在法国学者商博良1822成功破译埃及文字之前，学者们曾被埃及文字漂亮的图案所迷惑，没能及时地意识到这是一种部分表音的文字。玛雅文字的研究在埃及文字破解之后，照理说不该重复过去的错误。
上面这个字母表仿佛在暗示，玛雅文字是一种字母文字。但是当学者们试着用上面的字母表去破解玛雅文字时，却无法得到任何有意义的结果。沮丧中又开始怀疑玛雅文字是一种纯表意的文字。其代表人物是玛雅学大权威汤姆森。
一位苏联人，科诺罗佐夫，挑战了纯表意派。科诺罗佐夫17岁进入莫斯科大学，马上就是二战爆发。他入伍，1945随红军攻入了柏林。当他的战友们热衷搞战利品和沾花惹草时，科诺罗佐夫从柏林图书馆中得到（拿？偷？）了一本包括了玛雅文字三份手抄本的书籍。回国后科诺罗佐夫重返校园，开始了对玛雅文字的研究。由于冷战，他不能与西方学者进行交流，了解玛雅学的最新进展。塞翁失马焉知非福，不交流恰好使他不受各种不正确观点的影响，有利于发展自己独立的见解。
科诺罗佐夫不认为玛雅文字是纯表意文字，而是一种表音和表意相结合的混合文字。例如，玛雅文字中“西方”这个词读作Chik’in，文字是由手和太阳符号组成的，位于上方的手读作chi，位于下方的太阳读作kin，一拼就是玛雅语中“西方”这个词的读音。这里手和太阳的符号都与其本意无关，而仅仅是借用他们的发音来拼出第三个词的发音。科诺罗佐夫举出了一系列的词语来证明自己的观点。他的成果在1952年发表后，汤姆森出于反共的立场，猛烈攻击科氏，国际学界也排斥他。不过苏联官方非要说科诺罗佐夫之所以正确，是因为他用了马列主义辩证法的方法论，给他帮了倒忙。
科学终究是基于实证的。今天科诺罗佐夫的观点已被普遍接受。玛雅文字是一个语音语义相混合的符号字母体系, 类似苏美尔和中国文字，玛雅象形文字既代表一个整体概念，又有它的发音。与印欧的拼音文字(Alphabetic writing)不同，中国和玛雅不是用字母来拼写自己的文字，而是用不同的字符来代表文字的音节，故称之为音节(Syllabogram)文字。
