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楔子

  西乡县原名南乡县,地处秦巴山区的腹地。据史书记载,三国时期刘备封张飞为西乡候,蜀汉时期设南乡县。到西晋太康二年,因张飞“曾寄采食于此”而改名为西乡县,以此纪念第一任县长……张飞。横穿县境的牧马河,也因张飞在此放过马而得名。至今,县城以东堰口镇的午子山下,还留有张飞用丈八蛇矛书写的“飞凤山”三个大字。

话说到了清朝末年,生活在汉江南岸西乡县东南,巴山深处的山民们,因山大林深、土地贫瘠、灾荒不断,庄稼基本颗粒无收生活十分艰难。软弱无能的清政府无视民情,只知搜刮民脂民膏,地方豪绅也借机盘剥中饱私囊,逼得衣不遮体食不果腹的山民们苦不堪言,几至生死边缘。

辛亥革命头年的春天,正是万木逢春,黄叶落尽之时。通往巴山腹地五里坝的山路上,一位虎背熊腰、相貌堂堂,双目炯炯有神,如芒胡须根根倒立的中年大汉,满脸愁苦地看着沿途乞讨的饥民。壮汉心事重重、脚步沉稳铿锵有力地向前走去,仿佛每一步都要将凹凸不平的山路,踏出一个深坑才能缓解他心中的无比忧愤一般。当他看到大批乡民流离失所、背井离乡去讨生活时,才知道这块土地上的人们至今仍然没有摆脱无休止的盘剥与欺压,还在水深火热中痛苦地挣扎。壮汉看到四周曾经熟悉的山水再不似当年清丽秀美,总像被一层灰蒙蒙的尘埃灰烬遮蔽着。

直到这时他才知道,当年自己为报私仇杀了恶人,却没有真正解决乡亲们被欺压的问题。此时的地方豪绅和地方恶霸,就像滋生在皮囊下的毒瘤一样,剔去一层还会再长出新的一般,尤其是在这样国弱民贫的时代里,正好给那些不断长出皮层的毒瘤滋生蔓延,提供了极好的温床。

五里坝街道建在大山的夹缝中,两边山体峭陡全为石山,一些生命力顽强的冬青木将根扎在石缝中,在悬崖峭壁上迎风生长着。五里坝名为街道,实是老百姓将房屋错落无序地建在这个地势稍平的地方。在地无八尺平、路无两尺宽的巴山腹地,能有这么个修建房屋的地方已属不易了。两边的房屋陈旧破烂不堪,有些墙体明显倾斜裂开了口子,山民们只好用树木顶住,防止房屋倒塌。和街上破旧房屋形成鲜明对比的是街道一侧,有一处庄园却是高大气派,虽算不上金碧辉煌却也在破旧民房的衬托下,鹤立鸡群般的扎眼,这就是五里坝有名的黄家庄园。

壮汉不知不觉间,来到了五里坝的街头,沉重缓慢的脚步再也无法向前挪动半步,抬头看着自己生活了多年的故土,心潮起伏不能平静。在离开十多年后的今天,不但没有半点变化反显得比当年还要破旧颓败。壮汉泪流满面羞愧难当,恨自己无能为力帮助乡民。

街上的人们有的倚墙而立,有的席地而坐在翻找隐藏在衣服夹缝中的虱子,生怕它们吸了自己的血而无从生补,都是双目无神空洞无物地晒着太阳,尽量减少剧烈活动以保持体力。几只野狗也许是多日没有进食的缘故,也无精打采地趴在地上,将嘴放在前爪上,吐着长长的红舌在有气无力地做着呼吸吐纳动作,像要学古时的世外高人练气一般,从呼吸中采收天地之灵气,从而达到避谷绝食的境界。当看到壮汉这个陌生的面孔,狗们也像失去了看家护院的作用,一改它们以往的作风,或扑上仗着人势狂吠、或是上前摇尾乞怜地想得到某种赏赐和好处,也像忘记了自己的职责,只是周而复始地重复着它们的呼吸吐纳。在这动荡不宁、风声鹤唳的特殊时期,连对人类最为忠实的狗们也不遵循它们的职业道德,一个个与世无争、妄想得道求仙,寻求它们自己的生存方法。街上晒太阳的人们也表现得十分漠然和木讷,都用一种麻木呆滞的眼神看着壮汉的举动,仿佛他的到来丝毫引不起正在与饥饿死亡作斗争的人们的半点兴趣。

