茶娘

第十二章

　　阳光照在崇川大地上，热气被南风吹着，闪着光，闲散、轻柔地往空中升腾着。远处的山上，绿草如茵，还依稀看得见如火如荼的野玫瑰花在盛开。农田里，茂盛的秧苗正在孕育着稻穗，荡荡悠悠，翠绿一片。麻雀叽叽喳喳，立在田岸边打瞌睡。近处，蜜蜂忙碌地从头顶飞过，发出“嗡嗡”的振翅声。蝴蝶和蜻蜓，闪着五彩缤纷的翅膀，在空中飞翔。大疫以后，崇川安详、宁静、和谐，月儿觉得在她面前，铺展开了一幅丝绒锦绣般的画卷。

　　月儿和顾尔从扬州回崇川后，忙得忘记了季节。一边忙茶楼的生意，一边照顾生病的公公，总算帮助公公跨过坎，战胜死神，月儿终于松了口气。晌午时，茶楼的茶客都回去吃午饭了。茶楼店堂里静悄悄的。月儿站在茶楼上眺望山山水水。突然，几声阳雀的叫声，呼亮地传过来。那叫声像银铃般一样清脆、动听，似乎震得周围的空气都发颤颤的回音。她被这婉转的叫声吸引住了，忙寻声望去。只见楼下西街上的柳树上，枝叶在簌簌抖动，却不见鸟儿——叫声是从哪儿发出来的呢？看了好一阵，才看见几只小小的影子，在枝叶间扑打、跳跃、打闹……这时，耳边响起阿江背诵范仲淹的《岳阳楼记》中的诗句：“……先天下之忧而忧，后天下之乐而乐……”心里倏忽投射进了一缕亮光，甚至还激动起来，泛起了从没有过的甜蜜、幸福和一种舒展的心态和放声歌唱的感觉，眼眶中甚至还涌上了快乐的泪水。春花和夏草走来擦玻璃，看见她在流泪，就缩回去。

　　月儿：“你们鬼鬼祟祟的什么呀？”

　　春花：“二少奶奶，你怎么又伤心流泪了，我看见你流泪就想哭，所以我就退下了。”

　　月儿：“你呀，别的学不会，学会拍马屁。夏草，你呢？为什么也退下了？”

　　夏草：“我是被春花拽走的。”

　　月儿：“傻丫头，以往我流泪是为老爷患了瘟疫担心，现在流泪是为老爷闯过鬼门关，病好了，康复了，高兴而流泪的。你们想想，多危险哪，老爷不容易啊，受冤坐牢，患上瘟疫，都是从鬼门关过来的，这一道道坎儿差一步就过不去呀！你们，一个个傻乎乎的，不知天高地厚，不知悲，不知喜，真是一块木头。快去擦玻璃吧！”

　　春花恍然大悟：“二少奶奶是为老爷流泪。”

　　夏草感叹：“真是个孝顺儿媳，总算老爷没有白疼你。”

　　月儿：“死丫头，看我撕你嘴，没大没小的，敢说笑主子。看我怎么收拾你。春花罚她！”

　　春花抱住夏草：“二少奶奶，你把她收了房，让她做小奶奶，省得她乱嚼蛆。”

　　月儿挠夏草的痒痒：“叫你没大没小乱嚼蛆。看你还敢捉弄主子！”

　　夏草：“二少奶奶，我不乱嚼蛆了……饶我吧，我不乱嚼蛆了……饶我吧。”

　　主仆三人，笑成一团……

　　顾家大宅冷清了许多天，又闹猛起来，外出躲瘟神的人全部返回家园了。孩子们在外受压制许多天，回到自己家，疯得很，大人们吓唬道：“莫吵！莫吵！瘟神知道你们回家了，就不得了呀！”胆小的孩子再不敢大声嚷嚷了。顾家那些迟归者怀着内疚的心情，往顾大成书房里跑，问寒问暖，祝贺老爷福大命大，说老爷好心有好报。好人一生平安。反正都是说恭维话。众人美言，顾老爷一概笑纳，不计较他们在他病危时离去，却说出门在外躲难不容易，瘟神夺去无数条人命，顾家的老老小小不缺胳膊少腿，是祖宗保佑的。豁达大度的顾大成令外出归来者们感到惭愧，内疚，但是他们中也有不感到惭愧和内疚的人。

