1930年，德国小伙卡斯特尔成为德国汉莎航空公司的一名飞行员。1933年，他被派往中国参与中国航空建设，利用工作之便，他拍摄下了大量珍贵航拍照片。从天空中俯瞰北平，能感受到这座城市的伟大。巍峨的宫殿，平整的布局，似乎它在设计之初就有人从天空中俯瞰过。一切那么安详与庄严，像一座立体的文物。这些图片几乎是古都原貌最后的留影。
卡斯特尔
卡斯特尔于1905年出生于柏林，成长于原普鲁士尼施礼茨湖畔的一个贵族家庭。他很早就开始对中国的一切满怀兴趣。中学时，他读过很多有关科考的著作，其中瑞典探险家斯文·赫丁在中国帕米尔高原和西藏高原的探险故事尤其让他着迷。前往遥远的东方，成了他从少年期就拥的梦想。1926年，21岁的卡斯特尔取得了飞行员证书。1930年，他正式成为德国汉莎航空公司的一名飞行员。1933年，卡斯特尔被派往中国。
在中国，卡斯特尔的任务是参与中国航线的技术开发以及航空交通网的建设，在中国广袤的土地上，为那些尚无交通联系的城市和地区开辟空中交通网络。他工作的单位名为“欧亚航空邮政公司”，创办于1930年2月，由汉莎公司和当时的中国交通部合作成立。1931年5月，公司开始运营上海—南京—北平—中国东北地区的邮政业务。
卡斯特尔来到中国时，欧亚公司的第二条远距离航线已经投入运营。这条航线从上海经南京飞往洛阳，然后途经西安、兰州、哈密、乌鲁木齐，最终抵达位于中俄蒙边境的塔城。这也是卡斯特尔执行首次飞行任务的航线。当时在中国飞行非常具有挑战性。除了路途遥远、飞行时间长以外，飞行员本身对途经地区的地形地貌的了解微乎其微。那些有限的地图资料只标注了大山大河的位置，在飞行过程中只能作为参考。飞行员必须自行判断飞行路线，并独自解决所有突发事件。
卡斯特尔手中的相机与驾驶的飞机形成了完美的组合。他用手中的莱卡相机留存了许多独一无二的珍贵影像。从广东到内蒙，从摩登都市上海到人迹罕至的高山……这些航拍照片展现了当年中国许多地方的独特风貌。其中最为壮美的就是他对古都北京的航拍。
北京故宫太和殿，拍摄高度仅50米。
北平颐和园，拍摄高度400米。
天坛圜丘，拍摄高度不足100米。
壮美的北平旧城墙。
卡斯特尔当时使用的是莱卡公司问世不久的莱卡2系列相机，它采用从左向右的卷帘式快门：“因为驾驶员的座位位于机舱左侧，我只能透过左侧的窗户进行拍摄。这刚好使得快门的卷帘方向与被摄物体移动的方向相反。因此尽管飞机低空飞行时速高达200公里，1/200秒的曝光速度足以满足拍摄需求。”
紫禁城航拍
天坛航拍
宋子文、汪精卫和班禅喇嘛都曾出现在卡斯特尔的乘客名单上。图为1934年夏，班禅大师（穿黑色长袍者）从南京飞往北平，图中还有汪精卫和戴季陶。抵达北平后，卡斯特尔收到了班禅喇嘛的乘机费用——整整一盒子纸钞。他拒绝了，只要求大师送他一张签名的照片。
北平北部的机场。一名僧人正准备乘坐飞机。
图为卡斯特尔使用过的莱卡2系列相机。
卡斯特尔航拍的照片，有很大一部分是对当时地形地貌等自然景观的记录。这部分图片大多是在1000米至2500米的高空采用中长焦镜头拍摄。中国从南到北的许多城市都被记录到他的镜头中。
广州珠江上数不清的平底船。部分居民就生活在这上面。
广西喀斯特地貌
钱塘江大潮
上海鸟瞰
长江-衡州-滨州公路以及滨州以北的村镇集市。
流经四川广元的嘉陵江。
四川广元
四川南部的山坡被无数的稻田覆盖，拍摄时所有的稻田都灌满了水。
昆仑山脉
河南社戏
夏收后的安徽北部某村庄。打谷开始了，排列整齐的石磨在牲口的拉动下将粮食磨成面粉。
回国后，卡斯特尔将这些照片集结出版，名为《中国飞行》。2008年该书已由中国旅游出版社出版，有兴趣的朋友可以找来看看。
来源：北京日报·旧京图说
文：黄加佳
图：选自《中国飞行》
编辑：黄加佳
流程编辑：孙昱杰