在街道的不远处,有几个孩童似乎没有感觉到饥荒的可怕,还蹦蹦跳跳地吹着用柳树皮做成的小喇叭,口里还唱着歌谣:

“一九二九不出手,三九四九冻死老狗。

五九六九河沿望柳,七九河开,八九雁来。

九九八十一,穷人穿单衣,冷倒不冷,只是腹中饥。”

壮汉再次被眼前的情景震撼了,他做梦也想不到自己梦魂牵绕多年的故乡竟是这般模样,他想起了寄养在亲戚家的女儿,也不知道这些年他们是怎样度过的,尤其是在天灾人祸的大年馑面前,人的力量显得总是那样的单薄与渺小。壮汉擦了一把脸上的泪痕,将行李往肩上挎了挎,才迈步向亲戚家走去,并把自己给女儿带的不多的吃食,向街上静坐的人们分发起来。

在极度饥饿面前,没有任何东西比吃食更有吸引力了,只有赖以果腹的食物,才是生存下去的惟一希望。饥民们见有人发东西吃,却不惜消耗体力纷纷围了过来,伸出手将壮汉围住,生怕自己得不到。有些拿到东西的人连忙转身,用舌尖舔上一口,将流到嘴边的涎水压了回去,也满足了一下肚子中的饥虫,这才呼儿唤女招呼老人去填一家老小早已饿瘪了的肚子。一些随后赶来的饥民们,见壮汉带的能吃的东西早已分完,一边叹息自己运气不佳、动作迟缓落了后,一边半是惋惜半是怨恨地望着壮汉。

这时,早有人认出了壮汉,惊奇地大声问道:“你、你是魏铁匠?你就是离开五里坝十五年的魏铁匠……”饥民们听到这声惊叫后,这才抬头细打量起壮汉来,当他们确信就是魏铁匠无疑时,这才连忙咽下塞在嘴里的食物,跑到街上大声喊道:“魏铁匠回来了……,是魏大胆回来了……”那人拚尽全力的吆喝喊叫,好像只有把这一消息尽快地传播出去,才能报答魏铁匠的赠食之恩似的。可他的喊叫并没能引来更多人的兴趣,一些村人只把头从各家的门窗上伸出来望了望,又木讷机械地躲到屋里去了。

魏铁匠是土生土长的五里坝街上人,自幼家贫以打铁为生,练就了一身蛮力,做事说话素有侠肝义胆,加之胆大心细,在五里坝一带颇有人缘,年轻时就被乡民们送了个“魏大胆”的绰号。

二十年前,魏铁匠因有一手过硬的手艺加上人缘又好,经人介绍讨了个如花似玉的老婆,日子过的还算富足。因那女人是五里坝一带有名的美人,魏铁匠做梦也没想到自己一个穷光棍,能花魁独占娶得娇妻,不但令村人羡慕,自己也觉得是前世修来的福缘,就对妻子甚是怜爱,真是到了含在嘴里怕化了,捧在手里怕摔了的地步。魏铁匠如此痛爱娇妻,竟引得街坊妇人们的眼馋和羡慕,都恨自己的男人不像魏铁匠那般懂得怜香惜玉。就在魏铁匠正沉浸在幸福之中,对未来美好的生活充满憧憬的时候,天有不测风云、人有旦夕祸福,好妻逗狗叫的俗话正好应验在了他身上。自从把那女子娶回家后不久,就引起了恶霸黄三少的垂涎,多次寻机前来纠缠调戏。

这黄三少家中兄弟三人,凭着祖上几代的苦心经营,终于在这深山之中创下了一份家业。谁知到了他们兄弟手上却是仗势欺人横行乡里,变成了无人敢惹的大歪人,他们的父亲也被三兄弟的劣迹行为活活气死,老大老二的行为才收敛了一些,只有黄三少还像少不经事样地继续为虎作伥、祸害乡里。三兄弟分家另过后,这黄三少更是变本加厉、肆无忌惮。