　　谁？

　　顾家大少爷顾环和大少奶奶碧儿。

　　这对夫妇从账房领走足够的钱，在外过逍遥生活没问题。其实，他们并不想急于搬回来住，担心顾家大宅还遗留着霍乱病菌，害怕被传染，打算等些日子再回家。一日，碧儿听回府拿东西回来的丫环雨儿说：“老爷想把家交给二少爷顾尔当。”于是，她气急败坏地对顾环说：“天，我们在外面受罪，家里的事还蒙在鼓里呢！少爷啊，你是不是老爷的儿啊！”

　　顾环：“家里出什么事哇？”

　　碧儿：“二少爷要当家了。”

　　顾环：“谁告诉你顾尔要当家的？”

　　碧儿：“雨儿回府取衣服，听说的。”

　　顾环：“我不相信。”

　　碧儿：“不信，你回府去问冯伯就青菜烧豆腐，一清二白了。”

　　无风不起浪。顾环怔愣许久，感到事出有因。老爷偏袒顾尔已久。这次老爷生病，顾尔夫妻不怕被传染，依然留在老爷身边，是有目的的。前不久，他请求老爷把月儿嫁给他做二房遭老爷拒绝。老爷为顾尔娶月儿大摆宴席，并当众宣布“天水茶楼”交给月儿掌管。他深感自己在顾家的地位越来越低。于是想挽回败局。左思右想，拿不出好主意。他感到形势紧迫，必须回府打探清楚。

　　碧儿：“你回府去一趟，总不能让顾尔白白占这个便宜。老爷要一碗水端平么。”

　　顾环：“你放心，我不痴不傻，会据理力争的，就是分家，兄弟俩也是二一添作五，顾尔怎么可以独占便宜，太黑心了。”

　　碧儿：“顾家的财产是两个少爷的共同财产，不能全给二少爷，大少爷也有一半。老爷太不公平！”

　　顾环：“你少啰嗦，叽叽喳喳烦不烦人？等我回府问清楚情况再说，我爹不会生病生糊涂吧？他是个头脑特别清楚，非常精明的人。”

　　碧儿：“不过，这很难说……耳听为虚，眼见为实。你快走吧！”

　　顾环回府，很快证实老爷在病危时确实说过让顾尔当家这句话。因为顾尔和月儿在为拯救老爷生命过程中，表现积极，格外卖力的情况下，老爷表示让顾尔当家的。顾环告诉碧儿实情。

　　碧儿：“少爷，老爷的病怎么样？”

　　顾环：“爹的身体一天比一天好起来了。”

　　碧儿：“少爷，不会传染吗？”

　　顾环：“你的命金贵，娘和坤侯已经回府，躲在外面避难的人陆续都搬回去住了。收拾一下，咱们打道回府吧！”

　　碧儿：“我们也回府吧，茶娘月儿不是省油的灯，她把老爷骗得滴溜溜转，再不回去，夜长梦多，咱们什么也捞不到了，只能由二少爷当家做主，做任人摆布的木偶了。”

　　顾环不赞成碧儿的观点：“爹是不放心让任何人当家的。人在生病时要命，病好了，有些想法就要变了。爹不是吃饭不管事的老爷，他当了一辈子家决不放心别人当家的。”

　　碧儿想，月儿真是她的克星。

　　西城门口车水马龙，人来人往，是全城最繁华的地方。卖狗皮膏药、玩杂耍、猴儿把戏、唱小曲的都在这里搭台子，摆场子。小商小贩也在此叫卖。街上的居民有事没事都爱到城门口溜玩，有好看把戏，站在一边看。顾环和碧儿穿过城门口，回府了。

