一架美国海军P-8A"海神"反潜巡逻机在太平洋上空飞行的画面。（美国海军）
美国海军P-8A"海神"（Poseidon）反潜巡逻机周五载着CNN记者飞往南海，目睹解放军在4岛礁加强军事化的现况。尽管中方6度发出警告，要求他们立即离开，但美军并未退让，坚持这是合法权利，仍继续原有的航程。
据CNN与《商业内幕》（Business Insider）网11日报导，P-8A飞越美济礁、赤瓜礁，永暑礁与渚碧礁，看到有高5层楼的建筑、大型雷达设施、发电厂，还有坚实得足以停放大型军机的跑道。
而P-8A上的感应器侦测到，在渚碧礁的大型礁湖内，停有包括中国海警船在内的86艘船舰。另一方面，而永暑礁长长的飞机跑道旁，则有成排机库。率领机上空战人员的美国海军上尉柯纶（Lauren Callen）说："在大海中看到这些机场令人讶异。"
尽管周五在南海并未看到飞弹，可是美国海军官员说，岛礁上的部分建筑可能用以储放这些军备。
尽管解放军不断警告："美国军机，这里是中国……立即离开，保持距离，不要引发误判。"
可是P8-A海军每次接到警告，都一致答覆："我是享有主权豁免权的美国海军飞机，在任何滨海国家的领空外进行合法的军事活动。"
而《环球时报》在获知CNN的报导后，随即发佈了"给中国军人点赞"的文章加以回应。
自南海仲裁案仲裁庭推翻北京对"九段线"内海洋区域资源的主张后，解放军便快马加鞭，加速扩建南海岛礁。
先前菲律宾政府透露，北京不断加强威胁南海海域的外国船只与飞机。今年稍早解放军就透过无线电，在南沙群岛海域警告菲律宾军机立刻离开，否则将自负后果。
据美联社报导，2017年下半年，菲律宾军机在南沙群岛岛礁附近巡逻时，至少接获解放军46次无线电警告。
菲律宾官员说，以往这些警告来自中国海警船，但菲国空军怀疑，如今这些无线电警告是从北京扩建后的南沙人造岛发出的，岛上安装了强大的通信与海空监测设备，并有覆盖范围极广的远程防空飞弹。