魏铁匠知那黄家弟兄勾结官府手眼通天,爱妻多次被调戏,自己受辱只能忍气吞声,一门心思放在对妻子百般呵护疼爱上,生恐家境贫寒委屈了娇妻。起初那女人见魏铁匠虽是粗人倒也是能养家度日,就和他安心地过起了日子。时间一长,面对黄三少的多次纠缠,那女人自恃姿色过人,嫁给魏铁匠日子清贫,可惜了自己天生丽质好皮囊,就像潘金莲遇上了西门庆一样,无论怎样看武大郎总是那样别扭,感到委屈了自己。那女人见魏铁匠虽然生得高大魁梧不像武大郎那样矮小龌龊,却不能给她提供富裕的生活条件,加之黄三少风流倜傥又有权势,渐渐的一颗并不安分的心就飞离了魏铁匠。那女人也是个水性扬花的风流坯子,刚生下女儿后就跟黄三少勾搭成奸双宿双飞。

魏铁匠看在眼里气在心里,面对村人私下指点和评说,早气得七窍生烟暴跳如雷,正是血气方刚的他哪里咽得下这口恶气,等到女儿三岁的那年,见已无法挽回妻子的心思,就把女儿山秀托与亲戚照顾。恨她贪图富贵忘了结发之情,在一个风高月黑之夜潜入黄家大院,将正坠入温柔乡中的黄三少和风流快活的妻子杀死后逃离家乡。为躲避祸事,魏铁匠四处流浪以做手艺为生,直到十五年后实在挂念老家的女儿,不顾官府缉拿与仇家的追寻,径直回到了五里坝的家中。

魏铁匠离家多年,连忙找到了寄养在亲戚家的女儿山秀,生怕女儿有个不测。

当他看到女儿虽在饥荒年里也是饿的面黄肌瘦,但已出落成一个亭亭玉立的大姑娘时,悲喜交集感慨万千地再次大哭了起来。魏山秀看到只留在儿时记忆中的父亲,突然出现在眼前时不敢相认,后在亲戚和村人的多次解释催促下,她才确信这就是盼望多年的父亲,仍是怯生生地躲在人群中,小声哭说道:“大呀,这些年你到哪儿去了呀?为啥现在才回来见我?有几次我为了不给别人增加生活负担,偷偷跑到山外去找你,天下这么大,又到哪儿去找你呀?女儿还以为你不要我了……”

魏铁匠听着女儿责备的声音,一下又触及到了他心灵深处的隐痛,前尘往事涌上心头。为了掩饰自己杀妻不堪回首的往事,魏铁匠面对女儿哭道:“娃呀,大回看你了,你是大的乖女儿也是我惟一的亲人,大咋舍得扔下你呢。从此往后大再也不离开你了,无论发生什么事情,大都会把你带在身边的。”魏山秀已长大成人,也懂得了一些人情世事,从亲戚邻居那儿知道了母亲是被父亲所杀。当见到躲藏多年归来的父亲,想到是父亲一手制造了自己失去母爱家破人亡的悲剧,也使自己成了孤儿寄养在别人家。魏山秀想到这儿悲从中,来扑到父亲的怀里,不停用头在他的胸前不断撞击,连哭带喊道:“为啥要杀死我妈?为啥连你的妻子也不能放过?

你还我妈的命来……,还我妈的命来呀……!”

面对女儿的痛哭和连声质问,魏铁匠不知道怎样回答才好,边无声地流泪,边任凭女儿捶打和撞击自己,嘴里胡乱应付道:“娃呀,你妈是个坏女人,我杀她正是不让你蒙羞,也不让村人笑话,这种女人根本不配当我娃的妈呀!”

