大国竞争时代来临，而且大国之间也正在为可能的战争做准备。美国智库战略与国际研究中心发布最新报告说，虽然突发行动（surprise）是战争的常见状态，但是，由于大国竞争可能威胁到国家的存亡，美国有必要现在就考虑可能出现的突发行动。报告列举了大国竞争时代18种可能的突发状况，其中包括中国突袭台湾，中国攻击美国网络、美国东亚盟友系统崩溃等等。
大国竞争时代，美军绝对优势不再
报告说，美国在享受了大约20年到30年军事上的绝对优势后，中国和俄罗斯作为战略竞争大国出现，他们可以在所有战争领域挑战美国，特别是他们所处的近海区域。第二，大国之间多年的和平令人产生持久安全的错觉。第三，科技的发展会改变战争的形式。报告说，因为这三大因素的存在，美军目前处境堪忧。
报告还指出，美军的另外一个弱点是骄傲自满。过去几十年，美军一直拥有优势军力，并且在针对区域敌手的战争中轻松获胜，这让美军认为自己的军队“不但是最好的，而且是有史以来最好的。”骄傲可能让美军轻敌，导致最后的失败。
战略突袭：中国侵占台湾和袭击越南
报告列出了战略、技术、作战原则和政治/外交四大领域可能出现的18种突发状况，其中很多突发状况与中国有关。
报告说，战略突袭的经典战例包括日本1941年偷袭珍珠港，德国1941年攻打苏联，中国1950年入朝参战，苏联1968年侵占捷克斯洛伐克以及1973年阿拉伯国家突袭以色列等。
报告说，虽然朝鲜和伊朗等区域国家也有可能对美国发起突袭行动，但是，这些国家的威胁不是毁灭性的。大国竞争时代，最具威胁的突袭行动来自中国和俄罗斯，因为两国有各种工具可以使用。对俄罗斯的担忧主要集中在俄罗斯可能会偷袭波罗的海三国拉脱维亚、爱沙尼亚和立陶宛。
关于中国，报告说，美中之间最大的担忧是修昔底德陷阱，即守成大国和崛起大国之间的竞争。报告说，台湾和南中国海地区是最容易爆发冲突的地方，虽然这样的战争看起来不理性，但是，如果考虑到中国曾经在刚刚结束数年内战以及数百万人伤亡后，全然不顾美国刚刚击败日本和德国的战绩而入朝参战，这样的突袭行动也不是不可能发生的。
报告设想的第一种情况是，中国抢在台湾可能宣布独立前采取突袭行动，中国人民解放军在台湾岛周边建立反介入和区域拒止能力，却不袭击在太平洋的美军。美国的大部分盟友呼吁谈判，宣布中立，美国决定在这样一个不利的环境里不进行反击。
报告设想的第二种突袭行动是中国袭击越南。中国升级在南中国海的行动，在有争议的海域竖立油井架或是中国渔船进入有争议的海域。越南人起身反抗，中国对越南的空军和海军基地进行袭击。如何帮助越南，美国没有什么好的选择，从此美国在南中国海的地位下跌。
技术领域突变：不对称网络袭击、人工智能无人机袭击及其他
战略与国际研究中心的报告说，技术领域的突发情况就是新工具的使用超过预期或是低于预期，产生战略后果。第一种情况是低估对手的能力，第二种情况是自己的新技术没有达到战前预测和测试的效果。
第一种情况的例子是，二战中日本零式战斗机的使用，震撼了同盟国的空军，让日本获得制空权将近一年。
大国竞争时代的技术上的突发事件包括不对称的网络袭击，使用无人机攻击以及破坏美军的军事卫星等。
报告说，中国可以利用2010年从美国人事管理局（OPM）盗走的人员资料，祭出“杀手锏”，对美军发动威慑性网络袭击。 在中国袭击台湾前，利用丢失银行账户、虚假谣言、伪造录像等手段扰乱军方战斗人员的注意力。
