生存的逻辑

第二十九章 兔死狗烹定律

　　酷吏作为一柄利器，被武则天深深地扎进了帝国权力集团的心脏地带。

　　武则天利用索元礼、来俊臣、周兴这样的酷吏诛灭异己分子，并借助酷吏之手，推行严酷路线。

　　在替武则天打击政敌的过程中，由于程序正义的缺失，酷吏捞取政治资本心切，有时也将打击面扩大化，经常殃及平民。酷吏每年要办一千多个案子，大者数百人，小者数十人；远者数千里，近者数百里。犯人如有不服，以掠笞定之。

　　酷吏成为当国者的身边红人，那些跟着他们混吃喝的酷卒也成为那个时代的职场红人，黑狱风云可屡自泛黄的史册中窥见。可见武则天时期的狱吏之尊，且大多都属于法外之刑；从酷吏到狱卒，没有几个人是按照法律程序在走。然而酷吏的下场，往往像他们的名字一样也很残酷。因为一个非法治社会，没有规则的社会，往往是吞噬所有人的社会。非法执法者怎能保证，他自己有一天不会被另一个非法执法者给法办了呢？

　　来俊臣这种动辄就见血封喉的做法使权贵们感到威胁，为了求得自保，他们只好联合起来必欲除之而后快。犯了众怒，而又能安居高官者，大都靠的是皇帝的宠信，历朝的皇帝几乎都有这种毛病，官僚集团越反对谁，他就越要宠信，非要跟官员们较这个劲。

　　但是不要忘记一点，皇帝宠信大臣，就跟宠爱妃子一样，时间一久，难免会生腻。这时候，宠臣倒霉的日子就到了，酷吏也是如此。这些年为武则天鞍前马后积攒了很多怨气，朝堂上很多人瞪着血红的眼睛寻找着机会，一个置他们于死地的机会。

　　——三种结局

　　酷吏可以说是寄生在权力结构中的特殊团体，它犹如握在皇帝手中的一柄双刃剑，用好了可以为他实现个人的政治目披荆斩棘，用不好反为其所累，在这里就涉及到一个度的把握。通常情况下，酷吏是在特殊时期当政治斗争出现“白热化”时，皇帝才会亮出的双刃剑。

　　其实酷吏的酷只是一种被权力利用的手段，皇帝用它，是为了维护官家的专制。对于酷吏来说，看起来他们是权力的受益者而非受害者，受害的往往是那些被扒去权力马甲的官员和无权势的下层百姓，这本来并无多少异议。不过既然酷吏手中握着的是制度赋予的合法伤害权，既然是伤害，那就会有个度的把握，量的计算。就算伤害的是平民百姓也一样有灰色的界线，一旦突破这个界线，就可能遭遇到来自平民阶层的反抗，施暴者的利益也反过来受到伤害。这种反伤害权力是平民维护权益边界的手段，是一种平民的愤怒。当酷吏成为大多数人的公敌时，皇权也会将其义无反顾地抛弃，皇帝清除酷吏也就成为其维护专制统治的一种必然。

　　第一种结局：由于酷吏百无禁忌，忘乎所以地将屠刀伸向权力系统内部，最后沦为权力帮派之争的牺牲品。酷吏们“好杀行威”，使得官员人人自危，这样就威胁到了皇权的统治。皇帝只有将酷吏斩杀，用来安慰官员的心。在官家社会，皇帝不允许任何人危及或可能危及自己的绝对权威。

　　作为一个外国人，索元礼对中国文化的精通令人吃惊。可以想见，没有对刑罚的精深研究和细微体会，不可能想得出如此绝妙、如此富于想像力、如此天衣无缝的名字。中国文化同化索元礼这个外国人的速度、效率和深刻程度，实在令人叹为观止。“是时来俊臣、周兴踵而奋，天下谓之‘来索’。”索元礼开了先河后，一时间酷吏纷纷涌现，其中和索元礼齐名的是来俊臣，二人被合称为“来索”，即来逮捕的意思。

　　索元礼最终也没有逃脱命运的裁决，一个外国人对中国文化的理解毕竟与长期浸润儒家思想的人有所不同。武则天对他下手的理由很简单，收受贿赂。这是一个不能称之为理由的理由，如同酱缸的帝国官场，身在其中又怎能做到出淤泥而不染？