　　回府后，顾环直奔顾大成住处。

　　顾环问：“爹，你让二弟当家吗？”

　　顾大成：“有过这想法。”

　　顾环问顾大成：“爹，因为我和碧儿躲避瘟疫离家，所以你想让二弟当家吗？”

　　顾大成：“如果不是顾尔和月儿为我治病，把我从鬼门关里拉回来，你们就见不到我了。”

　　虽然顾大成没有直接批评顾环，但他的话很有分量。

　　顾环愣怔片刻，便振振有词地说：“爹，是你下令叫我们逃命的，怎么又这么说呢？我们在外面也活受罪，吃不好，睡不好，惦记着你的身体啊！”

　　顾大成反讥：“如果顾尔和月儿像你们一样，只顾自己去逃命，那我还能活下来吗？”顾环不服气地说：“我是大少爷，要接班当家，也轮不到顾尔。爹，你三思而行才对。”

　　碧儿插话道：“俗话说，长兄为父，长嫂为母。爹，我和顾环义不容辞为顾家操劳。你不能偏心，即使分家你也要一碗水端平。”

　　顾大成：“我让谁接班当家一定要和你们商量吗？我想怎么做，就怎么做，没人能阻拦我，你们两口子回来是和顾尔争接班当家的吗？”

　　碧儿说：“我们不放心爹，才搬回来住的。”

　　顾环说：“爹，你别多想……其实，我和碧儿是怕顾尔年轻没有经验挑不起这副担子。”

　　顾大成很恼火：“你们两口子别假惺惺的。你们心里怎么想的以为我不知道？”

　　顾环后悔莫及，离家数日，让顾尔和月儿在关键时刻钻了空子。他恨自己贪生怕死，失去顾大成的信任。他恨顾尔夫妇野心勃勃，竟成为顾家当然的接班人。他恨霍乱病闹得满城风雨，死人许多，恐怖得很。也许，顾尔该得顾家的家业，不然凭他对医学的初步了解怎么能妙手回春，用中西医疗法救了顾大成。顾环无法挽回离家躲瘟疫造成顾大成对他的不信任。不过，权衡再三，不与顾尔明争，而采取暗夺的手段和顾尔较量高低分胜负。

　　于是他说：“爹，你叫我往东，我不往西，你叫我往西，我不往东。爹是一家之主，我听你的。”

　　顾大成：“你叫冯管家来，我有事找他。”

　　顾环说：“冯伯去码头接顾韵了。”

　　顾大成：“找他来就为这事。你看，冯伯做事不要我操心。你妹呀，在国外闯荡三年，终于回来了。从你妹离家那天起，我就怕她惹是生非，她能安全回来，我放心了。”

　　顾环说：“爹，你歇着，我去厨房看一下酒席准备得怎么样。”

　　顾大成：“冯伯已经安排好了。你和顾尔分头去请客人。这次商会的老板们送来慰问的银两，一概退还。我病好了，不能忘记人家在被传染瘟疫的危险情况下来看望我啊！”

　　顾环奉命走了。

　　顾府大门上挂着大红灯笼。

　　老爷和太太站在顾府门口迎客。

　　顾府晚上摆的酒席有两项内容：一是感谢亲朋好友送礼，看望顾老爷；二是为顾家大小姐顾韵留洋归来接风洗尘，好事成双，喜气洋洋。顾家上下忙得兴高采烈。仆人把鞭炮挂在树上，铺在台阶上，大爆竹挨着个儿排放在街面上。吉时一到，点放鞭炮。西街上的街坊邻居翘首期盼好时辰到来，观看礼炮，分享欢庆的气氛。人们议论着：

　　“顾老爷命大福大，又逃过一劫。”

　　“顾老爷连过两关，说不定还有一关。”

