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第十四回 时伯济得时便得济 钱士命要钱不要命

  西江月量大福来也大,机深祸至亦深。放宽些子耐三分,处世勿为已甚。

  市井锱铢必较,达人富贵浮云。任凭世俗乱纷纷,凡事总由天定。

  话说时伯济在摸奶河边听得河中有人叫喊道:"你这个人真是烂好人,倘逢潮涨,只好在摸奶河氽来氽去,谁来救你!今日与我有缘,待我渡你过河。"时伯济听得此言,喜出非常。

  哪知此人自己的柁尚拿不稳,哪里还救得别人。只见他的船在河中旋转,霎时间人船形迹俱无。时伯济见了心中反觉不安,承他一团好意要来救我,却先自沉没,凄凉满目,哽咽难言,惟拼一死或有生机,耐心守候,听其自然而已。忽见河面上远远的有一座高山推来,辨不出是何大物,看看渐近,却原来是一只大船。那大船:钉线密,板片厚,不比钉稀板薄。容得人,载得物,才见阔大宽宏。惟厚能载,惟大能容。若无若虚,不分大小皆容纳;宽兮绰兮,无拘曲直尽留藏。有头有尾,庸人看不出他长短阔狭;无遮无掩,旁观望不见他美恶精粗。平平而过,虽有风波不险,何虑倾覆;缓缓而行,即遇顺风不使,那肯癫狂。行来郑重规模大,体度雍和气象尊。

  这只船果然是一个好船,常在河中救人,只见舱中走出一个人来,这个人比小人国的人真是身高百倍,但见他:魁梧其伟,相貌堂堂;安详态度,落落大方;和颜悦色,神清气爽;行动不苟,举止端庄。

  这个人是一个顶天立地的大人,家住大人国真城内,正行道路上。这人素不好名,故尔没有名字,人人都叫他大人。他生平只有两个朋友,一个叫谦谦君子,一个叫好好先生。坐了这个大船,见有人在摸奶河边,便来救济。其时看见时伯济站在河边立脚不定,进退两难,忙吩咐将船拢岸,把时伯济加意细看道:"看你不像小人国内的人,如何到了此地?"时伯济道:"小生原是中华人氏,因落水漂流,困于小人国内,难以存身,故尔逃在此间,一心欲向大人国去,无奈没人济度。"大人道:"这班小人,久已深恶痛疾,原不可与为伍。吾问你姓甚名谁,作何生理?"时伯济道:"小生姓时,字叫伯济,今改运来,中华读书人孔门弟子。"大人道:"你且乘我船渡你过去。"顺手将时伯济扶上大船,平平稳稳,望大人国行去,由第一条水港收口。好个时运来,回头是岸。大人亲手挽了时运来,同上岸来,正是:从空伸下拿云手,提出天罗地网人。

  那时时运来上了岸,一步高一步,向上行去。进了真城,看看来至正行道路,到了方便门,登堂入室。但见堂中悬着一个匾额,上书"正大光明"四字,左右挂一副对联,上联是孝悌忠信,下联是礼义廉耻,居中挂一个大忍字,靠壁一只活泼天机,并着一只立桌,两边摆一堂诚椅。抬头忽见李信坐在堂中,时运来道:"李信不离小生左右,今府上又有个李信,难道天下有两个李信么?"大人道:"李信哪有两个,他原是上天降下来,人人不离左右,家家坐在堂中。只为那些人和他不睦,有的不肯顺他,有的务要背他,有的不认识他,有的故意要灭他,竟像天下是没有他的了。你我都是认得他的,又是情愿顺他,不肯背他灭他,自然坐在堂中,不离左右。我家中的李信,就是你随的李信,其实只是一个,不是我有我的李信,你有你的李信。"时运来恍然大悟。大人遂替他洗了浴,改头换面,敬如上宾,设一檀榻在大款室中安歇。日与大人叙谈,往来朋友也不过是好好先生,谦谦君子。此时时运来才得脱离小人国界,不见小人之面,不受小人之气,身居安宅,出入礼门,高枕无忧,悠游自在。正是:双手辟开生死路,一身跳出是非门。

  大人又与时运来志同道合,交浅缘深。一日两人在堂中讲论三纲五常,正说到计利害义的关头,忽见传事的人报道:"真城外面来了一起人马,口称要灭李信,捉拿时伯济。大人若把这两人献出,即打收兵锣回去,按兵不动;若道半个不字,便要杀入城中,踏为平地。"大人道:"他口出大言,你看他气象如何?"传事的道:"看他不甚官套,毫无体统。"大人道:"可晓得他何处人马?"传事的道:"闻得他是没逃城来的人马。"大人道:"原来是些小人,不要与他计较,由他自退,我们且讲我们的话。"时运来道:"古人原说圣贤学问,只在义利两途,踏义则为君子,趋利则为小人,由一念之公私,分人品之邪正。"大人道:"这义利两字,还要看得分明,即行一善无所为而为善是义,有所为而为善是利。"两人讲论如故。那小人不知进退,日日在城边吵闹,大人不记小人之过,不和他一般见识,终不睬他,大人真有大量,正是:不添心上焰,以作耳边风。

