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4. 最后的安息

  惠姑在城里整整住了十二年,便是自从她有生以来,没有领略过野外的景色。这一年夏天,她父亲的别墅刚刚盖好,他们便搬到城外来消夏。惠姑喜欢得什么似的,有时她独自一人坐在门口的大树底下,静静的听着农夫唱着秧歌;野花上的蝴蝶,栩栩的飞过她的头上。万绿丛中的土屋,栉比鳞次的排列着。远远的又看见驴背上坐着绿衣红裳的妇女,在小路上慢慢的走。她觉得这些光景,十分的新鲜有趣,好象是另换了一个世界。

  这一天的下午,她午梦初回,自己走下楼来,院子里静悄悄的,没有一点的声息。在廊子上徘徊了片晌,忽然想起她的自行车来,好些日子没有骑坐了,今天闲着没事,她想拿出来玩一玩,便进去将自行车扶到门外,骑了上去,顺着那条小路慢慢的走着。转过了坡,只见有一道小溪,夹岸都是桃柳树,风景极其幽雅,一面赏玩,不知不觉的走了好远。不想溪水尽处,地势欹斜了许多,她的车便滑了下去,不住的飞走。惠姑害了怕,急忙想挽转回来,已来不及了,只觉得两旁树木,飞也似的往两边退去,眼看着便要落在水里,吓得惠姑只管喊叫。忽然觉得好象有人在后面拉着,那车便望旁倒了,惠姑也跌在地下。起来看时,却是一个乡下女子,在后面攀着轮子。惠姑定了神,拂去身上的尘土,回头向她道谢,只见她也只有十三四岁光景,脸色很黑,衣服也极其褴褛,但是另有一种朴厚可爱的态度。她笑嘻嘻的说:"姑娘!刚才差一点没有滑下去,掉在水里,可不是玩的!"惠姑也笑说:"可不是么,只为我路径不熟,幸亏你在后面拉着,要不然,就滚下去了。"她看了惠姑一会儿说:"姑娘想是在山后那座洋楼上住着罢?"惠姑笑说:"你怎么知道?"她道:"前些日子听见人说山后洋楼的主人搬来了。我看姑娘不是我们乡下的打扮,所以我想,……"惠姑点头笑道:"是了,你叫什么名字?家里还有谁?"她说:"我名叫翠儿,家里有我妈,还有两个弟弟三个妹妹。我自从四岁上我爹妈死去以后,就上这边来的。"惠姑说:"你这个妈,是你的大妈还是婶娘?"翠儿摇头道:"都不是。"惠姑迟疑了一会,忽然想她一定是一个童养媳了,便道:"你妈待你好不好?"翠儿不言语,眼圈红了。抬头看了一看日影说:"天不早了,我要走了,要是回去的晚,我妈又要……"说着便用力提着水桶要走,惠姑看那水桶很高,内里盛着满满的水,便说:"你一个人哪里搬得动,等我来帮助你抬罢。"翠儿说:"不用了,姑娘更搬不动,回头把衣服弄湿了,等我自己来罢。"一面又挣扎着提起水桶,一步一步的挪着,径自去了。

  惠姑凝立在溪岸上,看着她的背影,心里想:"看她那种委屈的样子,不知她妈是怎样的苦待她呢!可怜她也只比我略大两岁,难为她成天里作这些苦工。上天生人也有轻重厚薄呵!"这时只听得何妈在后面叫道:"姑娘原来在这里,叫我好找!"惠姑回头笑了,便扶着自行车,慢慢的转回去。何妈接过自行车,便说:"姑娘几时出来的,也不叫我跟着。刚才太太下楼,找不见姑娘,急得什么似的。以后千万不要独自出来,要是……"惠姑笑着说:"得了,我偶然出来一次,就招出你两车的话来。"何妈也笑了,一边拉着惠姑的手,一同走回家去。道上惠姑就告诉何妈说她自己遇见翠儿的事情,只把自行车几乎失险的事瞒过了。何妈叹口气说:"我也听见那村里的大嫂们说了,她婆婆真是厉害,待她极其不好。因为她过来不到两个月,公公就病死了,她婆婆成天里咒骂她,说她命硬,把公公克死了,就百般的凌虐她,挨冻挨饿,是免不了的事情。听说那孩子倒是温柔和气,很得人心的。"这时已经到家。她父亲母亲都倚在楼头栏杆上,看见惠姑回来了,虽是喜欢,也不免说了几句,惠姑只陪笑答应着,心里却不住的想到翠儿所处的景况,替她可怜。