　　索元礼的垮台很大程度上来自于自身的地位，他是酷吏的带头大哥。周兴、来俊臣、侯思止都拿他作为人生的榜样，在当时新旧势力交锋的转折时期，举报谋反或打击武则天的政治异己，成为当时官场上最快的一条升迁路径。索元礼的快速上位，大大刺激了其他酷。

　　索元礼因为告密受到武则天的召见，被直接提拔为游击将军（五品以下武散官）。女皇还专门交给他一项特殊任务——审诏狱。也就是专门审理由武则天亲自点名的案子，当然这些案子都是事关武则天政权稳固的大案要案。粗略统计，在当时经索元礼之手判处死刑的官员达数千人之多。

　　作为一个外国人，对于中国官场上的利益网并不能梳理清楚。另外还有重要一点，那就是武则天一手打造出来的酷吏只对她一个人负责。酷吏的利益网往往是纵向的，并不能像普通官员那样经纬交错。索元礼得罪的官员太多，包括那些拥护武则天的官员，没有人不憎恨他。

　　时移势易，皇家养酷吏意在放狗咬自己的政敌，如果看家狗陷入疯狂状态，就可能危及到自身安全。皇帝从自身安全考虑，就会将其除去。武则天不会因为一个酷吏而得罪大部分官员，武则天亲自下发逮捕令，索元礼坐进了他以前的工作场所——监狱。以前是他审判别人，现在是别人审判他。开始的时候，他不服气，不老实坦白交代，不肯承认自己的罪行，负责审判的官员就高喊：把索先生发明的铁笼拿出来。

　　索元礼发明的铁笼虽然做工比较粗糙，但确实审讯效率最高的刑具。在问案的时候，先把犯人的脑袋带上一个小铁笼，然后开始在四周钉入木楔。在这种情形下，犯人如果交代罪行稍微晚点，一不小心就会看见自己脑浆的颜色。

　　索元礼知道自己这件作品的分量，没等铁笼带上，他就开始抹黑自己，坦白交代了别人希望他亲口承认的那些罪行。于是，他获得了死刑，经武则天核准，被扑杀于狱中。

　　其实索元礼并不是第一个遭到诛杀的酷吏，第一个另有其人，他就是傅游艺，此人经历也极富传奇色彩，他是酷吏中唯一个宰相。傅游艺是武周革命过程中最为耀眼的人物，因其劝进有功，短短一年之中，他由一个小小的合宫县九品主簿，一跃而为三品宰相，官服由青而绿、自朱入紫，时人号为“四时仕宦”。

　　傅游艺曾经诬告李唐宗室，又奏请诛杀岭南流人，因此被列入酷吏名单之中。李唐民心未失，傅游艺的首先变节为李唐旧臣所鄙；诛杀流人又表现得过于残忍，令天下人侧目；他的快速发迹引发了同辈投机分子的嫉妒；而作为酷吏之中唯一入阁拜相掌控中枢的人物，傅游艺成了帝国权力集团中的众矢之的。

　　如此传奇经历难免冲昏当事人的大脑，作为权力的暴发户，傅游艺在大部分时间里处于一种飘飘然的眩晕状态。他在自己的亲信面前吹牛，昨夜梦见自己登上湛露殿。湛露殿是皇帝召见重要大臣的地方，他就算没有当皇帝的野心，至少说明他对自己的仕途有着更为高远的期盼和追求。他以成功者的姿态，在自己亲信的人面前变得口无遮拦。

　　此时正是“酷刑有理，诬告无罪”的时期，亲信立即将其告发，说他有反心。武则天即时作出反应，将其下狱。身为酷吏的傅游艺不堪忍受酷刑，就选择了自杀，也算是报应不爽。此时距他神话般的发迹不过一年多时间，真是一枕荣华已历尽，所炊黄粱犹未熟。

　　第二种结局：因为权力集团的取舍需要，挑唆酷吏之间展开内部斗争，有点狗咬狗的意思。当周兴因为一件并不可能存在的谋反案受到牵连的时候，武则天将他交给了周兴的好友兼下属来俊臣的手里。来俊臣当然明白，武则天还是希望能尽量保住周兴的，可是在来俊臣看来，周兴的飞来横祸只意味着一件事：——自己上位的机会来了。