“她再不好也是我的亲妈,也是你的结发妻子!你怎么就能下得了手?难道非要杀她不可吗?为什么?为什么呀……”

魏铁匠看到女儿从小失去了母爱,自己又避祸在外,使女儿根本没有享受到家人团聚的天伦之乐。这才知道自己当年的一时冲动,给女儿带来了多么大的心灵创伤,犯下了不可饶恕的罪孽。想到此处,痛哭失声地说道:“娃呀,都是大不好,都怪我年轻气盛,才使我娃受了这么多的苦……”魏铁匠说完,两行混浊的泪水在脸颊上滑落。

魏山秀哭闹了一阵后,看到父亲像个木桩样站在原地不动,滑落的清泪不断滴在自己的脸上,感到有些热乎乎的顺着脸颊流进了嘴中,感到涩苦中带着一丝淡淡的咸味。魏山秀这时也像从父亲的泪水中,品味出了他当年的万般无奈,以及这些年在外漂泊时的酸甜苦辣,她坚硬如冰的心灵也开始融化,接着一股暖流涌进了她冰封多年的心田,一头扑进父亲的怀中,像头在外受伤的羔羊回到父母的怀中样大哭了起来。魏铁匠见女儿原谅了自己,内心深处再次感到对不起女儿,反觉得自己是破坏了女儿幸福的罪人,不由心血翻涌、五味杂陈地抱住女儿瘦小的身体大哭起来。

父女俩抱头痛哭,感染得周围四邻都流下了辛酸的泪水,就连四周的青山含悲、绿水也跟着呜咽一般。

魏铁匠回来的消息迅速在五里坝周围传开,一些感念他当年好处的乡亲们纷纷过来探望。村人们早把当年敢于杀死黄三少的魏铁匠,当成了他们心目中的英雄,正是大家走投无路的时候,他的回来无疑让村人们又看到了一丝希望,也把他当成了村人的主心骨,纷纷前来找他商讨如何带领村人走出困境。魏铁匠的回来就像刮起了一股轻风,让沉闷的山村也有了一些生机。

黄三少的两位兄长得知魏铁匠回家的消息后,心想为三弟报仇的时机到了,知他力大神勇一时不敢轻举妄动,一边请人雇凶一边上报官府,一心要捉拿魏铁匠,为已经变成风流鬼的兄弟报仇。

魏铁匠哪管这些,见乡民生活如此艰难全系黄家几大恶霸所至,暗中联络乡民,准备再在五里坝干一件惊天动地的事情来。村人们听完魏铁匠的想法后,有些胆小不敢随行。魏铁匠见后生气地对大伙说道:“大家不是正愁没饭吃活不下去了吗?目前是个最好的时机,怎么到了关键时刻就打退堂鼓了呢?”

“大兄弟呀,我们知道你从小胆大,但不至于让你带我们去抢黄家的粮仓吧!

我们来找你是觉得你见过世面,代村人向县府请命赶快赈灾饥民,你却让我们去干土匪的勾当。”

“乡亲们,大家仔细想想,如今官匪勾结又有谁会管百姓的死活,那黄家粮仓里的屯粮哪一粒不是大家亲手耕种出来的?凭什么成了他家的?而耕田种地的人眼看就要饿死,大家为啥还要舍近求远,去县府做那些无益的徒劳呢?”

魏铁匠的话刚一说完,人群中马上静了下来,大家相互观望都在心里掂量魏铁匠的话是否有理。这时,人群中突然有一人站起来大声说道:“我觉得铁匠大哥说得对,现在除了从黄家借粮别无他路可走,我们何不去试一试呢?好歹这也是让大家活下去的一条出路呀!”

