　代数是美国社区学院（community college）中最容易挂科的学科，对有色人种学生或第一代移民后裔来说，代数是他们获取高中或大学文凭的最大障碍，而且这将进一步阻碍他们就业。有部分教育从业者出于人权和打破就业壁垒的考虑，已经尝试在社区学院废除代数教学，但在美国，这是一个复杂的问题。

　　美国公共广播电台(NPR)网站7月19日报道，加州社区学院（类似于国内的职业学校，观察者网注）主管埃洛伊奥克利（ Eloy Ortiz Oakley）近日接受该台采访，就社区学院取消代数课程回答部分问题。

　　

　　NPR网站报道截图

　　在美国社区学院，60%的申请者被要求修至少一门数学课，而绝大多数的申请者（约80%）会挂科。奥卡利将代数视为学生获取学位不必要的障碍，尤其是对于一些不需要更高数学素养的学科来说，而他的这一观点正变得越来越普遍。

　　而持这样观点的教育者们，已经讨论部分社区学院逐步取消抽象代数课，代之以引导学生重视现实生活中用得到的数学技巧。

　　以下是奥卡利访谈实录（节译）：

　　记者：请简单介绍一下你们的想法：

　　奥卡利：我们打算诚实地审视以下我们的要求是什么，为什么我们有这样的要求，例如，我们确实有一部分研究和学位是不需要代数的。我们希望用别的数学方法代替代数，我们在全国进行的研究表明，实用数学才是与学生的实际需求更加相关的。

　　记者：你们面临提高毕业率的挑战，只有48%的加州社区学院毕业生成功得到副学士学位，规定四年的课程，许多学生六年仍无法完成，只能结业。正如我们所说，代数是大多数学生毕业的障碍，但是，简单地降低对代数的要求，这样就能提高毕业率，这是不是偷懒呢？

　　奥卡利：我听说过很多这样的情况，很遗憾，现实就是残酷的。从上世纪50年代起，我们认为考量学生数学能力的主要指标就是代数。而我们今天谈论的是，我们并不会降低对学生的要求，我们应该更看重学生通过学习取得成功的能力，除了代数，也有其他的数学课程，我们也是可以教给学生的。

　　

　　NPR网站原报道配图

　　记者：你有没有听说过这样的争议，关于几何和二次方程的能力在学生的现实工作中是很难被用到的，这到底能在多大程度上训练人的思维？

　　奥卡利：确实有这样的争议，但我们对学生学习的要求，是要让他们成为更好的人，具备必要的技能。那么问题来了，有没有数据说明，代数对实现这样的目标是必要的？有没有其他方式，可以让我们的学生在现实生活中的受益，并在后续学业或职业道路中得到帮助？

　　记者：有不少加州社区学院的学生希望能继续一个四年的（正式）大学学习，他们有没有因你们降低要求而受益呢？他们是否仍然要去学习他们没有在社区大学学习的代数课？

　　奥卡利：这是一个关乎美国所有教育层级的问题，牵涉大学阶段，也涉及社区学院阶段，关于这个问题有大量的研究，许多还是顶尖大学在进行。所以，我认为，越来越多的公立大学和私立大学的教育者已经意识到，要求学生具备怎样的数学能力，取决于他要读什么学位。

　　我们在社区学院中设置了不同的数学课程，我们也和不少大学合作，确保我们的毕业生能够顺利继续学业取得学位。如果你这样思考问题，你就会发现，（学习）统计学并不仅仅对社会科学的学生有用，而是对每一个美国公民都有用的技能，所以，我们应该要求所有学生掌握统计学，这对他们的日常生活是有益的。

　　记者：那些高中在把他们的毕业生送到加州社区学院之前，没有交给他们必要的代数技能，你对此感到失望吗？

　　奥卡利：当然，12年教育阶段（美国从小学到高中的教育）的确有问题，而这样的（代数）需求实际上是大学教育系统要求的，我认为，既然大学有这样的要求，12年教育阶段就应该满足，既然代数是基本的数学课程，12年教育阶段就应该教这些。

　　记者：人权活动家摩西发起了代数计划，他正在南方地区教黑人学生学习代数，他把教数学视为继续人权斗争的一部分。相比白人学生，代数不合格率在少数族裔群体中要高得多，你认为为什么会这样？你是否认为对不同种族的孩子上不同的课程会导致差异？

　　奥卡利：首先，我们确实正在全国范围内对不同群体采取不同数学教学方式，但是那和代数是同样严格的，我们看到许多（不学代数的）学生取得了很大的成功，他们同样可以从这些不一样的数学课程中受益，可以在现实生活中和所从事的职业中用到他们学到的东西。

　　其次，这确实是一个人权问题，但这也同时是困扰所有美国人尤其是低收入美国人的问题。他们在我们的经济体系中无法充分就业和甚至无业，因为许多职业要求文凭，跟代数有关的文凭，这是他们就业最大的壁垒。所以，代数才是问题的根源。

　　背景资料：关于代数计划

　　1982年，摩西（Robert P. Moses）发起了代数计划(Algebra Project)，将其作为自己长期推动种族平等运动的延伸。早在1964年自由之夏及其之前，摩西就带头在密西西比州为学生非暴力协调委员会推动黑人选民登记。摩西在数十年后写到，获得高质量教育的机会是不平等的，就如同投票权的不平等一样，是国家阶级制度赤裸裸的反映。

　　

　　一名黑人身穿代数计划文化衫：无教育，不生活

　　摩西还指出，这一点在数学教育上非常明显。一个技术密集型的经济和社会对其教育系统最基本的要求是，培养具备高水平计算能力和读写能力的人才。代数属于抽象数学范畴，与纯实用数学不同，并不是人们记账与买单时用得到的。

　　2014年，旧金山联合学区(SFUSD)在宣布，不再向初二学生教授代数1课程，引起争议。旧金山联合学区STEM执行主任Jim Ryan说：如果回到15或20年前，许多学生甚至不被允许学习代数。他们进入高中后，学习基础数学、普通数学、消费者数学，这些就够了，然后就可以毕业了。

　　这要归咎于早期学习追踪系统，这个系统根据学生在小学及初中展现的数学能力，将他们分散到不同程度的班级中。毫不意外，那些被分入低级班的大部分是非裔、拉丁裔美国人和其他学习能力差的白人。

　　

　　鲍勃摩西（中）和孩子们（NPR报道配图，2013年）