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去年，中国国家主席习近平同中共其他领导人在天安门出席仪式。
北京——许多年来，中国共产党一直对其领导人的权力保持着一种约束，如果领导人在新的任期开始时已满68岁，就会要求他们退休。
现在，已经是中国几十年来权力最大的领导人国家主席习近平，为了继续留用一个强大的盟友，也许正在想办法改变这些规则，这样做也创造了一个先例，为其延长自己掌权时间时可能用得上。
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王岐山作为中国反腐败工作的领导者，拥有很大的权力。
习近平现年63岁，他已改变了许多政治规范。据与高级官员关系密切的人士说，他不想被前任们建立的这个非正式规定所约束。
习近平是否能成功地改变在党的最高领导层、政治局常委会留任的年龄上限，反映着他在巩固自己对党的新领导层的控制上能走多远，新领导层将于今年秋天产生。
上述人士及其他观察家说，习近平目前的目标似乎是要为留下王岐山开道，王岐山一直在领导着习近平发起的反腐运动，这让他成为了中国最为强大和最令人畏惧的官员之一。如果这个非正式的年龄上限依然有效的话，现年68岁的王岐山今年可能会被迫离任。
让王岐山留任也将创造一个可效仿的先例。到2023年，当习近平作为国家主席的两个任期结束后，效仿一先例可能让他继续掌权。已经有消息称，习近平可能推迟对自己继任者的选择，引发了人们对他想延长自己把持权力的时间的猜测。
今年晚些时候，共产党领导层将发生重大变化。在此之前，幕后操作正在党内紧锣密鼓地进行着，王岐山的去留已成为变化中最受关注的部分之一，这也很可能是国家立法机构本周日在这里开始年度会议时，人们私下猜测的一个话题。
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去年，中央政治局七常委。延迟退休年龄，将标志着在今年秋天选举的新领导班子中，习近平可以通过改写规则，来进一步收紧他在党中的领导地位。
一名认识几位领导人、现已经退休的中国官员说，王岐山留任的可能性很大，但并非一定如此，因为所谈之事涉及最上层的政治商议，该人要求匿名。他说，习近平曾说过，年龄的规定不是绝对的，这被官员们理解为，习近平希望他们考虑让王岐山再担任一个任期。
直言不讳且好斗的王岐山是习近平的老朋友。自2012年以来，王岐山一直领导着共产党的纪律检查委员会，负责反腐运动，反腐是习近平任内的一个重大举措。王岐山还把纪委的作用扩大到监督对党领导的忠诚上，这使他成为了习近平的主要政治执行者。
王岐山不仅对习近平忠诚，还在许多方面有不凡的政绩，他当过副总理和北京市长，也曾是为政府解决金融危机的最高官员之一，这些都增加了人们的猜测，认为习近平可能想让王岐山当总理，把李克强调到别的位置上去，李克强此前并非习近平的总理人选。
今年秋天召开的共产党第十九次代表大会几乎肯定会让习近平再担任五年党的总书记，十九大还将任命一个由习近平领导的新班子。届时，由于现行的年龄限制，政治局常委会的七名成员中，有五名必须退休，其中包括王岐山。
但是，这个被称为“七上八下”的规定并没有写入任何公开文件。这个不成文的规定，指的是在每五年召开一次的党代表大会上，68岁或以上的政治局常委委员将退休，67岁或以下的官员将可以被考虑再担任一个任期。
Andy Wong/Associated Press
在天安门广场附近售有印着中国历任国家主席的旅游纪念品。
退休年龄过去也曾因政治目的而改变过。1997年，担任国家主席的江泽民，为了让一名对手下台，制定了一个70岁的年龄上限，五年后，为了挤走另一名对手，年龄上限下调到了68岁。（他把自己排除在年龄上限之外，一直担任党的总书记到76岁。）
“继任的规定都是不成文的，而且在很大程度上取决于商讨，”在伦敦国王学院研究中国问题的教授凯利·布朗(Kerry Brown)说。“习近平需要做的，就是打出‘特殊的时刻需要特殊的解决办法’这张牌。”
但是，虽然习近平很强大，但他可能不得不作出些让步。王岐山留任的可能性，也许会成为党内精英为选择新领导层所做交易的牺牲品。
