自古以来，中国农村就形成了宗族自治的模式。这种治理方式的基础，是将政权与族权合一赋予农村的宗族势力。宗族的对内的治理方式，是用“政权、神权、族权、夫权”控制族群内部人们。
除了对内管理之外，宗族还会帮助本族群应对官府的各种徭役赋税，同时更会以暴力的方式维护宗族利益。于是，为了土地、水源和等与农业经济息息相关的权力，不同的宗族之间会进行激烈的械斗。
我国民间乡村地区从明清到90年代中期愈演愈烈的械斗冲突，时间跨度长达数百年，恩怨情仇牵扯数十代人。其中既有历史原因，也有地区经济影响，更多的是文化观念。
一些被真实记载的案例说出来，年轻人可能都难以置信，那个处处充满危险与冲突的年代，离我们也不过只有一代人的距离。
中国农村械斗，历来以福建，广东，广西这三大沿海地区为甚，细究其根因，大概得回溯到明清交替之际。
彼时大明国力衰弱，管控难抵边陲。而福建沿海倭寇频犯，百姓不堪其扰，当时流寇可不是小偷小摸那种，经商之人遇到海贼常常是人死船沉，财产尽失。
明朝时福建有一起史称“玻寨血案”的事件，就是数千流寇于除夕夜突袭碧溪村杨姓玻寨，一夜之间几乎屠尽全村将其灭族。
在此历史背景下，沿海各地人民只能依靠加强族人间的联系，相互保护共同抵御外敌，现在在广东、广西、福建各地都能找到的碉堡式楼寨，很多就是当时同宗族的大家庭一起建起来抵抗匪寇进攻的。
宗族意识加强的同时，尚武之风也盛行于这片土地。洪拳、白鹤、咏春、五祖拳……中国传统武术的诸多流派在此蓬勃发展。除了武艺，还有战阵。
传说抗倭英雄戚继光就是见了当地人的“长枪阵”受到启发，研究出了独特的抗倭战法。是否真实暂且不论，但当地人作为俞大猷“俞家军”的主力和戚继光“戚家军”的帮手，岂有不骁勇善战之理？
既有武艺，又习得战阵，现在你知道为什么历史上闽南人的“战队”打得那么大阵仗了吧？
在1903年，福建省晋江县塔头村（现属东石镇），刘姓家族村落在修建祠堂的时候，地基比以前筑得更高了一些，这使得邻近的蔡姓家族认为，这祠堂伤了自家祖上祠堂的“风水”，并且据理力争自家的蔡氏宗祠乃是朝廷功臣忠烈人士的祠堂，风水是不容妨碍的，所以就亲自出面请求刘姓家族把祠堂修建得矮一些。
刘姓家族却是不服从蔡氏家族的建议，这自然也惹怒了蔡氏家族。于是，蔡氏家族就下帖子，邀请晋江一带蔡姓的家族宗亲，集体到刘姓家族的祠堂门口奉劝改建地基。可是，刘姓家族就是固执不肯退让，双方为此一直都是争执不下，矛盾激化就动武，演化为械斗，也变为震惊海内外的“刘蔡冤”（或者叫作“都蔡冤”案。都是指晋江十一郎，冤在闽南语中指“吵架”或者“打斗”）。
1916年4月2日，广东新会林姓挑起争端，誓要报当年之仇。很明显林姓这次有备而来，据《四邑平报》记载，林氏宗族花费重金雇佣了县兵，大队人马直接杀入陈冲，当场打死近百人。
尽管如此，林姓还不善罢甘休。到了第二天，又花费重金联络了其他七姓宗族，组成八姓联盟，向陈姓疯狂进攻。
陈姓面对着八姓联盟的进攻，根本没有还手之力，宗族械斗几乎演变成了一场屠杀。最终石咀、天湖乡、锦江等地的陈姓都遭了大难，死伤数百人。
陈姓大伤元气后，林姓宗族并没有及时住手，械斗一直持续到8月底。当地的民国官员宾毅，在械斗开始时并没有派兵镇压，而是一直向林姓要钱。等到林姓油水被榨干了，宾毅发兵镇压，最终林姓杀红了眼，和官兵打了起来，死亡400余人。
这场大规模械斗，没有赢家。陈、林两姓共死亡800余人，陈氏宗族各村落被烧毁七千多间房屋，而林氏宗族也好不到哪去，四千多间房屋被毁。
到最后唯一得到好处的，就是那个贪得无厌的官员宾毅了。械斗彻底结束后，大部分的陈、林姓氏先后离开了这片伤心地，散落到了全国各地。
引发械斗的原因很多，但最重要的还是争夺资源的问题。
沿海地区多聚族而居，村寨之间距离很近.但可供耕种的田地不多，更重要还有水利灌溉权的争夺。水利设施不发达的情况下，上流一截下游水田就旱坏了，争端一起，械斗就生。
此外还有码头港湾的地盘争夺，甚至风水坟地、迎神赛会过程中的争执也可能演变成一场长达数年的两村械斗。
据推算1924年最动荡的时候，广东一省的枪支就多达四百万支，以当时全省人口不过两千多万计，每五个人就有一支枪。而有钱的商会、军事组织发达的宗族甚至搞来了一些土炮。
于是场面变得难以控制起来，1912年花县三华店乡与毕村械斗，双方动用了大炮互轰；1926年台山县官窦乡伍族内部械斗，动用步枪上百杆，大炮十余尊……
广西民兵团装备
1994年，广西北海两个村庄之间的战斗，现场有十门土炮对轰，最终当地政府出动了武警部队、武装民兵、公安干警、县工作队共1500人冒着生命危险突入现场，才平息了这次事件。
而1993年湖南郴州也是两村械斗，五千余人携各式武器装备加入战局.当时的械斗已经发展到村民会提前组织挖战壕、利用山地步炮协同作战进攻了……最终也是军警顶着枪林弹雨介入现场抓人调和止战，但在现代化武器的“加持”下，其死伤数目令人咂舌。
事后，警方清点缴获物资有炮车4部，炮95门，土枪57枝，炸药233公斤，雷管2590发，土手雷255枚，导火索350米，铁砂10斤。
民间械斗是绝对不可取的违法犯罪行为，现在在全国各地也已几近消失。