　　在来俊臣的眼里，这个世界只有利益二字，与情感有关的一切都是不值得留恋的。权力场上只有一级又一级助起登上权力巅峰的阶梯，而不是一个又一个曾经帮助过他的人。他要让天下人都借此见识到他的智慧与手段，新一代的酷吏之王就是他来俊臣。

　　与索元礼和来俊臣不同，周兴的业务水平不仅仅只限于酷刑，他对帝国刑律的知晓和理解超过了大部分司法官员。早在高宗时期，周兴的才华就曾经引起唐高宗李治的注意。不过在听到他的身份只是一个小吏的时候，皇帝叹息道：“可惜你是个小吏，可惜……”言下之意，如果周兴是官，不是吏，就可以为朝廷所重用。

　　在封建官家体系里，“官”和“吏”之间存在着一道不易逾越的鸿沟，尽管如此，命运还是为周兴敞开了一扇门。当武则天开启的权力新时代扑面而来的时候，周兴很快就找到了自己的人生坐标。他向御座上的老妇人申诉忠诚，尽管武则天看中的只是他的刑讯手段而不是他对律法的理解和阐述。

　　像他这样一个本来毫无身份可言的小人物，已经错过了一次机会。能有一技之长被帝国新主人看中，他还能做更多的要求吗？只要武则天的一个眼神，一个暗示，他必定象最忠实的猎犬一样立刻扑上去咬断那人的喉咙，然后叼回来向主子邀功请赏。高宗时代曾反对武后监国的宰相郝处俊后人郝象贤，高宗的两个庶出儿子上金、素节，素来与武则天不睦的常安公主……一个个全做了他的刀下亡魂，周兴在仕途之上一路奏凯，累迁至司刑少卿、秋官侍郎。

　　那个长着“阿婆”脸面人见人欺的小吏终于长出了两只权力的触角，成了人见人畏的“牛头阿婆”；那个当初混迹于权力末端的小小胥吏如今摇身一变，成为帝国的司法高官。如果不是史书明确记载，我们无法相信一个谨小慎微奉公守法了半辈子的小吏，会成为残狠暴虐的罗刹化身。人的生存弹性是何其大，只要给与充分的舞台和足够的诱惑，任何一个普通人都会爆发出意想不到的邪恶因子。

　　天授二年（691）正月，一个奇寒彻骨的冬日。周兴与来俊臣两大酷吏面对面而坐，说了一些感怀人生的话语。来俊臣向自己的上司兼导师周兴请教，到底该用什么样的手段能让那些罪犯乖乖伏法。

　　周兴告诉他：“找一个大缸来，把炭火生得旺旺的，把缸烧得发烫，请人犯进去坐会儿，考考他的忍耐力，看看他能呆多久。”

　　来俊臣叫手下人按周兴所说就地置办，现场试验。等到炭火熊熊，缸已经烧到发烫。来俊臣朝着周兴深深一揖：“奉旨查办周兄与丘神勣合伙谋逆一案，烦请周兄入此瓮中。”

　　没费多少工夫，来俊臣就把谋反一案的证据全部搞定，送达武则天。武则天看在周兴多年来为自己披荆斩棘的份上，没有将其杀掉，而是改判流放岭南。流放对于周兴来说，就意味着让他去死。因为作为一个酷吏得罪的人太多了，还都是血债血偿的仇恨。周兴还没有到达流放之地，半道上就被自己的仇家给杀掉了。

　　武则天就像是一个高明的驯兽师，当她要夺取并巩固权力的时候，就毫不犹豫地驱使虎狼去撕咬猎物；而当她意识到酷吏政治已经产生了副作用之后，又能不动声色地迫使虎狼自相残杀。一切都在她的掌控之中，一切都服从于她的政治需要。

　　历史经常喜欢和我们玩换汤不换药的游戏，一个周兴倒下去了，一个来俊臣又站了起来。不过是一个恶毒奸险的小人取代了另一个而已，血腥仍在帝国的天空弥漫，残酷的哀号仍在耳畔回响，一切似乎都没有改变。

　　在家天下制度下的中古时代，酷吏也终究难以逃脱兔死狗烹的命运规则。这是一道让人无法解开的权力规则的死结，在那风雷激荡的大时代中，人为刀俎，我为鱼肉。惨死于酷吏刀下的民众如此，就连实施伤害的酷吏又何尝不是。

