克鲁曼7日在纽约时报撰文指出，在当今的世界经济，全球贸易的一大部分是中间财（用来制造最终消费财的零件），例如汽车零件，而不是汽车。如果对进口汽车零件加征关税，或许会逼得国内零件厂商增聘劳工，但同时也会推升下游厂商的成本并降低其竞争力，迫使他们缩减业务。
他认为，更聪明的策略，是把关税矛头对准最终产品，避免造成国内产品下游厂商的成本升高。这么做尽管或多或少形同直接对消费者加税，但若害怕加重消费者负担，就根本不该挑起贸易战。
然而，分析美国6月15日公布对中国产品加课重税的最终清单得知，中间财占整体的比重达52%，资本财（用来制造其他产品的机具设备）占43%，两者合计比重高达95%，而消费品只占1%。
克鲁曼认为，从这样的关税结构，看不出任何策略，也看不出课这些关税究竟想迫使中国接受美方什么样的要求。他说，目的不知为何，策略又不清不楚，这场贸易战不容易打赢，输的机率可能比预期高，川普祭出的关税有如"自我毁灭"。
对照下，克鲁曼指出中国回敬美国的报复性关税完全避开中间财，主要拿美国制的最终产品开刀，而且政治策略明确，就是要伤害支持川普的选民，所以锁定川普票仓州的产品，例如黄豆。
