兰花梦

第二十六回 都察院御史巧伸冤 城隍庙鬼魂亲写字

　　话说宝珠问出隐情，对赵保昌道："你知罪么？"保昌叩首道："生员罪该万死！"宝珠道："读书人既如此存心，还有甚发达之期？我且不定你罪名，还要问你一件大事，你兄弟是怎样死的？"保昌道："是急病，头一天还好好的，次日一早，我进房去，见他也没气了。"宝珠道："他怎么会死的？"保昌道："这个……生员如何知道？"宝珠道："你又怎么会教他死的呢？"左右各役听了这句，个个发笑，暗道他年轻，问问就有些糊涂，说出孩子话来了。就连两个司员，坐在堂口，也觉耽心。可是赵保昌心中一动，面色就变下来，还强口道："生员倒不明白大人的话，人是可以会教他死的？"宝珠冷笑道："不到那光景，你如何肯招呢？你这等巧口奸奴，不见个明白，你也不服。"保昌道："生员心里真是不服，倒求大人教导教导。"宝珠道："你这奸滑奴才，还敢称生员！"吩咐左右，将他衣衿革了。有人过来，把他帽子除下，送在公案上。

　　保昌道："生员何罪，大人斥革衣衿？"宝珠对周氏道："明日本院着司员开棺，替你丈夫伸冤！"周氏此刻深感宝珠恩德，倒反替他耽惊，回道："大人在上，小妇人丈夫是病死的，没有被害的情形，求大人三思要紧。"宝珠也不理他，吩咐进堂。

　　进内坐下，司员上来见过，道："大人何以知道有冤？司员看来，大人还宜详察。"宝珠笑道："此非贵司所知也！明天带齐人役，前来伺候。"司员答应。宝珠也就回府，早有人知会县里去了。

　　此时个个替宝珠害怕，说案已审清就罢了，又引出事，到底孩子家脾气，不晓事体，大约总要闹出乱子来。

　　不说众人议论，再说宝珠到家，进房请姐姐来商议，二人谈到四更才睡。银屏见他们有正事，也不来缠扰，先上床了。

　　宝珠道："夫人，也不等等下官？"两个说笑几句，安息不提。

　　次日早上，宝珠进衙门，司员同县官领着各役，都来伺候。

　　宝珠吩咐前去验明尸伤来回话，自己就在衙门候信。其时左都御史，是大学士德公兼理，原是宝珠老长亲，却好也到衙门，宝珠同他谈了一会，就将案情口供，都禀明了。德公大赞，爱得什么似的，又讲了好些话才去。司员等回来复命，说验得清楚，并没有一点伤痕。宝珠也不言语，沉吟道："明天本院亲自去验，如其没伤，本院当以官徇之！"各人辞去。

　　宝珠回府，又同宝林商量道："我分明见个鬼求我伸冤，保全后嗣，无疑是这一案。今天验不出伤来，不知是何缘故？"宝林道："你不必烦恼，少不得自有伤验出来的。你明日自去走遭，顾不得害怕，倒要亲自细瞧。"宝珠道："此时各官都有些怪我多事，他那里知道其中情节？我不替他伸冤，也对不住这个怨鬼！"宝林道："你瞧赵保昌神色怎样？"宝珠道："神情实在是个失虚的。"宝林想了想，就向宝珠耳边说了几句，宝珠连连点头道："我也想到此处，姐姐好见识，先得我心。"姊妹又谈了一会，当夜无话。

　　天明，宝珠就起身，吃了些点心，随即进衙，各官早到。

　　宝珠今日格外款式，排齐执事，穿了大红披衫，出城而去。

　　到长乐村，早有芦棚搭在那里，赵保昌、周氏远远跪接。宝珠下车，左右跟人拥护着，走进芦棚，到公座坐下，各官列坐伺候。

　　保昌还请了许多有头脸的亲友在旁，外边看的闲人，多不可言，都说好个青年标致官府。更有许多妇女，格外的赞不绝口。忤作上来请示，宝珠吩咐检验，验了一会，仍然无伤。宝珠不语，就将赵保昌同周氏带上来，问了一回，茫无头绪。赵保昌倒反言语挺撞，宝珠怒道："赵保昌！本院今天验不出伤来，本院自有应得之罪。如其有伤，你也难得过去！本院将个官拚你这条狗命！"保昌道："大人真是明白青天，如验出伤来，小人这条性命，自是没有的。但恐没得伤痕，在大人亦有不便。"宝珠离了公座，各官也就起身。宝珠粉面含嗔，柳眉倒竖，恶恨恨指着赵保昌道："如真没有伤，本院情愿反把脑袋结交于你！如果有伤——"说着，哼了一声道："我把你这奴才锅烹刀铄！"就走到死尸前，喝令细验。忤作不敢怠慢，又来动手。宝珠细看死者，同晚间所见，一些不差，自己也就放心。见几个忤作从头验到脚下，报道："回大人：伤没有。

　　"宝珠冷笑一声道："当真没有伤么？"忤作不敢言语。赵保昌道："大人明见，既报没伤，自然没有伤了。"宝珠也不理他，吩咐忤作，取他左耳看。保昌听见，吃惊不小，暗想这个小孩子竟是个神仙？有个忤作答应，细看一回，大声道："得了！"就在耳中取出有半斤湿棉絮来，填了尸格。忤作赞了一声道："好精明大人，真是青天！"看的人个个得意，竟不循规矩，大家喊起好来，各役赶忙鮫喝。赵保昌吓得牙齿捉对儿厮打，周氏上来叩了几个响头。宝珠仍上公堂坐下，带赵保昌上来，他倒喊道："大人真正青天，替我兄弟伸冤，感恩不尽！

