特朗普上周抨击NFL运动员“侮辱国旗和国家的行为”，呼吁粉丝们就拒绝观赛，开除或停赛相关球员。随后体育界众多团体就此抗议，匹兹堡钢人队便是其中之一。
在24日赛前奏国歌时，钢人队队员留在更衣室及通道里没有露面。除了队中唯一一名退伍军人、曾经三次在阿富汗出生入死的队员亚历杭德罗·维拉纽瓦（Alejandro Villanueva），他独自走出了更衣室，向国旗致敬。此举引发一片喝彩声，特朗普的支持者称其为“英雄”。
报道截图，来源：Mail Online
然而，维拉纽瓦25日却表示，这其实是一场误会。他也是抗议总统关于抵制“不爱国”球员的言论的，造成误会的原因是没和队友们协调好而已。
据英国《每日邮报》9月25日报道，维拉纽瓦在接受媒体采访时表示，“我在无意中做了件损人利己的事情，坑了队友们。每当看到自己独自站在球场上的照片，我就感到很尴尬。”
报道截图，来源：Mail Online
维拉纽瓦解释，在最后一秒，他决定还是要和队长一起站到队伍之前，以对受伤的老兵表示尊重，而并非要独自走出去。然而，他往外走的时候没能停留，也没有留意队长其实还留在旁边。
结果走出去以后，他发现自己成为队里唯一一个站出来的人。现在好了，自己做的事情好像只有自己一人尊重老兵，其他人都不尊重一样。
来源：观察者网，视频编辑：刘楚楚
从视频可以看到，维拉纽瓦在道歉中三次提及“这是我的错，我个人的错”，他说：“在激烈的局势下，有军人和负伤的老兵给我发消息，说我应该出席（国歌仪式）。我觉得这些政治纷争本该都先搁置一旁，我们队里所有人都会的，毫无疑问，（但我没有告诉其他人）因此我让教练无故蒙羞了。这是我的错，我个人的错，我让我的队友脸上挂不住了。这是我的错，我个人的错，我也让钢人队丢脸了。这也是我的错，我个人的错，我也向队友解释了，希望他们能理解。”
对此，四分卫本·罗斯利斯伯格周一也证实，他当时一开始是在维拉纽瓦的身边，但由于通道里太过混乱而被阻止。罗斯利斯伯格说：“我们从更衣室走进的那条隧道非常狭小。因为要升旗了或者现场出现了什么事，在我们前面有一大群球迷，把我们给围住了。”
维拉纽瓦表示，他和队友们会相互支持。“作为一个团队，我不会假装自己是正义的。我必须澄清这件事情。”维拉纽瓦还批评了攻击迈克·汤姆林教练的人，“我被那些认为汤姆林教练不爱国的人冒犯了。”
周日比赛的视频似乎证实了维拉纽瓦的言论，可以看到他走到通道墙的尽头，向场上的某个人说出了“不要”这个词。
然后，他仍然站在他所在的地方，把手放在胸前开始唱国歌，他的球员们在通道里也是这么做的。
报道截图，来源：Mail Online
教练迈克·汤姆林表示，“我们不是政治家，我们是教练和职业运动员。“如果我们是以个人的形式参与政治，我会支持这一点。但在当时，从更衣室出来，我们就是运动员，是来打球的球员。”
汤姆林指出，大家对奏国歌时是否出场行礼的决定并不一致，但他要让团队专注于比赛，而非特朗普总统关于“不爱国”球员的评论。
“我们不会玩弄政治，”汤姆林说， “我们是橄榄球运动员，是橄榄球教练。我们没有参加出场听国歌，并不是不尊重国歌，而是要摆脱有关政治的讨论。”
他补充说：“人不应该被迫作出选择。”
对于维拉纽瓦的出场，全美数以千计的民众称赞他为英雄，并采购有他数字的球衣，以表示支持他的英雄之举。
《洛杉矶时报》报道称，周一早上，在NFL网上商城的畅销排行榜上，人们可以在首页最前部找到维拉纽瓦78号的球衣。在印有维拉纽瓦名字和球衣数字的T恤衫也是一样，排在热销首位。
NLF网上商店截图
从图中可以看到，维拉纽瓦球衣销量飙升至联盟球衣实时热销首位。
NLF网上商店截图
NFL网上商店的发言人证实，在过去24小时，维拉纽瓦同款衣服比其他任何球员衣服卖的都好。
特朗普呼吁抵制“不爱国”球员 遭遇反抗
据BBC报道，美国国家美式橄榄球联盟（NFL）多名球员在上周末的比赛当中参与了席卷体育界的抗议行动，反对美国总统特朗普“冒犯性”和“分裂”的言论。
美国棒球大联盟（MLB）球队奥克兰运动家（Oakland Athletics）的球员布鲁斯·麦克斯威尔（Bruce Maxwell）成为了MLB第一个在奏国歌期间单膝下跪的球员。
除了匹兹堡钢人队员没有出席奏国歌仪式外，西雅图海鹰（Seattle Seahawks）和田纳西泰坦（Tennessee Titans）在双方对阵的比赛前也采取了同样做法；
在随后的NFL比赛中：
芝加哥熊队（Chicago Bears）全体球员则站在边线上手臂彼此相扣，新英格兰爱国者（New England Patriots）的著名四分卫汤姆·布雷迪（Tom Brady）和他的队友在另一场比赛当中也是一样的做法。绿湾包装工（Green Bay Packers）和辛辛那提猛虎（Cincinnati Bengals）也有球员彼此挽着手臂。
在海鹰与泰坦队比赛中唱国歌的歌手在演唱完毕后也单膝下跪，底特律雄狮（Detroit Lions）和亚特兰大猎鹰（Atlanta Falcons）比赛中的国歌国手除了单膝下跪外，还举起了一只拳头。
杰克逊维尔美洲虎（Jacksonville Jaguars）的老板沙希德·可汗（Shahid Khan）加入了球员的行列，与他们手臂相扣在一起。在一些比赛当中，球员抗议的时候，球迷向自己的球队发出嘘声，其中包括爱国者和泰坦队的比赛。
费城老鹰（Philadelphia Eagles）的球迷在球队主场对阵纽约巨人（New York Giants）时与抗议者发生冲突。
报道截图，来源：BBC