  第二天早晨,惠姑又到溪边去找翠儿,却没有遇见,自己站了一会儿。又想这个时候或者翠儿不得出来,要多等一等,又恐怕母亲惦着,只得闷闷的回来。

  下午的时候,惠姑就下楼告诉何妈说:"我出去一会儿,太太要找我的话,你说我在山前玩耍就是了。"何妈答应了,她便慢慢的走到山前,远远的就看见翠儿低着头在溪边洗衣服,惠姑过去唤声"翠儿!"她抬起头来,惠姑看见她眼睛红肿,脸上也有一缕一缕的爪痕,不禁吃了一惊,走近前来问道:"翠儿!你怎么了?"翠儿勉强说:"没有怎么!"说话却带着哽咽的声音,一面仍用力洗她的衣服。惠姑也便不问,拣一块干净的石头坐下,凝神望着她,过了一会说:"翠儿!还有那些衣服,等我替你洗了罢,你歇一歇好不好?"这满含着慈怜温蔼的言语,忽然使翠儿心中受了大大的感动——

  可怜翠儿生在世上十四年了,从来没有人用着怜悯的心肠,温柔的言语,来对待她。她脑中所充满的只有悲苦恐怖,躯壳上所感受的,也只有鞭笞冻饿。她也不明白世界上还有什么叫做爱,什么叫做快乐,只昏昏沉沉的度那凄苦黑暗的日子。要是偶然有人同她说了一句稍为和善的话,她都觉得很特别,却也不觉得喜欢,似乎不信世界上真有这样的好人。所以昨天惠姑虽然很恳挚的慰问她的疾苦,她也只拿这疑信参半的态度,自己走开了。

  今天早晨,她一清早起来,忙着生火做饭。她的两个弟弟也不知道为什么拌起嘴来,在院子里对吵,她恐将她妈闹醒了,又是她的不是,连忙出来解劝。他们便都拿翠儿来出气,抓了她一脸的血痕,一边骂道:"你也配出来劝我们,趁早躲在厨房里罢,仔细我妈起来了,又得挨一顿打!"翠儿看更不得开交,连忙又走进厨房去,他们还追了进来。翠儿一面躲,一面哭着说:"得了,你们不要闹,锅要干了!"他们掀开锅盖一看,喊道:"妈妈!你看翠儿做饭,连锅都熬干了,她还躲在一边哭呢!"她妈便从那边屋里出来,蓬着头,掩着衣服,跑进厨房端起半锅的开水,望翠儿的脸上泼去,又骂道:"你整天里哭什么,多会儿把我也哭死了,你就趁愿了!"

  这时翠儿脸上手上,都烫得起了大泡,刚哭着要说话,她弟弟们又用力推出她去。她妈气忿忿的自己做了饭,同自己儿女们吃了。翠儿只躲在院子里推磨,也不敢进去。午后她妈睡了,她才悄悄的把屋里的污秽衣服,捡了出来,坐在溪边去洗。手腕上的烫伤,一着了水,一阵一阵的麻木疼痛,她一面洗着衣服,只有哭泣。

  惠姑来了,又叫了她一声,那时她还以为惠姑不过是来闲玩,又恐怕惠姑要拿她取笑,只淡淡的应了一声。不想惠姑却在一旁坐着不走,只拿着怜悯的目光看着她,又对她说要帮助她的话。她抬头看了片晌,忽然觉得如同有一线灵光,冲开了她心中的黑暗。这时她脑孔里充满了新意,只觉得感激和痛苦都怒潮似的,奔涌在一处,便哽咽着拿前襟掩着脸,渐渐的大哭起来,手里的湿衣服,也落在水里。惠姑走近她面前,拾起了湿衣,挨着她站着,一面将她焦黄蓬松的头发,向后掠了一掠,轻轻的摩抚着她。这时惠姑的眼里,也满了泪珠,只低头看着翠儿。一片慈祥的光气,笼盖在翠儿身上。她们两个的影儿,倒映在溪水里,虽然外面是贫,富,智,愚,差得天悬地隔,却从她们的天真里发出来的同情,和感恩的心,将她们的精神,连合在一处,造成了一个和爱神妙的世界。

