量子力学认为“现实”本身有着古怪的特性，而这一想法再次通过实验得以证明。科学家近日开展了一项著名实验，证明现实的确在观测时才会存在。
澳大利亚国立大学的物理学家们近日开展了知名的约翰·惠勒延迟选择实验。图为副教授安德鲁·特鲁斯考特(图左)与博士生罗曼·卡基莫夫(图右)
北京时间6月5日消息，据国外媒体报道，当我们没有进行观测时，宇宙就不存在。这句话来源于量子力学中的一个著名理论，认为一个粒子在过去的表现取决于我们的观测结果。
科学家近日通过一项实验，证明了这一理论在原子尺度上的正确性。根据量子力学定律，“外在世界”与我们自己的主观感受之间的界限是很模糊的。当物理学家观察原子或光子时，他们的观测结果将取决于实验方式。
为了验证这一点，澳大利亚国立大学(Australian National University)的物理学家们近日开展了知名的约翰·惠勒延迟选择实验(John Wheeler's delayed-choice thought experiment)。
实验内容包含一个移动的物体，该物体既可以选择表现为粒子的形式，又可以表现为波的形式。而惠勒试验提出的问题是——该物体要在什么时刻决定表现为其中的某一种形式呢？
常识认为，物体要么表现为粒子形式，要么表现为波的形式，和我们观测的方式无关。但量子力学认为，观察到的物体究竟表现为粒子形式还是波的形式，仅仅取决于该物体到达终点时我们观测的方式。而这也正是这支澳大利亚的研究团队得到的结果。
“我们的实验证明，观测方式决定了一切。在量子水平上，如果你不看着它的话，现实的确是不存在的。”副教授安德鲁·特鲁斯考特(Andrew Truscott)说道。虽然看上去很奇怪，但实验结果确实证明了量子理论的有效性。
量子理论主宰着微观世界，并成为了许多科技得以发展的根基，如LED，激光和电脑芯片等。澳大利亚国立大学的研究者们没有采纳惠勒实验最初的设想，即使用由镜子弹回的光束，而是使用了由激光粉碎的原子。
“将量子物理中对干涉的预测应用到光上似乎有点奇怪，因为光看上去更像波，”博士生罗曼·卡基莫夫(Roman Khakimov)说道，“但原子是一种更加复杂的东西，有自己的质量，还会和电场产生反应等等，如果用原子进行实验的话，就更奇怪了。”
特鲁斯考特教授的研究团队先是捕获了一些氦原子，使其处于悬浮状态，名为玻色-爱因斯坦冷凝物，然后将它们喷射出去，直到只剩下一个氦原子为止。然后让这个氦原子下落，通过两道排成栅栏状的激光束。这有点类似于现实中的栅栏，可以将光线分割开，起到了十字路口的作用。
接着，实验人员会随机放置一道光栅，用来将原子路径重新组合在一起。放置光栅之后，实验人员可以观察到相长干涉或相消干涉，就好像这个原子选择了两条路径一样。
而如果没有放置第二道光栅，实验人员便观察不到任何干涉，就好像原子只走了其中的一条路径。然而，只有当原子通过第一道“十字路口”之后，决定是否放置第二道光栅的随机数才会确定下来。
特鲁斯考特表示，如果你相信原子只选择了其中一条路径，或者相信原子选择了两条路径，那么你就不得不接受这样的说法，即在未来的观测方式会影响到原子过去的状态。“原子并不是直接从A移动到B的。无论原子表现出波的特性还是粒子的特性，只有在终点处进行观测时，它的选择才会变为现实。”