美国父母不给子女买婚房是一种普遍现象
在美国，凡我遇到的美国人，要结婚的或已结婚的，无一不是独立自主、双方共同负担结婚所需要的一切以及未来家庭生活所需的一切，从没有向父母索取财物的，更没有要求父母买房的。
2004 年，我正在读博士。一天，我们系的教务秘书向系里所有在读的研究生发了一个通知：“某某研究生同学要结婚了，如果谁想送礼，请与我联系。”我们系的研究生总共有20多位，大家彼此认识，常在一起活动。我知道，以这种通知形式向朋友、同学、同事告知将要结婚的消息，是美国人之间的惯例。于是，凡是愿意送礼的，就去与那个教务秘书联系，送礼品卡或现金都可以，多少不限。不送礼也没有人说你。那么，送多少算合适呢？当时我们都是学生，生活都不富裕，我想，就送 10美元吧。我去了教务秘书那里，给了秘书10美元。秘书一看，吃了一惊。很明显，我的10美元在送礼的人中算是多的。
那位同学领了结婚证后，没有再通知大家，更没有摆婚宴招待同学与朋友。以后，我们在上课时经常见面，丝毫不影响互相之间的关系，我们的友谊照旧。
顺便说一下我这位同学的住房。他不是本地人，是从其他地方来这里读书的，一边上学，一边打工挣钱，在校外租房子住，他的妻子也是如此。自结婚后，两人就搬到一起，合租一房，继续读书和打工。
2、中国媳妇：美国公婆住别墅我们住地下室
2010 年以后，我定居在美国中部城市圣路易市。不久，认识了一位朋友，她是嫁到美国来的一位中国女子。她的丈夫当时正在圣路易市的一间大学读博士研究生，与父母住在一起。圣路易市就是她丈夫的家乡。一次，她请我们全家去她家过中国春节，这是她与丈夫的家，也是她公公婆婆的家。
这是一栋漂亮的单体别墅，房子装修一新，整洁干净，有前后花园。别墅的第一层是客厅与餐厅，二层是卧室。令我吃惊的是，她的公公婆婆住在这栋房子的第二层，而他们小两口却住在地下室的一间窄小的房子里，房子外就是公公的工作室，里面堆放着不少工具与杂物。父母房间与儿子房间的差异，大家可以想象得到的。
事后，我问那位中国媳妇：“你的公公婆婆这样对待你们俩，太不公平了吧。”她回答：“他们能让我们住地下室，已经不错了，省了我们不少在外租房的钱。我刚来美国时，见此状况，曾气愤得不行，与公公婆婆争吵，问他们为什么让我们住地下室，而他们却住在宽敞明亮的大房子里。你猜他们说什么？他们说：‘这是我们的房子，不是你们的。让你们俩住地下室，也是暂时的，因为你现在没有工作，我儿子也正在读书，等以后你们有了工作，就得搬出去住。’不仅如此，他们还时常来检查我们的房间，如果不整洁，就命令我们立即打扫整理；此外，还要求我们定期打扫客厅与餐厅。有一次，我坚决不打扫，我婆婆就十分严厉地说：‘你们住在我们这里，用我们的客厅与餐厅，就有责任打扫。’把我弄得没话可说。不过，我现在想通了，这是美国的习俗，入乡随俗吧！”
两年后，她丈夫博士毕业了，在德克萨斯州找了一份教书的工作，两人就一同搬到那里，并以按揭的方式买了自己的房子。而她的公公婆婆自感年纪大了，无人照顾不方便，就卖了自己的房子，搬到养老院。他们卖房子的钱没有给儿子一分，全部用于自己在养老院的开销与业余生活。不时，老两口还去德克萨斯州看望儿子一家。一年前，这位中国媳妇生了一个儿子，老两口很高兴，常常去德克萨斯州看望他们和孙子，但却不长期居住。
美国父母不为儿女做牛马（图片来源：华盖创意。图文无关。）
3、不为儿女做牛马的美国父母们
我小的时候，就常听大人说：儿孙自有儿孙福，不为儿孙做马牛。不想在美国，我看到了真正不为儿孙做马牛的父母。美国父母既不给儿子做马牛，也不会让儿女来照顾自己。这让我想起上世纪80年代看过的电影《狼》，片中的小狼长大后，老狼就不顾一切地将小狼赶走，让它去独立生活。美国人的家庭关系，就很像影片中的情节。不同的是，美国的父母与子女的关系不会因此一刀两断，而是保持着较密切的联系，互相关注着对方，特别是遇到美国传统节日，如感恩节和圣诞节，一般都会全家团聚，但却不再有过多的经济关系。所以，一些嫁到美国来的中国媳妇在抱怨的同时，也庆幸与公公婆婆相处容易，因为公公婆婆从不干涉自己与丈夫的小日子。