　　索元礼、周兴、来俊臣这些人只是武则天用来血腥整肃政敌的工具，时过境迁，工具沦为破铜烂铁，也就到了该扔的时候。酷吏们有着强烈的生存意识，他们不断地创新，不断地刷新自己的残酷记录，不断地树立新的打击目标，为的就是避免自己兔死狗烹的命运。

　　周兴虽然落得好下场，可他真的会在生命休止的那一刻流下忏悔的泪水吗？对于周兴来说，这是一道并不纠结的选择题。是做一个挣扎于最底层的小吏，在权力的神经末梢毫无尊严地耗尽生命，还是大权在握，生杀予夺，任你公子王孙、金枝玉叶、名臣良相任他鱼肉，手里残杀了成千上万条人命，就算赔上他一条贱命，那也有赚无赔了。

　　秦朝宰相李斯在受到腰斩的时候，跟他的儿子说过一句名言：“牵犬东门，岂可得乎？”这话没了豪气，但增加了几分无奈。如果时光倒流，一切犹未可知，他真就愿意带着儿子去过那种“牵犬东门”的悠闲生活？在我看来，这种可能性几乎为零。权力是金不换，权力是银不换，在权力的世界里迷失的人，又有几人能够做到挥一挥衣袖，不带走一片云彩。

　　第三种结局：按照中国古代的官家制度对普通老百姓的压缩有个度的把握，但是酷吏们在具体操作过程中，往往会一再试探这个底线。这样就容易激起很大的民怨，等到平民的愤怒达到临界点，就有可能出现暴乱。这时候，权力集团为了平息民愤，会将酷吏斩杀以示天下。

　　有人说皇帝是被官员忽悠的“冤大头”，那么被皇帝拿着当枪使的酷吏又何尝不是被皇帝忽悠的“冤大头”呢？武则天任用酷吏一直是收放自如，决不是仍由这些人肆虐蛮干。

　　我们来看一看武则天任用过的27名酷吏，他们的官途真就如同自己酷吏的名号一样酷吗？我看倒是未必，在这27名酷吏中，除傅游艺外，其他如周兴、来俊臣、索元礼等人，武则天并没有授给他们较高的官职，只是把他们当枪使，并没有让他们在自己的权力系统中占据要位。

　　就是在执法机构的核心层，武则天依然保留了狄仁杰、徐有功、杜景全等一批执法公正且能力很强的官员。尽管他们所处的位置让酷吏们羡慕得眼里冒血，恨不得找机会把他们也敲牙剜眼。他们千方百计的编排罪名，诬陷那些身处显位的大臣。

　　可不管他们如何诬陷，武则天始终不为所动，总会出面予以保护。有时为了顾全大局，武则天也会将其中某个人，当众贬官。但过不了多少时日，被贬之人又官复原职或者换个位置再升一级。武则天始终把这些优秀大臣倚为股肱，这也是皇权易主，政局依然稳定的重要因素。

　　索、周、来、万是武则天酷吏体系中的“四大金刚”，虽然红到发紫，但最后都没得到好下场，或获罪被杀、或流放途中被仇人所杀。尤其“酷吏之王”来俊臣的死更是让人见识到，酷吏的死也是很酷的。

　　来俊臣虽然师承周兴，但却青出于蓝而胜于蓝，如果说周兴是牛头马面，那么来俊臣就是真正的活阎罗转世，真是上体天心，下戮人心，来俊臣这个名字已经成为死神的代名词。在唐室诸王谋反一案中立有大功的高句丽大将泉献诚，官拜左卫大将军。来俊臣向他索贿不成，便诬以谋反，泉献诚不堪酷刑被逼自杀。消息传开，帝国上下为之震动。

　　魏王武承嗣为了达到改立皇嗣的目的，让武周朝真正成为武家天下。他与来俊臣联手，掀起一轮又一轮的腥风血雨。后因岑长倩和格辅元两位宰相极力反对而作罢。于是来俊臣出马大兴冤狱，不仅处死了两位宰相，还有数十位朝臣也跟着成了刀下亡魂，成为武周开国以来的第一起大案。

　　紧接着爆发的“六道使事件”，更是让所有人见识到来俊臣究竟有多酷，有多么疯狂。在这次事件中，他居然将矛头直指东宫太子李旦，诬其谋反。东宫的太常乐工安金藏护住心切，用刀刺向自己胸膛，剖心明证。这件事震动了朝廷，更惊动了武则天。