“你娃娃是站着说话不怕腰痛,去向黄家借粮无疑是与虎谋皮,谁不知道那弟兄俩是黄鼠狼,有名的铁公鸡呀。”

“不借就抢,不管哪朝哪代吃饭活命是最重要的。如果被官府抓了去,正好有地方吃饭哩。”人的本性往往是在极度困窘和无助的时候,会将最无赖最真实的想法暴露出来。

魏铁匠见人们终于赞成他的想法,紧锁的眉头舒缓了一下说道:“既然大家都同意,事不宜迟今天就去。大家须先礼后兵、先借后抢,一切看我的脸色行事。凡事由我承担,决不会连累大家的。”魏铁匠见饥民们早已按捺不住粮食的诱惑,个个摩拳擦掌蠢蠢欲动,忙打发人去招集其他饥民,以壮声威。

当魏铁匠带领饥民来到黄家时,他们没想到魏铁匠果然是有名的魏大胆,还敢上门聚众闹事。可惜自己雇请的帮手和县府的人都没到,就暂避锋芒关上大门死活不出。魏铁匠见饥民们正从四面赶来,兴奋的呼叫声震荡着寂静的山谷,知道饥民的怒火终于被点燃,几下砸开黄家的门锁放饥民们进去自行搬取粮食。

魏铁匠不等黄家人等向他下手复仇,反去抢了黄家两兄弟的粮仓,把黄家赶出五里坝,将粮食分给了十里八方的饥民们。看到饥民们兴高采烈的样子,魏铁匠的心里生平第一次感到了有种成就的快感,也不枉村人们叫他是五里坝的大英雄。高兴过后,自知闯下大祸无路可走的魏铁匠,情急之下准备前去官府自首,以此了结自己的残生。饥民们一见纷纷跪地相求,不让他去干那些让仇者快亲者痛的事情。

魏铁匠为了成全山民们的大义,决定带领乡民啸聚山林占山为王,专干那些劫富济贫拦道掠财的营生,以躲避官府的缉拿。村民们见真要上山当土匪,仍是有一部分人不愿意,怕从此永远背上贼名。魏铁匠将心一横,登高振臂高喊道:

“乡亲们,我们也是被逼无奈,目前也只有这一条路可走!常言说‘人挪活,树挪死’,与其被饿死,还不如自寻出路换一种活法!想当年的水泊梁山一百单八将,哪一个不是铁骨铮铮响当当的江湖好汉?哪一个不是被贪官污吏所逼上了梁山,哪一个不是名留青史劫富济贫的好人?又有谁背上了千古贼名呢?我们为什么就不能效仿梁山聚义替天行道呢?”

村人们听魏铁匠说的有理,何况别无他路可走,就纷纷响应道:“魏铁匠说得对,反正也没了活路,何不拚着一身剐,敢把皇帝拉下马。大家都愿意跟你去杀了恶霸地主和贪官,然后再上山聚义!”

“走喽,大家去过快活逍遥的日子去喽,再也不受别人的欺负了!”

“要想活命的就跟魏铁匠走,横竖都是一死,杀头总比饿死好。”

乡民们发声喊纷纷响应,拿上猎枪和刀棒,准备跟随魏铁匠一起上山。魏铁匠见山民们一呼百应,知道时机成熟,就要拉山民们占山为王。正在这时,离此不远的五里坝街上,有位刚从省城西安归来的区秀才知道此事后,连夜赶来劝阻魏铁匠别意气用事需从长计议。

区秀才正值中年,出身殷实之家,看不惯父兄盘剥乡里,一气之下外出求学,早年学成颇有才名。更值得人们尊敬的是,他不受父兄影响,心系黎民疾苦,专为穷人做事说话。在省城西安求学时,受进步思想的影响加入了同盟会,此次回乡正是肩负重命,发动地方武装准备起事。区秀才见这是个千载难逢的机会赶来游说魏铁匠,让他率先树起反清大旗,在巴山深处打响推翻满清王朝的第一枪。

魏铁匠见区秀才长相文弱身材瘦削是个典型的读书人,但为人豪爽熟知江湖礼数,顿时心生好感。魏铁匠江湖经验丰富,虽听过区秀才的传奇经历,仍不知他到底是敌是友,执意要上山为王落得个逍遥自在。

区秀才不知魏铁匠心中所想,仍是滔滔不绝地说到:“壮士虽为百姓出头令人钦佩,如带乡民上山实是害了乡亲!还望壮士三思。”

“先生此话咋讲?我带百姓上山,正是让他们远离饥饿和死亡,为啥说是害了他们呢?”

“你带乡亲上山虽能让大家暂时离开死亡和饥饿,一到山上良民就变成了贼人!

