拼命赚钱，然后衣锦还乡——这是大多数来到洛杉矶的华人新移民的美国梦。然而，许多凭着一股勇劲闯入新天地的人发现，职业的选择更加狭窄。他们只能重新卖起了力气，而期望中的美好生活却像漂浮在空中海市蜃楼。
位于洛杉矶东区圣盖博市（San Gabriel）的“夏威夷”超市旁，布告栏贴满了租房和各种中介广告，吸引不少打工的华人新移民驻足观看。
赚到百万就回家的曹哥
东北汉子曹哥还记得他2年前刚来美国的第一天。他先是到了夏威夷，下飞机后的天气好极了，一切看起来都充满了新鲜感。曹哥仿佛看到自己向美好的生活迈出了第一步。
不过，最后来到洛杉矶东区落户，准备展开新生活的曹哥却发现，他迎来的是生活在异乡的压力。事实上，对于英语不好、文化程度不高、两手空空的华人男性来说，在美国能从事的职业几乎只有3种：按摩、餐馆、装修。
尽管由当地华人经营的包吃包住家庭小旅馆每天的租金只要10元，可身上没多少美金的曹哥没等慢慢熟悉环境，而是立马上职业中介所寻找工作。自认为年龄不适合按摩工，手艺不符餐馆工，曹哥最后定在了最简单的卖力气工作上，成为了一名装修工。
一份职业一做2年，曹哥从70美元一天的装修小工一直做到现在，已是收入接近4000美元一个月的自接活装修师傅。但是对曹哥来说，每天都是在面对双重压力，一个是做完今天还是否能找到明天工程的生存压力，一个是难以建立新的人际交流圈的精神压力。
从前在东北的日子，曹哥没体会过压力，工作不顺心可随时不做，朋友同学随唤随到。虽然收入不高，但他每天的日子过得逍遥自在。在洛杉矶，除了每个月的房租车贷款，曹哥更难受的是身边连个有空聊天的人也没有。从早干到晚的劳累生活，也使得工友们极少有时间去聚会交流。
曹哥开玩笑说，自己身边就不少边做工边自言自语的人，看起来像神经病。曹哥现在不考虑将来的美国生活，他更希望的是赶快赚到相当于100万人民币的美元，然后就回东北的家。再然后，也许回来，也许不回来。
等着翻身的大炮
十多年前从浙江移民来的陈先生给自己起了个英文名Paul，现在却被工友们叫成了“大炮”。
在陈先生和工友们叙述的故事中，他十多年前带着妻子和所有的钱来到洛杉矶落户，利用温州优势创办了鞋厂，成为洛杉矶浙江商会主席。
最兴盛的时期，他的鞋厂生意号称达到上千万，每个月都来回飞中美做着国际进出口贸易。然而，这段美国创业梦并没持续太长时间，陈先生的鞋厂因为管理运营问题很快倒闭了，而他的婚姻也亮起了红灯。
所幸的是，陈先生最后剩下了一套房子。
3年前，陈先生和朋友合计了一下，看准洛杉矶华人新移民增加的趋势，决心转行做装修工程，并打算入行摸底考察。然而，陈先生这一摸，几年就过去了。以前从来都是做老板的他不习惯早起做工，总比别人晚几个钟头上班，然后晚几个钟头下班；大部分脏活苦活做不了，他至今只摸透装修工程中的电工标准。缺乏人脉，没有技术，陈先生重新建立美国梦的步伐始终缓慢。
不过，有套房、有份不稳定收入的陈先生总是不紧不慢地说，不指望着长期做这个装修工，因为他迟早还是要翻身的。
为儿子移民存钱的老头
年过60岁的老黄来自福建，他最大梦想就是把孩子带来美国。为了这个梦想，老黄不拒绝每一份工作。在工友们的心中，被称为“老头”的老黄沉默寡言，从不提自己的过往。只有最要好的朋友才知道，老黄曾是一名偷渡客。他曾偷渡到纽约又去加拿大，被遣返后又重新偷渡来洛杉矶，最后拿到了工卡。
老黄做过餐馆、超市这些没有钱的新移民必做的工作，甚至还当农民种过大麻。他也希望在大麻合法化的加州开创一个种大麻的事业，但显然这不是普通人能随意选择入行的工作。最终，老黄还是做起了收入相对高一点的装修工，尽管他已经超过60岁了。由于年长，他算是熟手工，但因为体力不如年轻人，老黄非常珍惜他的每一次工作机会。他把所有钱都存了下来，为他儿子的移民来美国做准备。他也不希望儿子和自己一样走躲躲藏藏的偷渡之路，而是通过投资移民合法的安居乐业。
丁胖子广场和尔湾
位于洛杉矶东区蒙特利公园市(Monterey Park)的“丁胖子”广场每天都是热闹非凡。
这里几乎看不到华人以外族裔，主要是找工作找住宿的华人新移民们来来往往。曾是广场常客的曹哥说，从美国回去的人都说美国好，谁又能想到有这样一个全部都是华人的地方呢？
曹哥感叹：“有钱的人直接去海边的尔湾(Irvine)买学区房，穷人都在‘丁胖子’和‘夏威夷’(一华人超市)找工作。没有人会告诉你这个，他们说的都是美国梦。”