　　来俊臣的滥杀无辜已经到了令人发指的程度，帝国律法对他来说行同虚设，人命如草芥，帝国的司法制度濒临崩溃的边缘。终于有人忍耐不住，上书要求整顿酷吏，结束滥刑，重建法制。如果这些奏章是出现在垂拱年间新旧权力集团斗争阶段，武则天也许会扔在一边不予理会，但如今她已君临天下，不会为几个酷吏的生死存亡损害自己的圣君形象。同时她也为了转移权力集团的内部矛盾，这么多年的严刑峻法让官员们吃尽了苦头，也让帝国的政治关系成了一张绷紧的弦。酷吏既然是权力运行的工具，那么在不同的阶段就应该有不同的使用方法。在争夺权力的时候，酷吏是一把刀；在巩固权力的时候，酷吏也可以为执政者背一背黑锅。

　　在武则天临朝称制的六年多时间里，二十四个作过宰相的人就有十七人被罢相，遭到贬、流、杀。等到武则天称帝时，朝臣中的反武势力就更加微乎其微了。除此之外，武则天还滥杀了一些无辜的臣下，引起了朝臣们人人自危，形成了新的权力危机。正当所有的人把矛盾的焦点集中在酷吏身上时，武则天突然变脸，这一次她将刀锋指向了酷吏。

　　延载元年（694年），以贪污罪将来俊臣贬谪为同州参军。可是没过两年来俊臣又重新获得起用，擢拜为洛阳令、司仆少卿。这是从四品上的官衔。对于这个她亲手由死囚群中提拔出来的美男子，武则天一直是另眼相看的。来俊臣与街头普通的流氓不同，成长过程中的屈辱，在给了他磨练和智慧的同时，也给他造成了深深的伤害。

　　一个混迹于社会底层的流氓，因为替武则天而得以进入帝国权力高层。可是他能够感觉得到，帝国官员们看他的眼神里充满了轻蔑与厌恶。那种眼神，陪伴了他四十多年，童年和少年时期，是因为他那混乱不堪的身份以及家庭出身。好不容易抓住机会进入官场，可那种眼神如影随行地跟着自己。这些沉重而锋利的伤痛和屈辱在他的心中日积月累，早已成为浓得化不开的黑色怨毒，随着时间的推移慢慢沉淀。他仇恨那些豪门士族，仇恨那些天生贵胄，甚至会仇恨那些过得比自己幸福的每一个人。

　　来俊臣沉而复起，姿态比从前更加嚣张，但凡有美貌女子，便指使党羽诬告别人丈夫谋反，杀其夫而夺其妻，由此罗织诛杀的士民不可胜计。无论西蕃酋长，还是高门贵族，无不深受其害，然而迫于他的淫威，竟然无人敢言。

　　来俊臣毫无底线的疯狂激起了所有人的不满，不杀不足以向帝国官员交代，不杀不足以平民愤。奏章由一人之下、万人之上的魏王武承嗣为首，诸武及太平公主联合上奏，揭发来俊臣索贿受贿、欺压良善等多项罪状，自然证据确凿，立刻逮捕下狱。来俊臣这样的酷吏看起来是“法治”的代言人，手中握着的是正式权力，但事实上，他们是打着正式权力的旗号，干着非正式权力的勾当。酷吏的手段看着够威够力，但也不是毫无风险的。由于酷吏诛杀的盗贼及吏民太多，对官家权力造成的破坏性也就越大，这种破坏性带来的反弹或反抗会成为受伤害方反伤害的利器。受伤害方的被伤害程度是有底线的，而酷吏一再打破伤害底线导致个人的生存风险也不断递增。

　　所有的人在弄死来俊臣这件事上都表现出前所未有的抱团精神，越审罪名越多，开始说他想诬告诸武和太平公主，接着说他还想诬告皇嗣和南北牙禁军谋反，想把这一干人一网打尽，然后利用武则天对他的信任，伺机夺位自己当皇帝。