  从此以后,惠姑的活泼憨嬉的脑子里,却添了一种悲天悯人的思想。她觉得翠儿是一个最可爱最可怜的人。同时她又联想到世界上无数的苦人,便拿翠儿当作苦人的代表,去抚恤,安慰。她常常和翠儿谈到一切城里的事情,每天出去的时候,必是带些饼干糖果,或是自己玩过的东西,送给翠儿。但是翠儿总不敢带回家去,恐怕弟妹们要夺了去,也恐怕她妈知道惠姑这样好待她,以后不许她出来。因此玩完了,便由惠姑收起,明天再带出来,那糖饼当时也就吃了。她们每天有一点钟的工夫,在一块儿玩,现在翠儿也不拦阻惠姑来帮助她,有时她们一同洗着衣服,汲着水,一面谈话。惠姑觉得她在学堂里,和同学游玩的时候,也不能如此的亲切有味。翠儿的心中更渐渐的从黑暗趋到光明,她觉得世上不是只有悲苦恐怖,和鞭笞冻饿,虽然她妈依旧的打骂磨折她,她心中的苦乐,和从前却大不相同了。

  快乐的夏天,将要过尽了,那天午后,惠姑站在楼窗前,看着窗外的大雨。对面山峰上,云气蒙蒙,草色越发的青绿了,楼前的树叶,被雨点打得不住的颤动。她忽然想起暑假要满了,学校又要开课了,又能会着先生和同学们了,心里很觉得喜欢。正在凝神的时候,她母亲从后面唤道:"惠姑!你今天觉得闷了,是不是?"惠姑笑着回头走到她母亲跟前坐下,将头靠在母亲的膝上,何妈在一旁笑道:"姑娘今天不能出去和翠儿玩,所以又闷闷的。"惠姑猛然想起来,如若回去,也须告诉翠儿一声。这时母亲笑道:"到底翠儿是一个怎么可爱的孩子,你便和她这样的好!我看你两天以后,还肯不肯回去?"何妈说:"太太不知道还有可笑的事。那一天我给姑娘送糖饼去了,她们两个都坐在溪边,又洗衣服,又汲水,说说笑笑的,十分有趣。我想姑娘在家里,哪里做过这样的粗活,偏和翠儿在一处,就喜欢做。"母亲笑道:"也好,倒学了几样能耐。以后……"她父亲正坐在那边窗前看报,听到这里,便放下报纸说:"惠姑这孩子是真有慈爱的心肠,她曾和我说过翠儿的苦况,也提到她要怎样的设法救助,所以我任凭她每天出去。我想乡下人没有受过教育,自然就会生出像翠儿她婆婆那种顽固残忍的妇人,也就有像翠儿那样可怜无告的女子。我想惠姑知道了这些苦痛,将来一定能以想法救助的。惠姑!你心里是这样想么?"这时惠姑一面听着,眼里却满了晶莹的眼泪,便站了起来,走到父亲面前,将膝上的报纸拿开了,挨着椅旁站着,默默的想了一会,便说:"我回去了,不能常常出来的,翠儿岂不是更加吃苦?爹爹!我们将翠儿带回去,好不好?"她父亲笑了说:"傻孩子!你想人家的童养媳,我们可以随随便便的带着走么?"惠姑说:"可否买了她来?"何妈摇头说:"哪有人家将童养媳卖出去的?她妈也一定不肯呵。"母亲说:"横竖我们过年还来的,又不是以后就见不着了,也许她往后的光景,会好一点,你放心罢!"惠姑也不说什么,只靠在父亲臂上,过了一会,便道:"妈妈!我们什么时候回去?"她母亲说:"等到晴了天,我们就该走了。"惠姑说:"我玩的日子多了,也想回去上学了。"何妈笑说:"不要忙,有姑娘腻烦念书的日子在后头呢。"说得大家都笑了。