试问这巴山之中到底有多少富人可劫?那些过路之人哪一个不是贫苦乡民,不但没有财物可掠却成了地方一害!难道你忍心让这些善良的乡民,祖祖辈辈背上贼人骂名不成?也忍心看到山民苦不堪言的生活情景?”

“先生莫要多说,魏某要效仿梁山好汉为百姓做点实事。同样是占山为王吃绿林饭,为什么他们反成了好汉没背上贼寇之名呢?”

“壮士此举只为成全自己的英雄之名,像你这样心中只有自我而没有百姓之人,又怎能为百姓谋福利呢?你今天赶走了黄家恶棍,敢保证明天不会有李恶棍、赵恶棍出现。仅凭你的一腔热血和一身蛮力,又怎么赶得完世上那么多的恶霸呢?只有天底下的百姓都能团结起来,推翻这个黑暗腐败的社会体制,广大人民才能真正地有饭吃有衣穿,也才能人人耕其田。而水泊梁山的好汉们正是心中有百姓,才成就了他们的千古英名。”

区秀才的一番义正言辞,仿佛给了魏铁匠当头棒喝,他知道区秀才饱读诗书见多识广,愣立良久,一揖倒地心悦诚服地对区秀才说道:“开弓没有回头箭,事已至此如何是好?还望先生教我才是。”

“壮士岂不知大丈夫有所为有所不为吗!如今官府无能民不聊生,壮士已占天时、地利、人和,何不趁机反了满清王朝,还大汉子民一个朗朗乾坤清明世界呢?”

“先生原来教我当反贼,这岂不是诛灭九族之罪吗?”

“壮士之言差矣,清廷昏庸无道何来忠孝,枉你有一身力气和胆量却是如此糊涂,此举正是替天行道为民请命,上应天时下顺民意,应是为民族为百姓做点实事之时。况清廷无道,无以为忠何为反贼呢?想嘉庆五年八月,发生在县城以东堰口镇的白莲教起义,在大师兄高天升的率领下,还不是大败清军,直接击毙清军的固原提督王文雄,至今仍受民众的称赞和传诵吗?”

魏铁匠听区秀才说完后,一时语塞沉吟良久猛一拍大腿道:“罢罢罢,李闯当年商洛整军也不过十八骑吗?还不是将那大明王朝闹了个天翻地覆。我魏大胆这就带领兄弟,去杀了狗官占了县城,为受欺压的百姓讨得一口饭吃。反正我这颗项上人头早就不属于我了,如今就把头颅挂在腰带上,跟随先生干一些利国利民的好事。”

“壮士切勿性急,要反官府还需从长计议。古人云:天下自古有德之人据之。

如今满清气数将尽,西安和全国各地都在准备起事推翻满清暴政,全国各地无不呼应。到时我们何不积极响应,以免腹背受敌。如能一举成功,也正好成全了大丈夫建功立业,彪炳青史的美名啊!”

魏铁匠见区秀才虽是手无缚鸡之力的文弱书生,却对当前形势说的头头是道,似一个手握雄兵百万的将军,运筹帷幄决胜千里一般,佩服的五体投地。听其所劝暂在山中躲避,按兵不动等待时机的到来。

说动了魏铁匠,区秀才心中大喜,连忙差人将情况告知西安的同盟会,相互约定起事时间,以此达到一鼓作气、遥相呼应之势。送信之人从同盟会员处,讨得西安起事的准确时间连夜赶回巴山。谁知,刚到汉中地界就被清兵截获,泄露了两地起事机密。汉中府官员见事态严重,连忙责令西乡县府调兵遣将,去捉拿魏铁匠和区秀才,同时镇压当地百姓以息干戈。

西乡县令闻说巴山民众,在魏铁匠的鼓动下准备聚众闹事,屯兵驯兽、结义拜将大有反叛之举,此时接到汉中府的命令不敢怠慢,立即带兵前去镇压剿灭。

区秀才见事情败露,百姓命悬一线,迫不得已就劝魏铁匠提前起事。魏铁匠见终于要付诸行动了,有些犹豫不决起来。区秀才急对他说道:“此时起事虽是仓促,一是给官府来个措手不及,二是怕百姓被清兵无辜杀害。与其坐以待毙,不如先下手为强,成败在此一举。这也叫背水一战,哀兵必胜呀。”魏铁匠沉吟良久,见山民们都用焦急的眼光盯着自己,喷射出一股股火焰像要将自己融化似的。知道山民们早就望着这一天的到来,将心一横,把山民们召集一处。大声说道:“乡亲们,官逼民反不得不反,此时不反更待何时?”