　　神功元年（697年）六月初三，武则天下令将来俊臣斩首弃市。就在鲜血喷溅的那一刻，围观的人墙突然裂开，强烈的情绪无可遏制，人们纷纷推开刑吏，争先恐后地扑向来俊臣的那具无头尸体。来俊臣在世时，曾经制造了多少起冤案，害得多少人家破人亡？愤怒的人们撕扯着来俊臣的四肢，有人甚至连皮带肉地张口就咬，状若疯癫，凄厉如鬼。他们将来俊臣的尸体挖眼剥皮，撕开腹部，五脏六腑全掏了出来。史称“人争剐其肉，须臾尸尽。”传说中的“凌迟”也不过如此。人们憎恨这些暴虐的酷吏，但又没什么好的办法来消除酷吏现象，往往会陷入以暴制暴的恶循环。

　　虽然武则天早知来俊臣民愤极大，但是大到这种程度，还是远远超出了她的想象。

　　武则天随后又颁布了一道《暴来俊臣罪状制》，在制书中历数这个昔日宠臣的斑斑罪状，把他骂得狗血喷头，最后还掷地有声地宣布：“宜加赤族之诛，以雪苍生之愤！可准法籍没其家。”（《资治通鉴》卷二 六）旗帜鲜明地表达了自己伸张正义、替天行道的立场。

　　数日后，来俊臣被满门抄斩，家产全部抄没。朝野上下人人拍手称快，互相在道路上庆贺说：“从今往后，终于可以一觉睡到天亮了。”

　　随着来俊臣的身死族灭，一个血雨腥风的酷吏时代终于落下了帷幕。

　　——让位于天意王道

　　酷吏是武则天一手打造出来的，当她发现负面作用已经累积到了一定程度的时候，自然就要丢卒保帅以安抚天下民心。所有的酷吏以为只要自己死忠武则天就可以背靠大树好乘凉，却还是免不了兔死狗烹的下场。机关算尽，他们也不过就是一枚权力世界的棋子罢了。

　　其实酷吏的酷只是一种被权力利用的手段，皇帝用它，是为了维护官家的专制。对于酷吏来说，看起来他们是权力的受益者而非受害者，受害的往往是那些被扒去权力马甲的官员和无权势的下层百姓，这本来并无多少异议。不过既然酷吏手中握着的是制度赋予的合法伤害权，既然是伤害，那就会有个度的把握，量的计算。就算伤害的是平民百姓也一样有灰色的界线，一旦突破这个界线，就可能遭遇到来自平民阶层的反抗，施暴者的利益也反过来受到伤害。

　　这种反伤害权力是平民维护权益边界的手段，是一种平民的愤怒。当酷吏成为大多数人的公敌时，皇权也会将其义无反顾地抛弃，皇帝清除酷吏也就成为其维护专制统治的一种必然。酷吏统治只是武则天开创及巩固政权最重要的手段之一，她能够坐稳江山十余年，绝不仅仅在于善于运用威刑暴力。

　　有人说皇帝是被官员忽悠的“冤大头”，那么被皇帝拿着当枪使的酷吏又何尝不是被皇帝忽悠的“冤大头”呢？武则天任用酷吏一直是收放自如，决不是仍由这些人肆虐蛮干。

　　我们来看一看武则天任用过的27名酷吏，他们的官途真就如同自己酷吏的名号一样酷吗？我看倒是未必，在这27名酷吏中，除傅游艺外，其他如周兴、来俊臣、索元礼等人，武则天并没有授给他们较高的官职，只是把他们当枪使，并没有让他们在自己的权力系统中占据要位。

　　对于武则天，毛泽东也评价她“不简单，简直是了不起”，说她“确实是个治国人才，既有容人之量，又有识人之智，还有用人之术”。

　　就是在帝国执法机构的核心层，武则天依然保留了狄仁杰、徐有功、杜景全等一批执法公正且能力很强的官员。而这些人正是酷吏克星，在帝国的政治体系里，势同水火的两种势力成为武则天均衡权力的砝码。狄仁杰这些帝国良臣所处的位置让酷吏们羡慕得眼里冒血，他们恨不得找机会用酷刑将这些权力正统人士的肉体扭曲变形，让他们体验最为恐怖的精神炼狱。他们想法设法编排罪名，诬陷那些身处显位的帝国良臣。

　　可是不管他们如何诬陷，武则天始终不为所动，总会出面予以保护。有时为了顾全大局，武则天也会将他们中间的某个人，当众贬官。这不过是做出来的一场秀，因为过不了多长时日，那些被贬之人又会官复原职或者换个位置再升一级。武则天始终把这些优秀大臣倚为股肱，这也是皇权易主，帝国政局依然稳定的重要因素。

