离开锡拉库萨，我们继续北上，目标埃特纳活火山（Mount Etna）。
这次旅游之前，只知道意大利的维苏威火山，它的喷发曾活埋庞培古城。现在才知道，西西里东海岸的埃特纳活火山，比维苏威更大更活跃，是欧洲最高、大的活火山。鉴于其频繁的大规模喷发历史，及靠近人口稠密地区的地理位置，它被国际地心火山学和化学协会（IAVCEI）确定为全球16座“十年火山”(Decade Volcanoes)之一。并被联合国教科文组织列入世遗名录。
据资料介绍，埃特纳火山的形成，始于大约10万年前。喷发中心越来越向西移动。从2017年开始，艾特纳火山处于时不时地喷发的状态。最近一次的喷发，是在2022年2月中旬，导致离其不远的卡塔尼亚机场不得不关闭。
尽管埃特纳喷发频繁，却是西西里岛的旅游胜地，欧洲人徒步的热门路线。有些人甚至不搭接驳巴士，直接徒步上山。对我们来说，这是一次探险，测试一下，自己能够与大自然走多近？
自驾车只能开到火山俱乐部（Rifugio Sapienza），听说那里停车场位子很紧俏，我们一早就出发。路上山洞一个接一个。
约1小时40分钟，到火山脚下的小镇Masculucia。还好，在停车场兜了两圈，就找到了位置。
从这里，我们乘缆车往2500米高处去。埃特纳属於层状火山。目前，埃特纳高约3,357米（2021年的高度）。从缆车站看，山体线条平斜流畅，巨长的斜坡，使火山显得没那么高。
从缆车上，看到地面徒步的人向同方向跋涉。他们得征服10公里的山路，大部分覆盖着熔岩，全程无遮阳。真是一条勇敢者的道路。
从缆车下来的，我们乘接驳巴士（缆车和巴士联票每人68欧元）到达火山锥体脚下，约2900米的高度。如天气足够好，可以欣赏山下远处的景色。但这天是一片云海。
人在云之上。
一位女士，坐在火山石上，面对云海写生。殊不知，自己已是美图的一部分。
从这个高度的斜坡上看，埃特纳主峰是一个中间开裂的圆锥体。
攀登主火山口，我俩就不想了。量力而行，是旅游的原则。但不想放过2500米处的次火山口。火山喷发形成的火山砾山，黑乎乎，光秃秃，洪荒独特，不好看，但有吸引力。（下图）
走在这火山砾斜坡上，很费劲，加上高原反应，走了没多远，我就觉得头晕，决定放弃，让Nancy独自上去。但在原地休息了一会，看看四周景色，竟然觉得好多了。于是继续向上，慢慢攀登，每走十来米，停下息一会。居然到达锥体山顶，只见脚下是一个巨大的坑。哈哈，用尽洪荒之力，只为一个坑！
第一次看到火山爆发口，一兴奋忘记了累，移步下到坑底。脚下的地面，有黑色的，灰色或红色的。很多地方冒着烟雾，疑似登上了月球。
在大自然中，人就像小人国里的臣民。
在大坑另一边，与Nancy汇合。从次火山口边看到的埃特纳主峰，像一只巨大的锥形香炉，白烟袅袅。
Etna 埃特纳 这个名字，词源上有两种说法，一说来自希腊语，意思“我燃烧”；另一说，来自腓尼基语，意思是“烟囱”。看来，后者比前者更形象。在希腊神话中，关于火山的故事也很形象：无法无天、肩有百个蛇头的可怕怪物Typhon，被天空之神、雷神和众神之王宙斯困在这座山下，不服，怒而喷发大火，吼出巨声。显然，那应该是正在喷发时的火山形象。不见也罢。
公路像一条灰白色的飘带，在“香炉”脚下缭绕。
如此近距离接触这座欧洲最高最美的活火山，对于不年轻的人来说，就像是一次与大自然的散步，感觉山阔天空，不知老之将至，还有点莫名自豪。
离开埃特纳火山时，在它东南面的Valle del Bove火山口停留。在网上看到过这个火山喷发口的照片，色彩很美。但我们到那时，突然起雾刮风了，天昏地暗，能见度很差。不然照片会更漂亮。
下山的路一度弯弯曲曲，还大雾弥漫。坐车的人，像是在仙境悠哉游荡；对开车的人来说，则是一次车技考验。
Nancy稳稳地开出雾区，找了个地方停车，我们俯瞰山下的城镇。美！像一首朦胧诗。
下山后，我们的目标是陶尔米纳。到那儿时，已是下午两点多了。那里阳光明媚。欲知陶尔米纳的美妙，且听下篇分解。
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