我国古代的南方民族中，百越、干越、僚人、僰人(都掌人)族都有悬棺葬的习俗，其中最有名的就是川南的僰人悬棺和福建的船形悬棺，而僰(念bó)人悬棺被称为世界之最。

僰人悬棺位于四川省宜宾市，其珙县、兴文、筠连等县境内都有分布。现已列为全国重点文物保护单位。僰人悬棺的核心部分，在珙县洛表镇西南麻塘坝和曹营乡海棠村邓家河北岸的苏麻湾，两地共有悬棺265具，是目前国内悬棺保存数量最多也是最完整的地区。

悬棺，即是将死者的灌木悬挂于悬崖峭壁上，一般距离地面10-50米，最高可达100米。这些山岩高达数百米，猿猴无法攀援，飞鸟为之发愁，而这个奇特的民族，却将沉重的棺木钉在绝壁之上，并且无一例外地向着太阳升起的地方。没有人确切地知道，他们是如何做到的。

悬棺的崖壁上一般会有许多红色彩绘壁画，内容丰富，线条粗犷，构图简练，形象逼真。其具体含义甚至悬棺的目的尚不为人所知。随葬品置脚下两侧，多寡不定，有陶瓷器、木竹器、铁器和麻织品，其中麻织品最多，有少量的丝织品。

珙县悬棺第一次被世界发现，是在1935年，一位来自美国的传教士葛卫汉，对中国丰富的丧葬文化非常感兴趣，他打听到，在中国四川的珙县附近有一种非常奇特的丧葬习俗，尽管一路上的艰难险阻，差一点使这个美国人丢掉性命，但当他真正来到珙县的悬崖边时，还是认为自己不虚此行。

1990年代，在距离珙县不远的地方，人们发现了明王朝树立的平蛮碑，碑上的字迹已经模糊，但大意还可以勉强辨认，这是明王朝为了夸耀自己消灭僰人所立的丰碑。当时僰人还处于冷兵器时代，明军却已装备着大炮，这是两个时代的对决，远古与现代，刀枪与火药，胜负其实早已注定了。

面对僰人留下的千古之谜，中国的古建筑学专家和诗人们展开了热烈的讨论，探讨悬棺是用什么方法放置到悬崖木桩上的？这种葬俗的民族文化内涵是什么？……众说纷纭，莫衷一是。

随着岁月的流逝，所有该忘的事情都已经被忘却，依旧被人们传诵的只有那些僰人的史诗，关于悬棺究竟是怎样放置上去的，还有僰人这个最终消失的部族，又是如何兴起的呢？这些谜题仍悬而未决。