报告说，中国科学家还可以研发新的药剂，让美国的特种工作人员不睡觉，不休息，在高强度下超时工作，最终对健康造成严重的损害。报告说，中国可以在战时利用这个能力来袭击西太平洋的美军空军基地的人员。
在太空领域，中国黑客利用钓鱼式攻击或在维护轨道站的说明书中安置虚假软件等手段侵入美军的卫星基地。在冲突爆发时，启动虚假软件，造成卫星背离轨道，最终消失，而美军不得不启动线下措施确保安全。
报告列出的第四种可能的技术情况是“珍珠港事件”再现，潜在对手利用集装箱货船上的人工智能无人机群袭击在夏威夷、冲绳和关岛的美军基地，美军的航空母舰和指挥中心遭到袭击，最终瘫痪。报告在这里没有提到中国，但是据报道，中国现在已经成为全球人工智能发展的中心。
报告列出的其他技术突袭情况还包括北约的潜水艇被俄罗斯通过非声学传感器锁定并袭击。 美国的隐形航空母舰加电磁支持技术遭到重创，俄罗斯依然可以组织先进的空中防卫。
报告最后说，在技术方面，与低估潜在敌手的先进技术一样可以带来灾难性后果的技术突发事件还包括自己的武器并没有像预期的那样出现好的结果。美军在二战中就发生过这样的情况，二战中美军的鱼雷发出后，却没有任何反应。
作战原则的突变：中国用巡航导弹袭击美国，美国领导人遭刺杀
报告说，作战原则的突然改变指的是以一种以出乎意料的方式来使用自己掌控的技术和武器， 或是打破国际协议、常规做法以及互相威慑的平衡。经典的案例包括1942年在经历了多次失败后，美国决定空袭东京。那次袭击虽然造成的实际损失并不大，但是却给日本人带来了心理上的震撼，那就是一个击败的敌手居然可以轻松袭击自己的大本营。
报告列出的第一个作战原则的改变是中国利用巡航导弹袭击美国本土。中国从潜水艇上发射巡航导弹袭击美国西海岸的美军设施，虽然损失很小，但是为了防止另一次袭击，美国撤回部署在西太平洋的防空和导弹防御部队来保护本土，而且西海岸的各州要求国民警卫队留驻本土加强保护。
第二个可能的突变是，在中国侵略台湾前，中国通过暗杀行动斩除美国的领导层，使得美国在台湾的行动看上去失去合法性。报告说，美国的敌手们可以指出美国曾经以同样的手段对付激进分子或是恐怖分子的头目。
第三作战突变是，在欧洲的冲突中，俄罗斯窃取情报，阻止美国的增援，迫使北约推迟反应，从而使得俄罗斯扩大战果，提出停战。另一个突变，包括俄罗斯制造事件，并煽动巴尔干半岛国家的骚乱，然后以人道行动的名义侵入，而北约拒绝干预“内部”争端。
政治和外交上的突变：美国东亚盟友体系崩溃及其他
报告说，外交或是政治上的突变指的是国家间出乎意料重新结盟以及政治派别重新结盟，从而对力量平衡产生重大影响。
报告列出的第一个外交上的可能突发状态是美国在东亚的盟友系统崩溃。报告说，美国和国际社会对朝鲜的制裁越来越严厉，朝鲜用常规导弹袭击日本，在美国和日本考虑应对措施的时候，韩国、菲律宾、泰国和新西兰宣布中立。
报告列出的第二个突发变化是巴拿马宣布运河中立。在美中对立中，巴拿马可能会担心卷入一个跟自己无关的战争， 也可能是迫于中国的经济压力，宣布巴拿马运河中立，禁止所有的战舰通过以及军方货船进入。当美国威胁采取军事行动时， 巴拿马则威胁破坏运河。于是 美国让步，想办法解决增援和后勤被拖延的问题。
报告还提到另外两种可能性：第一，美国在朝鲜半岛的非军事区使用集束炸弹，美军高级官员因此被指称犯下“战争罪”，从而被捕；第二，第二轮古巴危机再现等。