　　“贵人自有天相。”

　　“顾老爷好心有好报，患上瘟疫的有几个人能逃命？而他化险为夷，遇难呈祥，死里逃生。大难不死，必有大福啊！”

　　顾大成双手作拱道：“各位乡亲，顾某人承蒙诸位关照和厚爱，又迈过一道坎儿，明日起，‘天水茶楼’免费供应茶水三天。”

　　“马上放鞭炮，孩子们快捂上耳朵。”冯管家接回顾韵，又到府门前组织放鞭炮。他双手抱拳道：“我家老爷为感谢街坊邻居，亲朋好友，放过鞭炮，请各自入席，饮酒同乐。”

　　街坊邻居，亲朋好友拍手称赞：“祝顾老爷身体健康，干杯！”

　　顾韵不是一个人回来的。

　　陪她回来的还有她的伴读许杰。

　　许杰是顾韵奶娘的儿子。

　　自从奶娘母子进了顾府，就一直留在府里，再也没有离开过。顾大成把许杰当着顾家的子女对待。虽然许杰是小姐的伴读，但他聪明、好学。学习成绩是西街上最好的。一日，四先生拜访顾大成时，让许杰背诵古诗。许杰一气背诵了数十首唐诗，四先生对顾大成说：“顾贤弟，这孩儿要培养得好，是个人才。”顾大成点头说：“他从小没爹，他娘是韵儿的奶娘，既然我收留他，就会培养他成才的。”

　　许杰陪小姐在国外学习三年，受益匪浅，是个人才。

　　顾大成和许杰长谈后，留他在顾家与顾氏兄弟携手同创未来美好的事业。

　　英雄没有平台就无用武之地。

　　顾大成为许杰提供用武之地。

　　因为许杰的归来，顾大成暂时打消了隐退的想法。随着身体的日渐好转、康复，他又有了新的思路，原打算让顾尔接班当家的想法暂时不提了。他并不是随便改变主张的人，而是想趁他有精力、有能力时，把顾家的晚辈往前送一程。他要求晚辈们青出于蓝而胜于蓝。顾大成不再提让顾尔接班当家的话题，顾环和碧儿当然也不好多问。不存在争权夺利的矛盾，兄弟之间相安无事。

　　人啊，总是生活在矛盾中，一个矛盾解决了，另一个矛盾又发生了。

　　许杰和顾韵从小到大，朝夕相处，产生恋情是必然的。可是他们的恋情只是单方面的。顾韵把许杰当自己的监护人、保护人。什么事都依赖他，但她对许杰并没有爱意，而许杰在帮助爱护、照顾顾韵的漫长岁月中，爱上了顾家的这位千金小姐。虽然他心里明白他们俩身份悬殊太大，但他就是放不开，暗恋于心，不敢表露，深陷在单相思的泥潭里不能自拔。既然他摆脱不掉下人的命运，那么，一切悲伤、愤怒、痛苦、怨愤，都显得多余了。

　　许杰默默地坐在书桌前，几道灿烂、温和的阳光，从窗格子照射进来，在他身上投下无数金箔似的光片；那双眼睛带着几分高贵的神情看着窗外闪烁的阳光。他的灵魂逐渐飞出躯体，随着阳光飞回童年时代。

　　许杰还在哺乳期时，他娘就进了顾府当奶娘。每次吮乳，娘总是让顾韵先吮，轮他吮乳时，娘的乳房已经像只空袋子，没有乳汁了。娘用米汤喂他，边喂边流泪。他和顾韵会走路后，娘一手搀一个陪他们到花园里玩。梨树上硕果累累，那梨沉甸甸地挂在枝头上。娘摘下梨给他们吃，那梨进口就化，甜得像蜜。到了启蒙年龄，他陪顾韵读书了，不但陪读，还陪她玩，做猫猫寻，老鹰捉小鸡，娶媳妇游戏……

