17世纪末，欧洲一批因宗教信仰不被接受而备受排挤迫害的新教信徒，历经千辛万苦远渡北美生活，从而在美国与加拿大衍生出与众不同的门诺会教派。几百年后的今天，这些主要来自德国、比利时与瑞士的门诺会信徒被美国人称为阿米什人，被提到最多的就是“阿米什人拒绝任何现代科技，以及女性平均生育7个小孩”。

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门诺会最早发源于瑞士兄弟会，创始人门诺·西蒙斯原先是荷兰罗马天主教分会主教，因理念不同另立宗派，在瑞士影响颇大。1710年兄弟会因是否融入世俗而决裂，拒绝与世俗过多接触的另一派因此被欧洲各国视为敌对，不得不改名阿米什人远走北美大陆。2010年美国政府宣布：阿米什人总数接近25万，其中95%都生活在美国宾夕法尼亚州，小部分在加拿大定居。

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阿米什人的生活极为简单，早期教义的极端规定对现今阿米什人的影响依然巨大，尤其对骄傲的抗拒和谦卑的提倡。在阿米什人眼里，任何以个人英雄主义为出发点的事例都应该被谴责，应放下自我主张与团体携手合作。这种拒绝与大社会交融的思维，在英雄主义至上的美国显得十分另类，再加上阿米什人拒绝节育措施，导致人口在过去的20年中增长了5倍之多，平均每个妇女都要生育7个小孩，种种因素堆积后，让美国人对阿米什人普遍持排挤态度。

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阿米什人为什么这么抗拒与世俗来往、甚至各个社区都有路障封锁呢？其中有被迫害的历史因素在内，至今仍在阿米什社区口口相传的一句话是“他们（非阿米什人）遵循竞争，最终引发战争”。所以，阿米什人拒绝现代化科技，因为使用节省劳力的机械后就会疏远邻居与团体；阿米什人还拒绝使用电力，因为引入电力就会有攀比虚荣心，比如有人买了冰箱而其他人却只能使用地窖。

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阿米什人拒绝世俗的观念从小就开始灌输，连初高级教育都被禁止，因为理论上的知识对全部以农业种植为生的阿米什人没有任何好处，反而会引起个人对物质的野心。种种观念都与美国提倡自立和培养竞争的价值观相反，阿米什人聚集区也因此成为美国境内最原始的社区，所有农业种植与生活方式都停留在19世纪水平，温饱有余小康不足的阶段。

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事实上，美国政府早在上个世纪60年代就希望阿米什人融入现代社会，但多次提议都被拒绝，不厌其烦的阿米什人最终做出“不加入美国政府任何形式的组织换取不用参军；不接受任何社会福利与外来援助换取不用纳税”的决定，以此来划分与美国人的区别。久而久之，阿米什社区的氛围反倒引起“厌世”美国人的青睐，尤其羡慕他们一栋房子一起建、所有运动一起玩的融洽。

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颇为有趣的是，阿米什人的性格多属偏执型，一旦认定就不会回头。他们不怕生活艰苦，不怕日常提水做饭使用缝纫机等等一切繁杂事务，却最怕社区内有人发出不同的声音，比如新帽子的帽檐太宽、新衣服的颜色太鲜艳，甚至种植新作物都会引起整个社区群起攻之。这也是阿米什人久而必分的主要原因，区区20多万人，却因矛盾分成数百个互不来往的社区。

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随着时间的推移，阿米什人从早期的完全拒绝变成如今有条件的融入社会，其中转变最大的两点是引入12伏电池和开放农产品市场。因为12伏电池不足以带动现代电器，却可以点亮低压灯泡；而开放市场则源自美国政府处于医疗的考虑，希望阿米什人可以种植更多有机原生态农产品增加收入，从而能支付病患的日常药物费用。