　　还求大人缉获凶身。"说罢，大哭起来。宝珠微笑，对各官道："看这奴才，真是奸滑！"本县是个举人出身，书呆子性格，最是古板，听见保昌说话，气得不可开交，大声喝道："大胆奴才！你刚才挺撞大人，同大人赌口，如果无伤，不但要大人的官，还要大人脑袋！有伤，是你认罪！说定的话，人人听见，你此刻又生别的枝节，希图脱身，大人容得你，本县容不得你。"吩咐"与我结实打！"又拍着公堂，连声道："打！打！打！"各差役只得上来打，将保昌按翻在地，打了四十大板。宝珠道："赵保昌你有甚刁滑言词，趁早好说。"保昌道："那日早间进去有事，见兄弟已是死了。这事必须问我弟妇，或者知些影响。他们是夫妻，没个不晓得的道理。

　　求大人原情鉴察！"宝珠又问了半会，也上了几件刑法，无如保昌颇能熬刑，再不肯招。宝珠吩咐带进衙门，尸首先行入棺。

　　宝珠进衙门，略坐一坐就回府，将许多情节，告诉姐姐。

　　宝林也觉欣然，道："我的见识如何？既验出伤来，那就不怕他了。"到晚间，银屏一定要贺喜，备了一席酒，在宝珠前进，拉了紫云、彩云同坐，欢呼畅饮，猜拳行令，唱过许多小曲，闹了两个更次。银屏到底灌了他两杯才罢休。次日，宝珠起来，有些咳嗽，没有出去，一来是在城外受了些风凉，二者昨夜多饮了一杯。休息到晚，宝珠一定要进衙门，紫云再三阻他不住，只好出房，教亲随多包几件衣服。

　　宝珠进衙升堂，带上犯人赵保昌，宝珠道："本院知道你是个凶手，验伤的时候，原说有伤你情甘认罪，本院何难据此定你的罪名？你这奸诈奴才，定有许多辩白。你这意思，不过要攀你弟妇。你可知你兄弟昨夜在我梦中，将一番情节，都告诉明白？说凶手他自己知道，求我今夜三更，把你们送到城隍庙后殿，他自己前来写字，谁是凶手，身上自有凶手二字，不是凶手，他也不写出来，自然没有冤屈。"赵保昌听了，似信不信，只好答应，惟有周氏倒深信不疑。宝珠传伺候，到城隍庙来，道士迎接进去。宝珠先拈了香，着松勇带领各役，收拾后殿，将保昌、周氏送进去，窗格尽开，不用灯火，对面不见人。有两张高背椅子，把二人紧紧锁在下面，衣服脱下来，光着脊背，手脚捆定，不肯放松。说："不能让你摸着背上，少刻鬼来写字呢！"各役将门带好，走了出来。这里二人对坐，各有心事。

　　周氏暗想：冤有头，债有主，我没有害丈夫，他断不能害我，定然要来出脱我。倒反将身子坐上些来，等他写字。保昌却是心虚的人，到了这步地位，阴间怕人，也觉良心发现，虽不深信，暗想鬼神之事，自来有的，他也不能无缘无故的叫我们进来。眼前漆黑，越想越怕，又恐宝珠着人暗算，一个脊背，更无躲处，见是有高背椅子，就将个脊背紧紧贴在椅背上，动也不敢动。到了四更以后，有人役进来带他们，还是黑着走出来。

　　才到前殿，见灯烛辉煌，摆着公座，宝珠坐在中间，满面秋霜，俊俏中带着一团威光，逼得人不敢仰视。保昌抬起头来，打了一个寒噤。宝珠吩咐先验脊背，周氏身上干干净净，保昌背上白粉写成胡桃大两字，明明白白是凶手。宝珠道："你这奴才，还有得说了？不信，给他自己瞧！"各役就将神前照人心胆那面大镜取过来，又向道士借了一面镜，又照起来，保昌看得清楚，自己也觉诧异，暗想：我将背脊靠在椅背上，也没有觉得一些影响，这字是那里来的？大约真是活见鬼了！此时情理都穷，天良难昧，就将谋财害命的情节，直招出来。宝珠叫他画供，上了锁钮，带去收监，周氏释放，宝珠上车回府。

　　这件事，内外城都传遍了，人人赞好，个个称奇，说小小年纪，人家还没有出书房呢！看他这种美貌娇容，好象个柔弱女子，竟有如此胆量才识，连鬼都显灵了！你道这字，果真是鬼写的么？原来又是宝珠的诡计。他用两个高背椅子，椅背上反写凶手二字，知道心虚的，必定害怕，手脚捆住，拴得短短的，身子无处躲藏，要躲只得贴住椅背，却好印了上去，所以不用灯，二更进去，四更就带了出来，神鬼不觉。刁奸做梦也想不到，至死也只说是鬼写的。闲话少说，宝珠到家，将此事细述一遍，众人好笑，银屏心里暗暗拜服。过一日，许府接小姐回去，自然当做新闻，述与母亲、哥哥听。这个案，文卿虽然知道，却不知这些细情，听见妹子一说，格外欢喜。三家公子从浙江回来，自有一番热闹，请人拜客，忙了一回。却不知不觉早又到岁底。