  原来钱士命自从杀了贾斯文,豪奴来报家中有贼,他便急急赶回。进了孟门,趋炎、附世禀道:"昨夜有个窃贼,关在矮斋中,请将军发落。"这个贼原来就是刁贼,只因从前想他的金银钱,用了绵里针、软尖刀将钱士命挽入鬼庙。钱士命将他捆起丢在一边,他便扭断绳索,脱身逃去。他怀恨在胸,一心只要想偷他的金银钱。其夜刁贼手拿拆屋斧头,拆了他的壁脚,在壁洞中一只脚进,一只脚出,探头探脑。见无动静,将身溜入妒斌房中,东捕西摸。摸至妒斌床上,右手在枕边一探,竟摸着了一个金银钱,左手在被中一探,竟摸着妒斌。一时得了财色两字,心中大喜,不觉失声大笑。这个叫做贼莫笑,最易破败。恰被趋炎、附世听得了笑声,拥进房中,一把拿住,捉个贼来,连夜关在矮斋中,报与钱士命知道,候他回来发落。

  今钱士命走进矮斋,见了此贼,却认得就是刁转弯,便吩咐用软皮条捆了吊在大树上,周围树叶遮身,教他做个叶里伴,隐而不露。哪里晓得牛皮吊颈,不是生理,原非活路,等到筋疲力尽了,也用尽心机,终吊死在大树上。金银钱原不能偷得到手,反送了一条性命。正是:万事不由人算计,一生都是命安排。

  钱士命只道刁钻诈死,待放下一看,果然他冰冷彻骨,毫无生气,就叫趋炎、附世将他也丢在大塘路上。钱士命仍旧领兵要灭李信,捉拿时伯济,打听得他们都在大人国内安身,他便装枪上马,一径到大人国来。在真城外打起破锣破鼓,耀武扬威,并放起连珠三炮。大人原不睬他,怎奈钱士命日在城下吵闹,大人请了好好先生,谦谦君子,向那小人劝道:"李信是天下少不得的,不可灭他。时伯济应该救济,如何反要拿他?

  他哪里有什么金银钱,你要想金银钱,须往别处去,向有的人寻讨。"那钱士命哪里肯听,扯起自泛将军旗号,坐了拂怕玉马,手执一枝拂担叉,高声大叫道:"别人敬重你大人,我钱将军偏不怕你什么大人!你窝藏李信,硬救时伯济,快快把这两人献出,叫他送出金银钱来还我,尚容留你们一方性命,休使我将军动怒。"肆无忌惮,大言不惭,大人又不睬他。钱士命时时吵闹,口中无言不出,忽然牵动了一个娘字传入大人耳内。大人便同了时运来、李信相助,从由方便门安步行至真城边来,往下一望,眼中并没有什么人马。明眼正视,毫不在意,看去宛如蚂蚁摆阵一般,隐隐一簇人马,也像有声有色,亦能知觉运动,语言不甚明亮。大人道:"此等小人,原是罪不容死,我不惹他,他倒来惹我,我本不与他计较,他既如此生事妄行,我不免为天下除了此害。"遂轻轻举起脚来,向这人马踏了一下,那些人马尽为粉碎,一些也不见像人的式样。正是:瓦罐不离井上破,将军难免阵前亡。

  大人踏死了小人国自泛将军钱士命,虽属可怜不足惜,但天地以好生为德,心中却有些不安,因问于李信。李信道:"这小人国形势低污,地土硗薄,所生的人本未完全,不在天下人的数内,大人若能把这等小人灭尽,才算一桩畅事。"大人道:"天下有了小人,就是君子也有些做不得。若要天下尽为君子,必要除尽天下小人才好。我们回去,且慢慢的灭他便了。"遂一同回转家中,进了方便门,坐在堂中,讲论为人的道理,件件必须请教,李信不肯私心自用。正是:顺理行将去,凭天降福来。

  钱士命要想金银钱来灭李信,捉拿时伯济,性命不顾,向大人国寻事,被大人轻轻踏死。他不知两个金银钱都在家里,一个子钱压死柳娘娘之后,自己藏在库中,一个母钱被妻子妒斌偷去,私藏在房内,刁贼曾经摸过。心志昏聩,贪得无厌,且弄到马化踏杀,方才歇手。他也无甚别念,只不过为儿子钱百锡久远计。谁知他儿子钱百锡,得知父亲钱士命已死,心中大快,向库房中取了子钱,在妒斌房中,偷了母钱,日日把两个金银钱在手中玩弄,无人拘束。钱百锡做钱百锡之事,那趋炎、附世如今是自然服侍钱百锡了。正是:长江后浪催前浪,世上新人换旧人。

  
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