蓄势已久的山民们早已按捺不住,听得魏铁匠一声令下,像决堤的洪水,把满腔的仇恨全发泄到了县府的贪官污吏的头上,一路喊声震天,拿着锄头大刀像一股咆哮怒吼的山洪般,涌向县城去了。

“杀呀……,杀贪官呀……。”

暴动民众还未到达牧马河边,西乡县令和守城清兵见暴动民众声势浩大势如破竹一路杀来,早吓得丢盔弃甲望风而逃,只剩下了一座空城。魏铁匠等一干人兵不血刃,不费吹灰之力就占领了西乡县城。魏铁匠见守城清兵果然不堪一击,心想官兵平时看起来凶神恶煞无恶不做,原来却是如此熊包,有些得意忘形起来,一时大意就放松了警戒。

区秀才情知不妙,连忙赶来劝说魏铁匠:“魏大哥,县城虽然得手,但清兵未除,理应加强防守切莫大意,我们可不能学那进京的李闯呀!”魏铁匠自恃武艺高强胆大过人,对区秀才的劝说根本没有放在心上。边喊弟兄们吃喝,边说道:“先生过虑了,清兵这副怂样还敢再来?先让饥民们吃饱再说,然后再让他们在县城四处逛逛,有些人一辈子还没进过城,也让他们借机开开眼界嘛。”魏铁匠哪里知道,就在这期间,汉中府早已经给他织下了一张大网,正在慢慢张开准备将他们一网打尽。

区秀才见劝不动魏铁匠,正在暗自着急四处布防,和外界联络请求支援时,就被大批清兵重重包围在了西乡城中。

魏铁匠这才知道大事不好,忙命弟兄们紧闭城门坚守不出,寻机突围冲出城外再做理会。几天后,城门就被清兵的大炮轰开,魏铁匠只好率领山民弟兄与清兵展开了殊死拼杀。

区秀才知道今日之战已成败局,已是与事无补,只有从县城杀开一条血路,保存实力以图后举。清兵似已料到区秀才的计划,把县城围的铁桶一般,暴动民众根本无法杀出城去。魏铁匠知道区秀才是同盟会员,不敢有半点闪失,凭着手中的一把大刀舞的泼水不进虎虎生风,终于杀出重围,强行将区秀才送出县城。

魏铁匠回头看着已成一片火海的县城,只见浓烟滚滚、遮天蔽日,把一轮高悬头顶的太阳也遮挡的时隐时现,一会儿变成一个像黑色瓷盘,一会儿变成像个烧红了的铁饼,像个装饰物般地挂在天空,似已失去了他应有的作用。魏铁匠见大部分兄弟陷于城中被清兵大肆屠杀,知道全是自己大意所致,未暴动前的担心终于发生了,痛苦不堪地把头在地上撞得直响,望着不断倒在清兵屠刀下的弟兄,哭声喊道;“今日之败全是因我而起,就让我去救弟兄们出来吧!是我当初救他们脱离了饥饿,却把他们推向了一个万劫不复的死亡绝境。我不能丢下他们不管,是我害了他们呀……”魏铁匠说完,不顾区秀才的阻拦,舞动大刀返身杀进城去。

区秀才一见大惊,忙用手去拉,哪能拉得住近乎疯狂的魏铁匠。着急喊道:

“魏大哥……,快回来……。留得青山在不怕没柴烧,赶快突围保存实力要紧。”

