东帝汶民主共和国，简称东帝汶，是位于澳大利亚和印尼之间的一个岛国，国土面积约1.5万平方公里。现东帝汶120多万人口中，78%是土著人，20%是印尼人，2%是华人。但是让人感到特别的是，东帝汶的货币上竟然有中国字，这个原因这就得从东帝汶的历史讲起了。

早在明清时期，就有中国人下南洋来到帝汶岛，然而这个小岛从16世纪初就变得不太平了。大航海时代的西方列强开始在全世界夺取土地，先是葡萄牙入侵帝汶岛，后来是荷兰。无论谁占领，帝汶岛上的土著人都是被奴役的命运。

两国一直都挺横，互相不让地儿，于是在1859年签订条约瓜分了帝汶岛，帝汶岛东部及欧库西归葡，西部并入荷属东印度（今印尼）。

欧洲列强统治南洋各区域时，就一直力促华人移民去南洋开发，加之中国国内经历着大乱，不少中国人为了讨生活移民东帝汶，后来移民越来越多，出现了下南洋的高峰。东帝汶地属东南亚，又临近澳洲，华人多在此定居经商，到19世纪初已在此形成了一个华人社会。

第二次世界大战时，帝汶岛一度落入日军手中。1975年因爆发内战，帝汶岛被印度尼西亚吞并时，也几乎摧毁了当地华人所处的社会，导致众多华人离岛。直到1999年8月，公民投票决定脱离印尼实现独立，华人才开始大量返回。2002年5月20日，东帝汶民主共和国正式成立，当天就与中国建立了外交关系。

只是东帝汶太穷了，农业还是刀耕火种，森林砍伐和水土流失严重。东帝汶三面环海，海岸线长达706公里，却没有像样的渔业，工业基础更是薄弱。建国时的人均gdp还不到300美元，被称世界上最穷的国家。

在东帝汶独立前，全国13各县就已经有很多华人建的中文学校。聪明能干的中国人头脑活泛，除了去澳洲经商，在东帝汶的商业活动也大大方便了当地百姓，提供了很多就业机会。

当时的葡萄牙殖民者为了更好的统治，便把中文汉字印在纸币上，纸币上的“厄斯科多”即现代音译“埃斯库多”，是葡萄牙加入欧元区之前的官方货币名称。

由此可见，华人有东帝汶的人数不占优势，但影响力不容小觑，所以这样的货币在东帝汶独立后仍延续使用。

在外交方面，中国作为联合国安理会常任理事国，在东帝汶脱离印尼时就发挥了积极作用，并一直给予经济和资源的援助。如今，东帝汶近海的石油天然气开发顺利，极大补充了该国的收入，经济正在逐步提升。