　　从索元礼、周兴起一干迎奉圣意求取富贵的酷吏全部遭到了清洗。

　　如果拿酷吏和狄仁杰、徐有功等帝国官员的不同结局做对比，我们很难用支持者或者反对派来解释武则天的做法。对于那些主动献媚的酷吏，武则天的表现显得过于冷酷绝情，甚至有些兔死狗烹的色彩在里面。

　　对于狄仁杰和徐有功，武则天从内心敬之重之，以至于有些畏之的。

　　在利用酷吏打击反对派和唐宗室贵族的过程中，武则天也多次采取适时遏制酷吏、保护朝中才俊大臣的措施。

　　光宅元年（684年），受徐敬真（徐敬业的弟弟）案株连的秋官尚书张楚金、凤阁侍郎元万顷、陕西刺史郭正一、洛阳令魏元忠等四人被判处死刑。正要行刑时，武则天认为魏元忠等人是帝国需要的人才，特赦改为流配岭南。特别是魏元忠，他是平叛徐敬业之乱的功臣之一，这次徐敬真将他供出来是为了报复，想借酷吏之手将其除掉。

　　武则天是个惜才之人，死里逃生的魏元忠先后擢拜凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事，检校并州长史，并最终进入帝国宰相之列。武则天死后，他又在中宗朝得到重用。

　　武则天最初选择雷霆手段并不是为了打压人才，而是为自己赢得权力生存的空间。开国皇帝在创业过程中，需要大量的人才贮备，尤其需要那些忠诚的死士用刀锋为自己冲锋陷阵。对于武则天来说，她的权力之路与那些开疆拓土的帝王并无二致。她虽然不用将四分五裂的疆土重新缝合，可新旧权力秩序的交替，同样需要忠诚的死士为自己开拓权力地盘。对于武则天来说，那些酷吏就是为她打天下的死士。

　　等到最高权力尘埃落定，武则天的政治策略也随之做出调整。在开国皇帝与功臣之间，有一条兔死狗烹定律。皇帝和功臣由于权力分肥破坏了权力系统的理性秩序，私人的情感因素被正式权力控制到了最低程度。只有将私人情感因素控制到最低状态，专制权力才能达到最高状态。

　　武则天与酷吏之间的关系，就好像开国皇帝与他的那些功臣。武则天登基后，已经强烈地意识到，用酷吏肃清官僚贵族反对势力后，帝国必须及时的走上一条清明的政治轨道。正因为如此，武则天在遏制酷吏的势力和威势方面果断地收刀。她的理由是：“古人以杀止杀，今朕以恩止杀”。也就是说，过去的君王是以杀戮来结束杀戮，而今天她要以恩来制止杀戮。

　　当我们试图去理解酷吏的下场，无法忽略这样一个大的历史背景。那就是像武则天这样的非法篡权者与合法继任者之间最大的不同，是获取权力的路径。那些以创业者面目示人的开国皇帝在撕裂和破坏旧的政治格局时，也是非法篡权者。

　　中国社会存在着两大文化层面，合法继任者是在儒家温文尔雅、充满书卷香气的伦理纲常的上层文化氛围中实现权力交接，虽然中间也有阴谋和手段，但人的尊严与价值是得到充分保障的；而开国皇帝与则不同，他们在创业的过程中，没有上层文化的那种雅致与悠闲，他们为了权力步步为营，在自我保护的危机感的逼迫之下，道德和良心让位于更为现实、更为精明、更为残暴的手段。所以从文化层面上来说，篡权者走的是下层文化路线。这种文化往往伴随着破坏、饥饿、抢夺与血腥，优雅的话题不属于它的话语范围。创业者要动用手里有限的资源，将算盘打到最精，将手段用到极致，才能让每一寸资源都发挥出最大的效益。

　　等到非法篡权者的权力底座变得牢固之时，他们的身份也随之发生转换，由创业者变身守业者。他们也要在空疏繁碎、悠闲雅致的上层文化的氛围中，将整个国家置于自己的个性、爱憎和狂想之下。酷吏的存在显然不符合武则天这时候的用人标准，残暴与血腥已经逐步让位于天意王道。