围攻时最惨烈的战场之一。古堡外墙厚实，面朝大海，坚不可摧，俨然是这片金色海角忠实的守望者。
堡外可望见港口与远海，过往的船只。
往前走，在地中海会议中心外的沿海大道上，左边是湛蓝海面与裸露礁石，右边是曾为医院的会议中心的高大建筑。海岸礁石上，游人在嬉笑戏水；幽静的路上，偶尔有载客的马车从身边缓缓驶过，马蹄在石板路上发出柔缓的回响。
沿着海滨大道南下折返，经过静谧的下巴拉卡花园（The Lower Barakka Gardens），它是上巴拉卡花园的姊妹花园。这里视野更加开阔，是看海绝佳处。
我们的邮轮也在视野以内。
花园中央矗立着亚历山大·鲍尔（Alexander Ball）爵士纪念碑，这座新古典主义风格的纪念碑，建于1810年，以纪念英国海军上将亚历山大·鲍尔爵士，他曾任马耳他首任民事专员。
从下巴拉卡花园的露台俯瞰，围城钟纪念碑（Siege Bell Memorial）在远处静静地伫立，它是为了纪念马耳他因二战期间的英勇事迹而被授予乔治十字勋章50周年而建造的，由伊丽莎白女王于1992年亲自揭幕。
这条宁静的海边回程之路，如同整座瓦莱塔的缩影——没有现代都市的喧嚣，有的只是阳光穿透石头的暖色，更是历史与光影交织的诗与画。行走中移步易景，步步皆新。此刻回望，仿佛整座城市也在斜阳中轻轻合上一本石头写成的画册。
有些城市会让你心满意足地离开，又意犹未尽地想着再来。瓦莱塔，正是如此。
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