6月2日下午，湖北监利沉船地点，救援人员在倾覆的客船附近继续进行搜救。 中新社发 张晟光 摄
救援现场图
自1日晚在长江中游倾覆至今，“东方之星”客轮事故已近40小时，仍有400余人生死不明。这场与时间赛跑的生死大营救，面临着持续降雨、江水湍急混浊、船体倒扣江心等重重困难。目前，救援在雨中紧张持续。
持续降雨
——江水湍急、浑浊，能见度低
气象环境恶劣，这不仅是此次“东方之星”客船遇险的重要原因，也是目前沉船搜救中面临的重要困难。
据湖南省华容县防汛抗旱办公室主任张志宏介绍，从6月1日20时至2日8时，紧邻事发现场的华容县降下了百年一遇的大暴雨，位于沉船点上游的江洲站12小时降雨量高达255.5毫米，暴雨级别百年一遇。
据张志宏介绍，江面上有一层薄雾，不利于救援，救援船只都只能小心翼翼地行驶。加上下过暴雨后两岸土质疏松，容易坍塌，救援人员一不小心就可能滑进江水里，造成伤害。
参与救援的海军工程大学副校长介绍，3日海军参与救援的潜水员将达到150多名，2日夜间，他们遇到的困难是搜救过程中由于水流比较湍急，水下的能见度又比较差，这给潜水员的搜救带来了一定困难。
事发航道环境复杂，加之天气状况恶劣，这给救援带来了最直观的难度。搜救现场水域深约15米，风大浪高，从事发至今降雨天气几乎一直持续。另据气象预报，3日到4日，湖北监利仍将有小到中雨，这都给救援工作带来严峻挑战。
船体倒扣江心
——“气穴”使救援极其谨慎
就船体本身来说，体积庞大的客船倒扣江心，这可谓此次沉船搜救面临的又一大困难。
此次沉船“东方之星”船长76.5米，型宽11米，型深3.1米，核定乘客定额为534人，吃水深度2.5米左右。
上海海事大学商船学院院长肖英杰教授2日接受中新网记者采访时指出，“东方之星”完全倾覆，等于是倒扣在水面，如果短期内没有大型设备让沉船正浮，人体在没有空气的情况下，生存时间很短；加之水温对人体的影响，搜救的黄金时间很难把握。
2日晚间，央视以“长江翻沉客船是否存在‘气穴’”为话题分析指出，一旦把“气穴”的顶打穿的话，水的压力会迅速灌进去，原本有可能幸存的人会发生新的意外，这也是相关救援工作极其谨慎的原因之一。
对此有专家指出，当前紧急需要有大型水上浮吊起重船让船只正浮，目前，离事发地点监利最近的只有上游宜昌和下游武汉有这种浮吊起重船。浮吊起重船行至监利最快也需要24小时至48小时，给救援带来难度。
中新网记者注意到，针对船体倒扣，2日晚，从岳阳、长沙调来的500吨大型打捞工程船已到现场做好准备。据交通运输部最新消息，2日晚至3日晨4艘救助打捞船陆续到位后，现场救助打捞船的总起重能力将达1760吨。
沉船水深约15米
——不浅不深的尴尬
据航道部门扫测，“东方之星”沉船事故水域水深约15米。有媒体分析，这一水深给整个搜救工作带来了相当的难度，因为这对于潜水员等而言并不浅，但对于大型设备而言又不够深，所以这是一个非常尴尬的水位。
海事搜救专家表示，这次“东方之星”沉船事件，事发后的搜救难度很大，关系到潜水人员如何进入舱内、找到乘客如何突破约15米深的水深来到水面上、时间长了还要考虑向有生命迹象的船舱输入氧气等问题。
另有分析称，15米深的水下，泥沙较多，视觉极差，潜水员主要依靠声音判断船只上有生命迹象人员的方位。而沉船上需要搜救的人数太多，时间来不及。
面对这一情况，长江防总6月2日上午7时30分起连发三道调度令，将三峡水库下泄流量由17200立方米每秒减至10000、8000和7000立方米每秒。与不实施应急调度相比，通过控泄三峡水库下泄流量，将降低监利水文站水位约3米。
长江防总3日发布的消息称，将密切监视水雨情变化，及时滚动预报，科学调度三峡等水库，全力协助做好应急救援工作。
沉船或致不可预测水流漩涡
——蛙人搜救挑战重重
海事安全专家介绍，此次沉船事发区域水流湍急，水位较深，救援首先需要稳船防沉没，由于当地正遭遇强降雨，气候条件不好，水下救援水温较低而且船体下有泡漩，流态紊乱，船上有生命迹象的人很容易遭遇生命威胁，因此，过去的近40小时，蛙人搜救被广泛采用。
有媒体引述蓝天救援队潜水队员大鹏的话指出，对于潜水救援来说，有四个方面的困难，首先是长江水相当浑浊，能见度很低；其次是船体结构复杂，潜水员很难完全了解；再次是沉船往往会造成不可预测的水流漩涡；最后，在进入船体之后，在封闭水域的情况下，很可能潜水员最后也出不来。
“打个比方说，在什么都看不见的情况下进入一个屋子里头，很多东西都是不可控的，有可能撞到东西，装备也有可能被挂住，最坏的情况，在封闭水域里面很有可能潜水员也出不来，因为船体里面水流是静止的，不可能借助外力摆脱。”大鹏说。
中新网记者注意到，搜索到被困人员后，如何将他们带上岸，也是潜水员面临的一大挑战，有时他们不得不将自己的装具让给被困者，成功救出多人的海军工程大学潜水员官东就是如此。
据报道，官东在仅有轻潜装具的情况下，等待另一名与其配合的潜水员返回将他带出时，这一名潜水员找不到路，暗流将官东卷入30米的深水区。这时，轻潜装具的压缩空气快用完，官东丢掉潜水压载装具和无气的气瓶，从30米深处迅速潜游出水面。出水后，官东双眼通红，鼻孔流血，耳朵胀痛。
在现场指挥救援的国务院总理李克强3日上午冒雨来到客船翻沉事件现场，慰问已连续24小时不停歇搜救的潜水员。李克强说，“生命大于天，你们身上担子万千重，肩负全国人民重托。你们勇向极限挑战，但我想特别嘱咐你们，危险工作和艰苦环境，要注意保护自己，休息恢复体力。”