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第四十八章 苏武牧羊

  公元前119年,汉武帝派大将军卫青和骠骑将军霍去病远征匈奴,至此匈奴元气大伤,再也没有胆量和力量侵扰汉朝边境了。过了几年,匈奴派使者到汉朝来访问,为了表示友好,汉朝也派使者回访匈奴。可是,匈奴单于并非真心实意和汉朝通好,经常扣留汉朝派去的使者。汉朝为了报复,也扣留匈奴派来的使者,但这并非长远之计。

  公元前100年,汉武帝下诏,准备再次派兵讨伐匈奴。正在这个时候,匈奴又派来了使者,说刚刚即位的侯单于愿意和汉朝和好。作为和好的表示,匈奴把以前扣留的汉朝使者全部释放。汉武帝觉得这个新即位的单于还懂道理,就决定罢兵,愿重新修好。为表诚意,他决定派中郎将苏武为正使,副中郎将张胜为副使,带着助手常惠和一百多名士兵,护送以前扣留下来的匈奴使者,同时带了好多金银绸缎等礼物,赠送给匈奴的单于。

  苏武,字子卿,是已经去世的平陵侯苏建的第二个儿子,他和哥哥、弟弟都是汉朝的官员。苏武这个人办事认真,而且对皇帝很忠诚,所以汉武帝就把这次出使匈奴的任务托付给了他,让他拿着“使节”和匈奴修好。“使节”是表示使者身份的,它是一根七八尺长的长杆,顶部挂着一串毛绒球,很威严。

  到了匈奴,苏武把那些被扣留的匈奴使者交给单于,然后送上礼物和汉武帝的书信。由于汉武帝在信中的语气很和气,匈奴单于便以为汉朝天子是讨好他呢!又看到汉朝送来那么多的礼物,心里更加得意不免骄横起来,就说了些狂妄的话,对苏武他们也很怠慢。苏武心里很生气,但表面上还是一团和气。尽量压着火气耐着性子,准备完成任务后及早返回汉朝。

  眼看着任务就要完成了,一件很不愉快的事情发生了。

  原来,早在苏武出使匈奴之前,有一个叫卫律的汉朝使者投降了匈奴。匈奴单于正需要人帮他出主意,就封卫律为丁灵王。卫律见单于这么器重他,也就死心塌地地跟着单于。于是他把汉朝很多的秘密告诉了单于,卫律有个手下叫虞常,曾被扣留在匈奴。这个人有些骨气,他表面上投降了匈奴,实际上是一直在等待时机,想把叛徒卫律清理掉,然后回汉朝。虞常听说汉朝又派来了使者,而且里面有他的老朋友张胜,于是他就偷偷地和张胜商量说:“我决定除掉卫律这个叛徒。我的母亲和弟弟都在汉朝,倘若我有什么不幸,希望能够得到皇上的照顾。”张胜非常赞成虞常的计划,答应说:“您如果真的这么做,我一定会告诉皇上,重赏您的母亲和弟弟!”当下他拿出好多钱财资助虞常。可是,由于虞常办事不够仔细,计划泄露而被抓。

  事情变化得这么快,张胜有些慌了。他怕事情闹大,赶紧去找苏武。苏武听了吃了一惊,说:“看来我难逃此劫了。可我乃堂堂汉朝使者,如果因为这事受到人家的审讯,就等于侮辱了汉朝,给皇上丢脸,给自己丢脸,还不如趁早自杀。”说着,拔出刀就往自己的脖子上抹。张胜和常惠赶紧上前把刀子夺下来。

  卫律用各种严酷的刑罚拷打虞常,把虞常折磨得死去活来。重刑之下虞常把张胜供了出来。单于听说汉朝使者参与了这件事,勃然大怒,命令卫律去把苏武召来受审。苏武叹口气,对常惠他们说:“丧失了使臣的气节,使国家受到了侮辱,我即使活着,又有什么脸面回到汉朝呢?”拔出佩刀向自己脖子上抹去。卫律大吃一惊,急忙去夺刀子,可是苏武已经受了重伤,晕了过去。众人抢救了半天,苏武才慢慢地苏醒过来。

