在北爱尔兰研究大米和大米产品的一名学者表示，人们惯常煮大米的方法，令砷（俗称砒霜）这种对人体有害物质残留在米饭里。

综合媒体2月9日报道，在北爱贝尔法斯特皇后大学的马哈尔格教授（Prof Andy Meharg）在BBC电视节目《相信我，我是医生》（Trust me, I'm a doctor）中比较三种煮饭方法。

第一种：两杯水煮一杯大米，把水与大米留在锅里或电饭煲煮至所有水分干透；第二种：五杯水煮一杯大米，当米饭煮熟后，把多余的水分倒出；第三种：将一杯大米用水浸隔夜，第二天把水倒掉，然后用第二种方法煮熟。

结果显示，第一种方法煮熟的米饭中，砷残留物最多，第二种方法煮熟的米饭，砷残留物减少至43%；最后一种方法煮出来的米饭，砷残留物减少至18%。

由于砷是存在于泥土和水源的自然物质，它会出现在食物中，但通常分量微少，对人体影响有限。

不过，大米的砷含量比其他谷物类高10至20倍，主要原因是稻米普遍于水田中种植，这样使砷容易进入大米。

米饭是中国人的主食(图源：VCG)

科学界对砷的安全标准有不同看法。欧洲联盟则把无机砷（inorganic arsenic）列为第一级致癌物质。

马哈尔格教授曾在米产品中发现超越现今安全标准的砷含量，现在有世界卫生组织等国际机构对此作出监管。

《相信我，我是医生》节目认为，减少人体吸收砷的物质，可用第三种煮米饭的方法。此外，节目建议观众适量进食米饭，就如其他食物一样，保持均衡饮食。

而婴幼儿方面，由于米浆经常用于制造婴儿食品，英国食物标准局（Food Standards Agency）建议家长不要给五岁或以下幼儿食用米浆代替奶品。儿童也最好少量进食米浆或米产品。

世界卫生组织和联合国粮农组织在2014年颁布大米砷含量安全指引。欧盟也有大米和米产品的砷含量安全规定，并为婴幼儿食品设定更高的安全标准。

全世界一半人口以米饭为主要食粮，最大的市场在东亚、南亚、和非洲地区，在西方，米饭的食用量也正在增加，英国2015年的大米销量达1.5亿公斤。