在日本国立国会图书馆网站见到一则史料，题为《日清両国兵体格ノ比較》，也就是甲午战争时期，中日两国士兵的体格比较。
这项比较调查，由时任大本营陆军部野战卫生长官的石黒忠悳主持。清军方面的样本是77名战俘，日军方面的样本是14218名士兵。
石黒忠悳
比较调查的结论是：
（1）在身高与胸围这两项指标上，清军士兵优于日军士兵。清军的平均身高比日军高了约1.5厘米，平均胸围多了约4.5厘米。
（2）在体重、肺活量与握力这三项指标上，清军皆劣于日军士兵。清军士兵的平均体重比日军轻了约6公斤，肺气容量差了500多立方仙米，握力差了10基瓦米。
具体数据如下表所示：
计量单位依次是：岁、厘米、公斤、厘米、厘米、立方仙米、基瓦米
据此，石黒忠悳在报告中感慨道：世人动不动就说“清国兵”的体格比日本兵强壮，力量也比日本兵大。但实际检测证明，这只是一种“臆说”，并非事实。
日清両国兵体格ノ比較
清军士兵在平均身高与平均胸围方面，均比日本兵更优秀，却在体重、肺活量与握力方面全面落后，且落后程度非止一星半点。显见是后天的生活水准（尤其是饮食水准）所致。
薪饷数据与货币购买力，可以帮助我们大体还原一位甲午年前后的清军士兵的生存境况。
先说薪饷。在晚清，一位上海道台每年可以很轻松地捞到至少一万两银子。但一位绿营提督的年薪只有约2605两，绿营总兵约2011两，绿营副将约1177两；绿营参将约743两。绿营士兵则分三等，第一等马兵每月2两银子加3斗米，第二等战兵每月1.5两银子加3斗米，第三等守兵每月1两银子加3斗米。需要注意的是，对将领和士兵而言，上述数据都只是纸面数据。将领通过克扣军饷等手段，其实际所得往往更高；相对应的，士兵的实际所得则普遍不足法定额度。
至于湘淮军，按王尔敏《淮军志》的说法，曾国藩创建湘军时，“每勇月饷四两二钱”，淮军的月饷与湘军相同。这个标准略低于当时参与围攻太平军的绿营部队（战争期间饷银标准有所提升）。同样，湘军与淮军中也存在严重的欠饷和军官贪腐问题。
晚清待遇最好的军队是北洋海军。提督一年的薪俸是8400两，总兵3960两，副将3240两，参将2640两。士兵方面，北洋海军的电灯匠月薪是30两，鱼雷匠24两；一等炮目20两，一等水手10两，最低的刚入伍的三等练勇是4两。
再说购买力。据彭信威《中国货币史》的研究，同治年间每石大米的价格是2.27两库平银，光绪年间每石大米的价格是2.17两库平银。也就是说，一个绿营三等兵月薪里的1两银子，只能买不足0.5石大米——据吴慧《中国历代粮食亩产研究》，清代是一石米约等于今天的153-155斤。按绿营兵一家四-五口人来算，这1两银子平摊到每个家庭成员身上，每人每天只有约半斤大米（月薪里另外那三斗大米便显得至关重要）。该绿营三等兵毫无疑问属于极为贫困的底层人口。
清代米价表，见彭信威《中国货币史》
同时代之人的观察，也足以证明这一点。1879年被派往清朝从事谍报侦查的小川又次（后来做到了日本参谋本部第二局长），于1887向日本当局提交了一份《征讨清国策案》。内中便提到，清廷的八旗兵与绿营兵，皆是“携带家眷之兵”，薪饷本就非常有限，天平天国事件之后，“又减少官兵俸禄钱粮”（其实是战争结束了，薪饷又下调至平常水准）。这些部队已到了“不从事贱业，则不足以糊口”的程度。
普通绿营兵如此，普通淮军士兵（月薪4两）与普通北洋海军士兵（月薪4两）也好不到哪里去。4两银子可以买到2石大米，平摊到一个四-五口之家，每人每天也不过是2斤大米。若再考虑到一个家庭除了吃饭外还会有其他的必要开支（比如吃盐穿衣置办锅碗瓢盆修葺房屋），这点月薪，仍仅够他们维持一种最低限度的生活——唯一的好处是，如果全家人省吃俭用，且不遭遇天灾与疾病，他们便不必像绿营兵那般，为了生计去从事贩卖鸦片之类的走私活动。
至于日军士兵的数据，可以视为明治维新依赖提倡“肉食”的一种结果。“黑船来航”后，日本与欧美国家的交流渐多，越来越多的日本人开始意识到“国民体格”过于孱弱这个问题。当时的西方舆论，一致认为日本人“太矮小了，……他们的平均身高几乎没有超过五呎……所谓的肌肉精度上，他们也不及格”。井上哲次郎等人也哀叹说，日本人的体格不但无法与西洋人相比，“甚至比支`那、朝鲜要更矮小”。1871年，明治天皇亲自示范肉食，全日本随后掀起了一场以“奖励肉食”为主旨的饮食改革。1877年，罐头牛肉与海军用硬饼干被引进到日本陆军当中。甲午战争期间，日军花费了251万余日圆购买罐头食品，其中200万日圆用在了购买罐头牛肉上（四分之三自海外进口）。
甲午年描述中日战争的媒体版画
当牛肉已成为日本军人餐桌上的必备食物时，清军的底层士兵们因为薪饷过低，还在饥饿线上苦苦挣扎，肉食对他们而言只是个遥远的梦想。于是，便有了《日清両国兵体格ノ比較》里那耐人寻味的数据：身高与胸围这些与遗传有关的项目，清军士兵尚能暂时领先（毕竟日本的饮食改革时间尚短）；但与遗传无关的体重、肺活量与握力，却已是全面落后。