  又过了两天,这雨才渐渐的小了,只有微尘似的雨点,不住的飞洒。惠姑便想出去看看翠儿。走到院子里,只觉得一阵一阵的轻寒,地上也滑得很,便又进去套上一件衣服,换了鞋,戴了草帽,又慢慢的走到溪边。溪水也涨了,不住的潺潺流着,往常她们坐的那几块石头,也被水没过去了,却不见翠儿!她站了一会,觉得太凉。刚要转身回去,翠儿却从那边提着水桶,走了过来,忽然看见惠姑,连忙放下水桶笑说:"姑娘好几天没有出来了。"惠姑说:"都是这雨给关住了,你这两天好么?"翠儿摇头说:"也只是如此,哪里就好了!"说着话的时候,惠姑看见她头发上,都是水珠,便道:"我们去树下躲一躲罢,省得淋着。"说着便一齐走到树底下。翠儿笑说:"前两天姑娘教给我的那几个字,我都用树枝轻轻的画在墙上,念了几天,都认得了,姑娘再教给我新的罢。"惠姑笑说:"好了,我再教给你罢。本来我自己认得的字,也不算多,你又学得快,恐怕过些日子,你便要赶上我了。"翠儿十分喜欢,说:"不知道到什么时候,我才能够赶上呢,姑娘每天多教给我几个字,或者过一两年就可以……。"这时惠姑忽然皱眉说:"我忘了告诉你了,我们——我们过两天要回到城里去了,哪里能够天天教你?"翠儿听着不觉呆了,似乎她从来没有想到这些,便连忙问道:"是真的么?姑娘不要哄我玩!"惠姑道:"怎么不真,我母亲说了,晴了天我们就该走了。"翠儿说:"姑娘的家不是在这里么?"惠姑道:"我们在城里还有房子呢,到这儿来不过是歇夏,哪里住得长久,而且我也须回去上学的。"翠儿说:"姑娘什么时候再来呢?"惠姑说:"大概是等过年夏天再来。你好好的在家里等着,过年我们再一块儿玩罢。"这时翠儿也顾不得汲水了,站在那里怔了半天,惠姑也只静静的看着她。过了一会儿,她忽然说:"姑娘去了,我更苦了,姑娘能设法带我走么?"惠姑没有想到她会说这话,一时回答不出,便勉强说:"你家里还有人呢,我们怎能带你走?"翠儿这时不禁哭了,呜呜咽咽的说:"我家里的人,不拿我当人看待,姑娘也晓得的,我活着一天,是一天的事,哪里还能等到过年,姑娘总要救我才好!"惠姑看她这样,心中十分难过,便劝她说:"你不要伤心,横竖我还要来的,要说我带你去,这事一定不成,你不如……"

  翠儿的妈,看翠儿出来汲水,半天还不见回来,心想翠儿又是躲懒去了,就自己跑出来找。走到溪边,看见翠儿背着脸,和一个白衣女郎一同站着。她轻轻的走过来,她们的谈话,都听得明白,登时大怒起来,就一直跑了过去。翠儿和惠姑都吓了一跳,惠姑还不认得她是谁,只见翠儿面如白纸,不住的向后退缩。那妇人揪住翠儿的衣领,一面打一面骂道:"死丫头!你倒会背地里褒贬人,还怪我不拿你当人看待!"翠儿痛的只管哭叫,惠姑不觉又怕又急,便走过来说:"你住了手罢,她也并没有说……"妇人冷笑说:"我们婆婆教管媳妇,用不着姑娘可怜,姑娘要把她带走,拐带人只可是有罪呵!"一面将翠儿拖了就走。可怜惠姑哪里受过这样的话,不禁双颊涨红,酸泪欲滴,两手紧紧的握着,看着翠儿走了。自己跑了回来,又觉得委屈,又替翠儿可怜,自己哭了半天,也不敢叫她父母知道,恐怕要说她和村妇拌嘴,失了体统。