　　许杰有了朦朦胧胧的想法，他被这种想法鼓舞着，无比兴奋。这个世界，这方天地，这条濠河，这大宅子，这片竹林，这林子里的房子，不，这个世界只有他和顾韵那是多么幸福无比。然而这种幸福感很快消失了。顾韵很单纯无知，等她长成大姑娘后，就不把许杰当成青梅竹马、两小无猜的“新郎”，虽然许杰当她的伴读，每天在一起，但她心里对许杰没有男女间的爱恋，只把许杰当着顾家的下人。俗话说，一个巴掌拍不响。他们两个人在国外三年，仍然米是米，水是水，没有能生米煮成熟饭。

　　顾韵怎么知道许杰爱她如痴如醉的这种感觉呢？

　　你是我的新郎。这句话却似天上飘的云，越飘越远，空空荡荡一片迷茫……人不管穷富，该娶的娶，该嫁的嫁。许杰收回联翩遐想，就往老爷书房走去。他想请求老爷把小姐嫁给他。顾府是老爷说了算的地方。一路走，一路想见了老爷该怎么说。

　　顾大成坐在书房里，一手托住一只景德镇的白玉茶碗。茶碗又白又薄，碗面上蒸腾着一股袅娜的雾气，雾气化散开来，变作了满屋的扑鼻清香。这是月儿刚用新茶为他泡制的“天水茶”，茶碗显得珍贵，茶叶也是少见的珍品，顾老爷的神情也显得闲适又高雅。他坐在红木雕刻的宝椅上，跷起二郎腿，脚尖在轻轻地、悠闲地摆动。他瞥一眼水里慢慢舒展开来的片片像小鱼游动似的茶叶，眉眼间显出很惬意的表情。他把茶碗举到嘴边，先是深深吹了口那幽幽香气，然后张开嘴，深呼吸，让那清香的气息、在五脏六腑盘桓了很久，才又长长地吐纳出来。接着，启开两片嘴唇，将浮在茶水上的泡沫吹了吹，再用碗盖在茶水划一划，这才将茶盏举到嘴边，“吱溜”地呷了一口。茶水舒畅地流进肚子里，他放下茶碗，抬头对伫立在面前的许杰，不慌不忙地问道：“有事找我吗？”

　　许杰说：“老爷，我，我不好意思说。”

　　顾大成：“说吧，是事业上的，还是感情上的都可以说给我听，或许我能教你帮你做些什么。自从你回来后，我就想和你三两棉花，四两弓，细谈（弹）细谈（弹）。你和大少爷、二少爷不一样，出国留洋，长了见识，说说高见吧！”

　　许杰说：“在老爷面前，晚辈岂敢。”

　　说话时，月儿进书房给老爷续茶水。续了茶水，她见许杰和老爷说话，便替许杰也泡了茶端送上来。

　　顾大成：“许杰，实话实说，是不是想和我说小姐的婚事？这丫头也老大不小了，是该找婆家了。其实你不说，我也知道你的心思，说吧。”

　　许杰说：“老爷，虽然我是下人，但是我爱小姐，请老爷成全我。”说着，跪在地上。

　　顾大成：“起来，许杰，你有什么想法全说出来吧。男人是顶天立地的汉子，不能为求个女人弯腰。”

　　顾大成举起茶碗，漫不经心地品茶，心想：许杰，何用你来和我说呀？你娘早和我提过亲了，可是小姐不同意。我叫玉凤找小姐谈到后半夜，小姐只把你当哥哥，不肯嫁你啊！

　　许杰说：“老爷和太太培养我成长，对我恩重如山，宛如爹娘，请老爷转告小姐，许杰一辈子陪她、伴她，对她好。我有学问、有头脑，绝不辜负老爷和太太对我的希望，小姐嫁给我会幸福的。”