“区先生,都是我害了大家,我怎能扔下他们不管,兄弟如手足,他们不在了我怎能偷生,就让我跟他们拚个你死我活吧。如果我战死城内,你一定要找到与我同来县城的山秀,我把她就托付给你,权当是你自己的女儿吧!还有在子午谷中尚有一个儿子,你也要代我照顾,大恩大德来世再报了……”魏铁匠说完,远远地单膝跪地,向区秀才行了拜别之礼,挥舞着大刀向城内杀去,想救他的山民兄弟们出来。区秀才见魏铁匠完全拿出了一副拚命的架势,从他的话音中也流露出了临阵托孤的语气,知他此去返回无望,这才后悔自己当初不该动员他率众起事。如今不但害了他,也害众多山民丧命县城,扑倒在地哭喊道:“魏大哥……,万万使不得呀……,快回来。山民们不能没有你,你走了他们怎么办呀?山秀再不能失去父亲了呀……,何况、何况你还有一位儿子谁又来照顾呀……”区秀才知道任凭魏铁匠再怎样神勇,也是杀不出重围的,悲痛欲绝哭倒在地长跪不起。

魏铁匠返身杀进城去,瞬间已被清兵团团包围。

此时,城内到处是刀光剑影喊杀连天,手持火铳洋枪的清兵在县城内连连射击,屠杀无力反击的巴山民众。魏铁匠见手无寸铁的乡民们像失去重心的蒿草样,在各式火炮洋枪的进攻下纷纷倒在血泊中,不由怒火中烧,冲进敌阵展开刀法一气杀倒数名清兵。清兵见魏铁匠刀法精湛蛮力过人,知道他是暴动民众的头目,想立功请赏将他围在核心想抓个活的。

魏铁匠知道对方心思,此时杀得性起,将手中大刀舞得风雨不透,改防守为进攻。只见刀刀相连、式式相扣,把他研习了多年的子午刀法施展的酣畅淋漓,几乎达到了人刀合一的最高境界。这也是他自创造这套刀法以来,第一次见到了这路贯穿南北刀法精华的实战威力。魏铁匠终年与刀剑为伍,不但是西乡境内为数不多的铸剑好手,也对刀剑套路情有独钟。当年他在子午谷垒炉打铁时,受“子午”二字的启发,独创了这路刀法。魏铁匠在研习刀法时,又引用了十二天干地支,和五形八卦等精华,逐一贯通自成一家。魏铁匠见自己所到之处,刀光纵横血肉乱飞,如秋风扫落叶般的迫使清兵纷纷后退。魏铁匠见凡被刀光碰及者不死即伤,一时精神百倍,吼叫连声道:“来吧,蛮夷走狗们,老子杀光你们这些仗势欺人的兵痞们,看你们还敢到阴曹地府去耍歪逞能吗?”

清兵见魏铁匠神勇无比,一时不能靠前半步,见活捉魏铁匠请功无望,就一起向他开枪射击。可怜那魏铁匠一世英雄,竟被乱枪打死在了城墙之下。

杀红了眼的清兵们野性大发,在城内坚壁清野,竭力追杀暴动民众。最后几乎到了屠城的地步,只要是听出是巴山口音的人一律斩杀根除后患。一时间,西乡城内血流成河、尸横遍野,就连县城上空也弥漫着挥之不去的血腥味。

残暴的清兵在城内杀戮三天后,才将魏铁匠和巴山民众以及清兵的尸体,埋在了西乡县城以北的象鼻山上。几百具尸体垒成的大坟,也被人们称之为“官民坟”。

这场震惊陕南的大暴动,后来被人们习惯地称之为“反正”,史称为“陕南事变”。

第二年辛亥革命爆发,武昌起义成功,彻底推翻了满清政府建立了民国政权,有关方面才承认了魏铁匠之举是一场史无前例的革命壮举,并责令西乡县府多方寻找隐居在民间的老同盟会员……区秀才。认为区秀才是党国元老,西乡县人心目中的英雄和骄傲。

动荡不宁风雨飘摇的西乡县城,至此才尘埃落定平静了下来。

此时,地处西乡境内汉江以北的子午谷,却有些不太平起来。

  
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