近几年来，由于疫情引发的社会封控，中国国内经济不振，许多人失业致贫。为了摆脱生活的困境，很多人选择采用走线的方式，从拉丁美洲非法入境美国。据美国官方数据显示，仅2023年一年，通过走线来到美国的中国大陆人士就达到2.4万人，超过过去十年的总和。随着走线人数增加，其中一些年纪较轻的人引起了美国媒体的注意，这些人衣着得体时髦，看起来经济条件并不差，不像一般的非法入境者。这不禁引起了公众对这些人走线来美动机的怀疑，中国移民的形象出现了被污名化的趋势，甚至被贴上了“有钱人”的标签。其实，根据《世界日报》的报导，大部分通过走线进入美国的中国移民与其他族裔并没有什么不同，都是为了摆脱生活的困境，入境后的生存之路也非常艰辛。我认为，来自中国的走线人数的增多，具有重大的象征意义，因为很明显其中大部分人并非是因为政治上反共，他们离开中国投奔美国，主要还是为了寻求生路才铤而走险，这代表在中国，新的贫困阶层已经出现，且人数在持续增加。
走线的人变多主要原因是国内贫困人数增加，这并不仅仅是观感，而是有具体数据支持的普遍现象。例如，过往是中国经济发展代表的科技行业，最近频频传出裁员的消息。据《南华早报》报导，亚马逊云计算部门四月初宣布裁员，但未公布裁员人数。另外，瑞典通信服务供应商爱立信上个月宣布，将在中国裁撤约1200个职位。同时，特斯拉15日对内宣布裁员，主要涉及销售人员。而英特尔本月初也开始针对销售与营销部门启动新一轮裁员。除了这些跨国企业，中国本土的科技公司也没能逃过这轮裁员潮。据知情者披露，自上个月起，Tik
Tok母公司字节跳动已开始在其内部平台上进行裁员，涉及员工约1000人。其他已启动裁员计划的中国科技公司还包括腾讯、小米、京东、快手科技、滴滴出行、哔哩哔哩和微博等。如果连科技行业都如此，制造业等其他行业的惨况就可想而知了。
中国经济下行，受到冲击的远远不止民间的科技行业等。由于经济低迷，各地财政紧张，导致许多地方公务员出现降薪潮，各种补贴和退休金也被大幅削减。例如，据自由亚洲电台报导，广州某中学教师去年的绩效奖金被停发，工资比2018年减少了45%，现在年薪连20万人民币都不到。报导同时指出，广州一名网友表示，他的母亲是当地某高校退休教师，最近接到学校通知，退休金从每月8000元人民币降至4500元人民币。这些事实并不是孤例，说明包括基层公务员在内的中产阶级的返贫现象正在进一步加剧。
当然，我们也要看到，面对疲软的经济，中国政府也试图做些什么来改变现状。例如，据中央社报导，为了刺激经济，国务院决定今年的五一劳动节放假五天。但是这五天里，两天是例行的周末假期，两天是调休，真正的节日假期其实只有一天。这种貌似大方，实则吝啬的放假安排，一公布就引发了很多人的不满，纷纷抱怨政府并不想让民众真的休息，集中假期只是为了拉动消费。但是虽然中国政府想尽一切办法试图拉抬消费，只要新贫困阶层不断出现和扩大，在这样的的大环境下，无论做什么都是缘木求鱼。
尤其重要的是，当下出现的新一代贫困阶层，他们大多没有经历过大饥荒等毛时代最艰苦的日子，多数都生长在改革开放中国经济不断增长的时期，经历过生活无虞的阶段，他们对于贫困的忍耐程度远低于上一代穷人。对于现在的贫困状况，他们能够忍耐多久，这一点，决定了中国社会的稳定还能够维持多久，非常值得观察。