  单于很佩服苏武的骨气和视死如归的精神。他想:“如果苏武这样的忠臣能为我效力,那有多好!”于是他早晚派人去问候苏武,想软化苏武,让他投降。

  苏武的伤势渐渐好了。一天,单于命令卫律提审虞常和张胜,叫苏武去旁听,打算迫令苏武投降。审讯的地方挂满了刑具,阴森森的很吓人,卫律把虞常提上来,宣布他的死罪,当场杀死。然后回头对张胜说:“你身为汉朝的副使,竟敢参与谋杀匈奴的大臣,也应当把你杀了!不过单于有容人之量,你要是肯投降,可以免你一死!”张胜害怕了,两腿一软,跪在地上请求投降。卫律冷笑几声,扭头看看苏武,冷冷地说:“副使犯了罪,你应当跟他连坐。”苏武正色回答道:“我既不是他们的同谋,又不是他们的亲属,凭什么叫我连坐?”卫律被苏武顶得说不出话,气急败坏地举起宝剑向苏武砍来。苏武不但不躲,反而迎了上去。卫律吓得赶紧抽回宝剑。硬的不行,只好来软的。卫律干笑了两声,和颜悦色地说:“苏先生,我劝你还是投降吧!如果你投降,单于保证你此生享尽荣华!否则,身死匈奴空有一片忠心又有什么用呢?”最后还说要和苏武结为兄弟。苏武再也听不下去了,站起来指着卫律的鼻子大骂。卫律被骂得狗血淋头,只好灰溜溜地走了。

  单于见苏武这样坚定,更加希望苏武投降。他把苏武关在一个大地窖里,想用饥饿来迫使苏武投降。匈奴地处北方,冬天气候十分寒冷。但是,苏武丝毫也没有动摇,渴了,就抓一把雪塞进嘴里;饿了,就扯一把毡毛大嚼。这样一连过了几天,苏武居然没有死。单于实在无法劝降苏武,又不忍心杀掉这个硬汉子,就下令把他送到北海边上(今俄罗斯西伯利亚贝加尔湖)去牧羊。

  这边人烟稀少,就是鸟兽也很少,苏武只好靠野菜充饥,靠羊取暖。过了些日子,单于又派人来劝苏武投降,苏武毫不动摇。一年年过去了,苏武在北海边上竟然待了十九年。

  汉朝听说匈奴扣留了苏武,就派李广利、李陵等将军多次攻打匈奴,但一直没有结果。汉武帝死后,汉昭帝即位,匈奴发生了分裂,又想和汉朝议和。汉朝要求匈奴把苏武他们放回来,匈奴欺骗说苏武早就病死了。后来,汉朝使臣又来到匈奴,苏武的副手常惠听说了这件事,就在夜里偷偷地去见汉朝使臣,把苏武的情况详细地报告了汉朝使臣,并且给他出了一个主意,让单于放回苏武。

  第二天,汉朝使臣去见单于,要他把苏武放回汉朝。单于又想故伎重施。汉朝使臣就按照常惠教给他的一套说:“单于你怎么能老是骗人呢!你如果一点信义也不讲,怎么能和我们汉朝通好呢?前不久,我们大汉天子在上林苑里打猎,射下一只大雁,那雁脚上系着一条绸子,上面有苏武亲笔写的字,说他在北海边上给你们牧羊呢?你怎么说苏武几年前就死了呢?”单于听了,真的以为苏武的气节感动了上天,连大雁都给他传书呢!他只好放他回国。

  公元前81年的春天,苏武、常惠等九个人回到了久别的汉朝。长安人民听说苏武回来了,都出来迎接他。他们看到白发苍苍的苏武手里还执着那根光秃秃的使节,都被感动得流泪了。汉昭帝亲自接见了苏武,勉励了他一番,然后准备了牛羊等祭品,叫他到先帝陵庙去祭祀汉武帝的灵位,把那根光秃秃的使节交还到汉武帝灵前。

  苏武出使匈奴时,还是个四十岁左右的中年汉子,十九年后他从匈奴回来时,头发胡子全白了。他那种坚强不屈、忠贞不二的精神感动了很多人,不论是做官的,还是普通老百姓,一提起苏武的名字,人们都称赞不已。

  
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