2012年，我在圣路易市北部地区买了房子，房子一侧的邻居是一对50多岁的夫妇。女主人性格开朗，在一家保险公司上班，在我们搬来的第一天，就主动来与我们聊天，之后就成了好邻居。
2014年，我们全家回中国探亲游玩了40天，这段时间，是他们替我们留意房子的安全、接收信件，中间还给我们割了两次草。
从平日的聊天中，我了解到，他们夫妇只有一个儿子，儿子有一个女朋友，两人在外面租房子住，自己付房租。他们现在住的房子是女主人买的。女主人的母亲也住在这条街，有自己的房子。也就是说，女主人就出生在我们这条街上。在她结婚时，她的父母并没有给她买房子。她的工资应该比丈夫高，在结婚前，就自己做主在这里买了房子。
邻居家有两条大狗，是我3岁女儿的好朋友。他们夫妇只要一听到我女儿到后院玩，就会把狗放出来，让它们与我女儿隔着篱笆一起玩。有时候，他们的后院会突然出现4条狗。原来，邻居的儿子回来了，带回自己的两条狗。
一次，我看到邻居夫妇从一辆大车上往家里搬东西。一问方知，他们的儿子与女朋友闹翻分手，没有房子住了（估计原租住的房让给了前女友），只好回家暂住几日。
我就乘机问他们：“为什么不让儿子住在家里？这样不是省钱吗？将来儿子结婚，你们会不会帮他买房吗？”他们听后直笑，说：“他早就超过18岁了，应该有自己独立的生活，我们不会给他买房子的，就像我们父母没有给我们买房子一样。但是，他现在有困难，我们可以帮帮他，但不会在金钱上帮他。从今天起，他就应该在外面找新房子住，将来用自己的钱买房子和结婚。”
4、财物捐给博物馆可以，给儿女买房不可能
我的邻居不为独生子买房，活得真潇洒。那么，他们的钱都花在什么地方了呢？他们的具体花销，我当然不可能知道，但从表面观察也能略知一二。他们夫妇俩有一辆房车，专为出外旅行用的。这种房车内部有一个小型的卧室与厨房，里面还能看电视，可以开到任何一个露营地待几天。只要有空，他们就请母亲代为看管一下家，然后两人就开着自己的房车出去。
一天，邻居女主人告诉我，他们刚刚从科罗拉多州看赛车回来。原来，他们是与朋友相约一起去那里看赛车的，从我们居住的州开车去科罗拉多州，要横跨两个州。女主人还说，他们有两匹马，在专门的马场里养着，也就是租用马场并雇人养着。他们一有空就去马场看望他们的马和骑马玩，可以想象，养这两匹马，花费一定不菲。
我心里感到奇怪，他们不在独生子租房与买房上花一分钱，却花钱给自己的马租马场住。但仔细一想，就明白过来，美国的父母们在子女18岁以后，就只为自己的生活幸福着想了。
也许有人会问，你的邻居是不是孤例啊？我可以明确地告诉大家，这不是孤例，这种情况在美国极为普遍。
我在博物馆工作过，很清楚美国大大小小的博物馆是怎样建立的。美国博物馆的藏品，大都是由富人捐献的。美国是一个热爱艺术的国度，有相当一批富人在致富之后，喜欢从事艺术品收藏，并在自己年老时立下遗嘱，将毕生所得的藏品捐献给某个博物馆，像美国著名的石油大王洛克菲勒，就把自己的藏品全都捐给了博物馆。
有的富人则花钱建立自己的博物馆，或在某个博物馆里建立自己的展厅，摆放和展出自己捐出的藏品。他们这样做的目的，一是为了让自己流芳百世，二是为了服务社会。博物馆藏品展出时，说明牌上往往写着捐赠者的名字。
还有的富人，用自己的钱与名字来建立基金会，从各方面帮助穷人和赞助科学研究，像世界首富比尔·盖茨就建立了比尔和梅琳达·盖茨基金会。
因此，在美国，不论是富人还是一般人，花钱给子女买婚房，是想也没有想过的事。
作者介绍：常青，美籍华人，博士，现从事亚洲艺术史教学与研究。