  第二天雨便停了,惠姑想起昨天的事,十分的替翠儿担心,也不敢去看。下午果然不见翠儿出来。自己只闷闷的在家里,看着仆人收拾物件。晚饭以后,坐了一会,便下楼去找何妈作伴睡觉,只见何妈和几个庄里的妇女,坐在门口说着话儿,猛听得有一个妇人说:"翠儿这一回真是要死了,也不知道她妈为什么说她要跑,打得不成样子。昨夜我们还听见她哭,今天却没有声息,许是……"惠姑吃了一惊,连忙上前要问时,何妈回头看见惠姑来了,便对她们摆手,她们一时都不言语。这时惠姑的母亲在楼上唤着:"何妈!姑娘的自行车呢?"何妈站了起来答应了,一面拉着惠姑说:"我们上去罢,天不早了。"惠姑说:"你先走罢,太太叫你呢,我再等一会儿。"何妈只得自己去了。惠姑赶紧问道:"你们刚才说翠儿怎么了?"她们笑说:"没有说翠儿怎么。"惠姑急着说:"告诉我也不要紧的。"她们说:"不过昨天她妈打了她几下,也没有什么大事情。"惠姑道:"你们知道她的家在哪里?"她们说:"就在山前土地庙隔壁,朝南的门,门口有几株大柳树。"这时何妈又出来,和她们略谈了几句,便带惠姑进去。

  这一晚上,惠姑只觉得睡不稳,天色刚刚破晓,便悄悄的自己起来,轻轻走下楼来,开了院门,向着山前走去。草地上满了露珠,凉风吹袂,地平线边的朝霞,照耀得一片通红,太阳还没有上来,树头的雀鸟鸣个不住。走到土地庙旁边,果然有个朝南的门,往里一看,有两个女孩,在院子里玩,忽然看见惠姑,站在门口,便笑嘻嘻的走出来。惠姑问道:"你们这里有一个翠儿么?"她们说:"有,姑娘有什么事情?"惠姑道:"我想看一看她。"她们听了便要叫妈。惠姑连忙摆手说:"不用了,你们带我去看罢。"一面掏出一把铜元,给了她们,她们欢天喜地的接了,便带惠姑进去。惠姑低声问道:"你妈呢?"她们说:"我妈还睡着呢。"惠姑说:"好了,你们不必叫醒她,我来一会就走的。"一面说着便到了一间极其破损污秽的小屋子,她们指着说:"翠儿在里面呢。"惠姑说:"你们去罢,谢谢你。"自己便推门走了进去,只觉得里面很黑暗,一阵一阵的臭味触鼻,也看不见翠儿在什么地方,便轻轻的唤一声,只听见房角里微弱的声音应着。惠姑走近前来,低下头仔细一看,只见翠儿蜷曲着卧在一个小土炕上,脸上泪痕模糊,脚边放着一堆烂棉花。惠姑心里一酸,便坐在炕边,轻轻的拍着她说:"翠儿!我来了!"翠儿的眼睛,慢慢的睁开了,猛然看是惠姑,眉眼动了几动,只显出欲言无声欲哭无泪的样子。惠姑不禁滴下泪来,便拉着她的手,忍着泪坐着。翠儿也不言语,气息很微,似乎是睡着了。一会儿只听得她微微的说:"姑娘……这些字我……我都认……"忽然又惊醒了说:"姑娘!你听这溪水的声音……"惠姑只勉强微笑着点了点头,她也笑着合上眼,慢慢的将惠姑的手,拉到胸前。惠姑只觉得她的手愈握愈牢,似乎迸出冷汗。过了一会,她微微的转侧,口里似乎是唱着歌,却是听不清楚,以后便渺无声息。惠姑坐了好久,想她是睡着了,轻轻的站了起来,向她脸上-看,她憔悴鳞伤的面庞上,满了微笑,灿烂的朝阳,穿进黑暗的窗棂,正照在她的脸上,好像接她去到极乐世界,这便是可怜的翠儿,初次的安息,也就是她最后的安息!

  
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