　　许杰的表达使顾大成受到鼓舞的同时，感到左右为难，婚姻大事媒妁之言，父母之命的时代已经过去了。顾韵受西方文化的影响，口口声声婚姻自主，根本听不进爹娘的劝说。

　　许杰说：“老爷，我这辈子以你和四先生为楷模，发扬光大你们的事业，做有作为的人！”

　　顾大成：“许杰，老爷我从没有把你当下人看待，听你这番话，我感到没白养你。人，只要有志气，必定会取得成就。”

　　顾大成鼓励许杰一番，回到正题上：“你爱小姐，想娶小姐为妻，我不反对。我是顾府的当家老爷，从来说一不二，但你和小姐的婚事，我想不要弄僵了，搞曲线比较好，你说呢？”

　　许杰露出喜悦的笑容：“这个主意好，曲线怎么搞？还请老爷指点迷津，这是书本上没学到的知识。”

　　顾大成：“譬如，我想，你该请一位有权威的人找小姐谈谈，或许能达到事半功倍的效果。”

　　许杰说：“老爷，这叫投石问路吧？”

　　顾大成：“正是。”

　　许杰说：“崇川城里最有威信的当数四先生。可我卑微得很，岂敢有劳这位德高望重的前辈，为我的儿女情长操心。”

　　顾大成：“你回来还没有去拜访四先生，借此机会把心里的想法和四先生说一说。他这个人不保守，很开放，善待年轻有为者。”

　　顾大成启发许杰，为许杰出谋划策，希望这对年轻人成为伉俪之举使许杰感动。

　　许杰说：“老爷，我带给四先生一幅油画。”

　　顾大成：“你小时候，他老先生可喜欢你呢，教你白雅雨的诗。人要懂得报恩，你送画给四先生，他会高兴的，高兴时，你说一说你们的婚姻问题。”

　　许杰说：“老爷，如果小姐不听四先生的话，不给四先生的面子呢？”

　　顾大成：“那么，小姐心里就有白马王子了。”

　　许杰惊愕，自问道：“有人？谁？”

　　顾大成：“小姐在国外读三年书，我怎么知道她和谁好，爱上谁？许杰，你从小到大和她在一起，陪她出国读书，可以说朝夕相处，形影不离，了解小姐谁莫过于你，你知道小姐心里有没有白马王子？”

　　许杰沉默了。老爷说得对极了。按理说，谁也莫过于他了解小姐，可他却对小姐的内心世界不了解。在国外的生活很枯燥无味，同学中上海大老板芦国贝的儿子王伟和他们走得近些，但许杰看不出他和小姐有什么特别好的时候，也不过约了吃饭、打球、游泳，几乎他都在场。

　　许杰沉默片刻，便很肯定地说：“小姐心里不会有白马王子。”

　　顾大成：“真没有吗？”

　　许杰说：“真的没有！”

　　顾大成：“那你就有争取的机会。这样吧，你送油画给四先生，也给我捎份礼物。”

　　许杰说：“老爷送什么礼物给四先生？”

　　顾大成：“四先生身体欠佳，给他老人家补补身子。你把这支老参带去。”

　　许杰说：“老爷，多少年的人参才是老参。”

　　顾大成：“百年以上的人参才是老参。”

　　说着，顾大成站起来，打开柜子，取出一只盒子，那盒子很精美，盒内装的是一支千年老参。

　　顾大成：“许杰，说心里话，我希望你当我的女婿。你我有缘分啊，当年你娘奶小姐，小姐断了奶后，该走人。可我却同情你们孤儿寡母，把你们母子留下来，一留就留了二十多年，看着你长大，等于看着自己的孩子长大一样高兴啊，你千万记住，无论什么事都要尽自己最大的努力去争取。”

　　许杰说：“老爷，我记住了。我会争取幸福的。”

　　顾大成：“那还不快去！”

　　许杰说：“老爷，那我马上就去。”

　　正当许杰和老爷告别时，四先生家派人来报丧。来人下跪道：“四先生逝世了。”