特别是有人可能会怀疑，习近平想用王岐山来试探自己在两届任期后保留最高领导人权力的问题。两届的任期限制也是1990年代以后建立起来的一个非正式规定，当时，邓小平想防止出现另一个像毛泽东那样的终身独裁者。
按照法律规定，习近平只能担任两届国家主席，但没有法律禁止他继续担任权力更大的党总书记或其他职位。到2022年，习近平作为党总书记的第二个任期期满时将满69岁。
习近平和王岐山都没有对习近平的计划做过任何公开表示。那样做在中国的政治皮影戏中几乎是不可想象的傲慢，在这种戏码中，野心和权力的游戏是隐匿在高尚词藻和规则之下的。
但是，关于王岐山的猜测是去年10月开始的，当时，党内官员邓茂生在北京对记者说，年龄的规定不是刻在石头上的。
据彭博社报道，邓茂生说，“党内没有严格的‘七上八下’的规定。那是一种民间传说。”
当时并不清楚，邓茂生的说法是否反映了党的最高层的意见。中国媒体没有报道他的话。
但是，据上文提到的那名认识几位党领导人的前官员说，在邓茂生发表这番公开言论之前，习近平曾在非公开场合表示过，年龄的规定“不是绝对的”。
他的说法得到了一名美国前官员的证实，这个美国人与中国高层有广泛的接触，他要求不具名，以保护那些与他有联系的人。他说，两位与高层领导人见过面的人告诉他，习近平曾淡化“七上八下”的规定。
这两位不具名的消息人士说，据他们所知，习近平还没有明确要求让王岐山留任。而是通过提出年龄的问题，对未来几个月的讨论中应当考虑王岐山留任一事发出了信号。
习近平与王岐山之间的关系，可回溯到50年前毛泽东发起的那场动荡的文化大革命，当时他们都是从北京下放到中国西北尘土飞扬的贫困山区的知识青年。王岐山曾在距离习近平插队地点80公里远的一个公社工作，习近平回忆说，他在王岐山那里住过一个晚上，留给王岐山一本关于经济学的书。
20世纪70年代末，邓小平开始让经济自由发展后，王岐山放弃了自己刚刚起步、作为一名历史学家的职业生涯，成了经济改革方面的专家。在20世纪90年代和21世纪初期，他担任过一系列清理财政混乱的政府职务。
他曾在2008年至2013年间担任副总理，在与美国的经济会谈中起过关键作用。在全球金融危机爆发后，他领导了一个被指派负责制定中国对策的官员小组。
乔治·W·布什总统的财政部长亨利·M·保尔森(Henry M. Paulson)在一本关于中国的书中写道，王岐山告诉他，“你们曾经是我的老师。不过，我们不知道是否应该再向你们学习。”
王岐山也表现出一种对一党威权统治的深红色信念，这与习近平的信念相差不远。
“王岐山务实且头脑清晰，”投资研究公司TS Lombard的中国研究部主任特雷·麦卡维尔(Trey McArver)说。“但是，认为他是一个自由的自由市场主义者是个错误。他只不过是一名中国意义上的改革者。他要寻求提高国家控制之下的系统的效率。”
北京的一些人说，他们认为，由于中国经济发展减速和负债累累的问题，加上特朗普总统威胁要遏制中国的出口，习近平可能有理由让王岐山担任总理。
“在我看来很明显，习近平对王岐山的信任度，比对李克强的要高，而且我们知道，李克强不是习近平的选择，”哈佛大学专门从事中国政治研究的教授托尼·塞奇(Tony Saich)说。“让王岐山替换李克强，可能为在下一届党代会之后重启停滞了的改革提供一个机会。”
不过，大多数内部人士认为这种变化不太可能。曾在一份党的刊物担任编辑的北京评论员邓聿文说，除非习近平让王岐山对经济有更大的发言权，王岐山可能不愿意接受总理的职务。而习近平可能不愿意让出这个权力。
“李克强很多事情都做不成的原因大家都清楚，真正的权力不在他手里，”邓聿文说。“王岐山肯定想要当更传统的总理，在主要的经济决策上有更多的权力。”
上述中国退休官员说，王岐山曾对朋友说过，他准备在年底退休。但王岐山也说过，他从未料到自己会担任党反腐机构的负责人，他还曾警告官员们说，要随时准备应对未预料到的任务。
“你们查一下，十八大开之前，出乎党内外、国内外之预料之外，王岐山当中纪委书记，”王岐山对官员说，他那次讲话的视频去年在网上泄露出来。“什么叫中国共产党啊。党叫干啥就干啥。”
储百亮(Chris Buckley)是《纽约时报》驻京记者。
