６月１日夜里９点半，长江监利段，５８岁的吴建强拼命地劈斩江浪，为的是最快地游上岸边。“江浪如同开到最大的水龙头撞击着我的左臂，我拼命地奔着岸边游去……”
刚刚过去的那一刻，他与死神擦肩而过。来自天津的他是“东方之星”轮一等舱的一名游客，同行的还有老伴儿和６个相识一辈子的老街坊。
“雨越来越大了。”老吴说，他和老伴靠床头，雨点子拼命地打在玻璃窗上。“风吹在窗户上，刺啦刺啦地响，雨点子如同是横着砸在玻璃上一样。”
老吴的老伴儿坐在床头很害怕。“她害怕，我不能害怕。我装着很镇定，免得她更怕。但是其实我心里也很担心，总有一种不祥的预感。”
这个时候，服务员在走廊里喊：“雨太大了，把窗户关上，把床往门的方向推一点，免得打湿床。”
“我关了窗户。”老吴说，在船上几天下来，对开关窗子已经很熟练，“窗子一推就关上，窗户和窗框扣的卡子一捏就打开，我已经摸索出怎么用巧劲开窗”。
“但是没听服务员的，我没动床。”老吴说，突然杯子倒在了茶几上。他正要起身去扶，老伴儿已经滑落在地，头搁在床沿上，杯子从茶几上滚落到门口。
“我站着，往门口方向滑去，到厕所门时，我伸手拉我老伴儿，拉住了。但是这个时候她的床滑下来把她挤到墙上。而我的床被立柜挡住没有滑下来。”房间的地毯盖在了他的头上，他感觉到，这个时候，可能船已经翻了。
水很快就淹了上来，他扒开头上的地毯，忽然涌进的水将他推到了窗户口。
“我的窗户变成了‘屋顶’，我本能地、迅速地用手捏住了锁窗户的卡子，窗户竟然神奇地一下子打开了！”老吴被水顶出了窗外。
当老吴的头露出水面时，船已经是底朝天了。他说：“从杯子倒到看到船底，差不多１分钟时间，太快了！”
此时是６月１日２１时２８分许，“东方之星”在雷雨交加的长江江面翻沉。
老吴与另外４个幸存者爬到了船底上。但是，江水从下往上不停地冒泡，船也在一寸一寸下沉。
“在这里只能是等死，要离开船底。”老吴吆喝其他人一起游到岸边求生。闪电里，他们发现离北岸最近。
他脱下衣服，扭成绳子，系在腰上：“上岸不能光屁股。”然后，他向北岸“横切”江面而去。
劈风斩浪，２０多分钟，年近六旬的老吴游到岸边。从小生活在河边的他，尽管水性好，但是也没想到自己能战胜黑夜中的“恶魔”。
还在惊恐中的他，对着黑森森的夜晚大喊“有人吗？救命啊！”无人回应。
他向下游走了一段，试图寻找刚才一起逃命的４位同伴，无果。
他又向上游走，希望找到人或者船。风雨中，他脱了衣服拧干后再穿上。“太冷了！”
大约走了半个小时，期间风雨逐渐弱下来，慢慢地雨也停了，在闪电中他看到江边有艘船。
“有人吗？有人吗？”他在岸边对着船喊。
很快，船上的灯亮了，暖黄暖黄的。那一刻，在黑暗中摸爬了一个多小时的他，瘫坐在了地上。
船的门开了，对方提着手电，照着他问：“是你在喊吗？”
“是的！赶紧报警！下面翻了一艘船！”
对方可能不太相信，说：“我们给你拿伞，拿雨衣。”
“下面翻了一艘船！必须赶紧报警！是真的！先别管我！”
对方意识到了问题的严重性，马上打电话报警。然后，船上３个人连拉带抬将老吴救上了船。
２３时３０分左右，这个大字不识的农民，成功发出了求救信号。
翻船后的第三天，老吴对记者说，现在站着还感觉到地在江里晃。他抹着泪说：“８个人，７个没回来！我老伴儿没了，那６个全是认识一辈子的街坊，其中一个还是我的发小。”
“我跟老伴儿感情特别好，几十年很少拌嘴。”老吴说起老伴儿，哭出了声。
沉默了一会儿，他抽泣着说：“这是我们第一次出远门旅行。”
记者见到老吴的儿子吴一福时，他的眼睛已经红肿了。他哭着说：“我妈一辈子没享过福，也没出过远门，这是她第一次到这么远的地方。”
