纽时警告，美国零售失业潮将引发社会动荡

从街头店面变化可看出零售业景气荣枯，过去精品店云集的纽约苏活区现在越来越多空屋，这个时尚宝地现在不再是热门的零售地点，但 5 英里之外的布鲁克林区，却成为电子商务业者的仓库集散地，而美国零售业正在发生的结构转型，将引发新一波规模庞大的零售业失业潮。

其实电子商务业者对传统零售业者的冲击早就已经开始，但近期速度似乎加快，2010 年到 2014 年电子商务营收每年平均成长 300 亿美元，过去 3 年年营收平均成长 400 亿美元。经济学家认为，电子商务的冲击就如都卜勒效应，改变来得太快且正在加速。

纽约时报 (The New York Times) 分析指出，零售业的转型正在吞食郊区购物中心，让许多悠久的品牌破产，将引发随之而来的零售业失业潮。报导指出，自从去年 10 月以来，已经有 8.9 万名零售业员工失业，比美国煤矿产业的就业人数还多。

如果数量庞大的低薪零售业员工脱离经济轨道，如同过去数十年制造业劳工一样的下场，恐引发意想不到的社会与政治动荡，全美国从事零售业工作的劳工比例为十分之一。

由于美国消费者信心强劲，失业率低，因此目前零售业的遭遇并不是正常的商业周期低谷，而是结构转型，简而言之，传统零售业可能永远不会复苏。

现代零售业与二战后的百货公司辉煌时期差异越来越大，由于二战之后新建高速公路往返郊区，最终诞生了大型、便利、无惧气候变化以及很多停车位的购物中心孕育了消费主义，渐渐地购物中心俨然如一个室内城市。

现在这些购物中心很多都空无一人，庞大的空间只好转型为室内娱乐场所或社区大学。不过，仍然有很多投资者并不放弃线上零售和传统商店可以共存，甚至共同发展的希望。零售商希望透过传统店面可以提供流行展示和顶级服务，吸引顾客离开屏幕，Amazon 实体店实验或许证明传统店面仍然有一席之地。

零售业员工也知道这波不景气与以往不同，工作不安感大增。报导指出，经济衰退之后，零售招聘是经济复苏的主要动力，但现在经济较强，理性上应该把零售业劳工推向更高薪的就业机会，提供更多的创造财富的机会。

这是创造性破坏的最佳案例，穆迪经济学家认为经济部分无竞争力的区域正在缩小，虽然零售业劳工受冲击最大，但这也是成长与财富创造的机会。不过其他经济学家并不乐观，因为电子商务业者的仓库自动化很高，只需要少数技术劳工，不是会卖牛仔裤就可以。

报导认为，市场变化本身似乎是合理的，但失业的人将无处可去，结构转型过程并没有经济学家想的那么乐观。

(首图来源：Flickr/kuhnmiCC BY 2.0)