十九大后习近平或加强政治改革（图源：Reuters）
乔治华盛顿大学教授、资深中国问题专家沈大伟断言，中国的政治改革已成大势所趋。在下一届中共政治局成员中，如果具有改革意识的自由派助推习近平，在习近平的第二任期将有可能迎来中国的大变局。
综合媒体9月6日报道，美国乔治华盛顿大学中国项目主任沈大伟（David Shambaugh）在其新书《中国的未来》中预言，在中共秋季召开的十九大上，中国将在“强硬威权主义”道路和“柔性威权主义”道路之间进行抉择。
沈大伟表示，中国一时半会也不会走上“半民主”道路，因为中国共产党很难会容忍真正的政治变革。而且，“半民主”的道路需要中国在“柔性威权主义”道路上走过很长的时间后才会出现。但是沈大伟又没有完全排除中国会走这两条道路的可能性。当中共不能突破改革的限制，中国陷入“转型陷阱”出现严重危机的时候，任何情况都可能会发生。
中国的未来很可能会在“强硬威权主义”道路和“柔性威权主义”道路之间进行选择。沈大伟分析，中国继续走“强硬威权主义”道路的可能性很高，因为过去10年来中国一直在走这条道路。中共依赖惯性也会走下去。沈大伟用一个词汇来形容这种惯性，叫“道路依赖”(path dependent)，用中国俗语说就是“轻车熟路”。
走熟路不会有什么风险，所以这可能是中共领导层最容易和最合乎逻辑的选择。但是长期的低速发展（沈大伟预计中国经济在2020年以前会保持4%-5%的发展速度）和有限的改革，会使中国无力突破转型陷阱，导致社会问题慢慢恶化。 在沈大伟看来，目前中国最应该走的道路就是“柔性威权主义”道路，只有这条道路才会为经济、社会和政体三方面完成有质量的改革和转型铺平道路。
中国是个人口众多的大国，从外部观察中国事务必然会有“乱花渐欲迷人眼”的复杂与混乱。但是沈大伟的《中国的未来》一书牢牢抓住一个纲：那就是政治制度与经济和社会的关系。
中国的未来其实就在于中国共产党对中国社会的控制是“收”还是“放”之间。沈大伟预言，中国在“强硬威权主义”道路和“柔性威权主义”道路之间进行选择的时刻马上就会到来——今年秋季召开的中共十九大。
