位于大连东北部的战略石油储备基地（来源：华尔街日报）
中国石油进口和市场需求趋势图（来源：华尔街日报）
中美原油年进口量比率图（来源：华尔街日报）
需求前景。当去年基准油价大跌时，中国买进大量石油。
油价暴跌使得中国更能负担得起向其和石油公司建造的用来增强能源安全性的储备基地注油。2014年中国原油进口量增加了9.5%，中国从中东、俄罗斯和其他地区进口了额外数千万桶石油。
石油公司、交易商和别国政府评估中国真实石油需求的难度，因为此举使得外界无法清楚了解中国炼油厂实际石油需求和石油购买步伐可能出现的变化。
除了能源外，中国政府还储备了大量商品，包括猪肉、大豆和棉花等，然评估中国的石油需求却是其中的一项典型挑战。在石油领域，中国已然是一个重要的参与者，但其石油供需情况的确切数据并不容易得到。
中国已经成为石油进口大国，以某些指标衡量其石油进口量甚至超过了美国，再加上当前全球油价下滑主要源于市场对石油需求前景的担忧，这样一来，弄清楚中国可能买进多少石油对于预测油价至关重要。
凯投宏观大宗商品经济学家托马斯-皮尤称：“中国建了大量石油储备库，这些储备库需要被填满。”而中国石油储备库将于何时得到填满还不清楚。
经济发展减速，对石油需求增长起到了一定的遏制作用。有关指标显示如果没有买入石油作为储备，那么石油需求的增长速度将更为缓慢。
国际能源署能源市场和安全部门负责人Keisuke Sadamori称，石油储备可靠数字的缺乏对于全球石油市场而言是一个非常大的盲区。国际能源署要求其成员国（大多数为富裕发达国家）须储备可用90天的石油量以应对供应中断情况。尽管中国不是其成员国，但是它也制定了一个类似的计划，多年来一直在试图填充储备，并尽力使自己所做的努力不会抬高油价。
去年秋天，中国所做的努力得到了一定的加强。根据驻新加坡交易员们提供的信息，在新加坡现货市场采购热潮中，中国联合石油有限责任公司于10月买入了超过2350万桶石油，自那以后该公司就没有如此大量地买进石油。
过去十多年里，由于国内石油生产进入停滞期，中国对进口石油的需求激增，人们也开始纷纷猜测中国石油需求情况。自2000年以来全球石油产量已经增加了超过15%，而同期美国石油消费量下滑。
在中国政府的支持下，大型国营石油公司纷纷锁定了海外供应，积极与诸如沙特阿拉伯等国的石油生产商建立密切联系，而且编织起了接入中亚各油田的输油管道网络。随着美国用本国生产的页岩油气取代进口石油，对于石油生产商而言，中国的需求已经变得越来越重要。
上个月在印度洋，一艘载着中东地区石油的油轮成为缅甸西南沿岸的一个中国新港口的首艘停靠船。这个属于中石油的港口是一条不久后每年将输送成千上万桶石油到中国西南部的输油管道的入口，从而缩短了运输石油到中国西南部的时间。
同月，中国黑龙江当地政府称，大庆油田今年将减产1100万桶石油。不断老化的大庆油田所生产的高成本石油已经无法与世界市场上的低价石油抗衡。
尽管中国不断从海外购买石油，但是由于经济发展减速，其需求增长速度正不断放缓。2003年至2012年期间，中国的原油日需求量平均每年增加50万桶。国际能源署预期到2020年底中国原油日需求年均增量将减半。
本月国际能源署在石油市场前景预测报告中写道：“在中国原油需求下滑前，全球原油需求每增加5桶就有2桶来自中国，但是需求大幅减速削弱了这一关键支柱的力量。”
另一个指示器——中国表观石油需求也呈现出类似趋势。有关数据显示，在经过近十年以6%的复合年增长率增长后，过去两年该需求的增幅已经减少至2%至3%，这样的增幅还将在未来几年持续下去。
由于国内工业活动低迷，中国炼油厂已经面临产品产量过剩问题，分析师称这将阻碍新产能的建设。Citi Research分析师伊凡-斯泽帕斯科瓦斯基预测中国今年每日原油加工能力将增加38万桶，而去年为增加63.6万桶。
战略石油储备依然是造成需求难以预测的一个关键因素。上个十年中国政府启动的战略石油储备三阶段计划旨在在2020年以前在全国建造十多个个石油储备基地。
去年11月，中国国家统计局称，第一阶段建造的储备设施的储量约为可供全国使用9天的石油量，而目标是达到90天的石油消费量。法
国里昂证券分析师西蒙-伯瓦尔估计，经过最近的购买热潮后，中国战略石油储备已经达到可供全国使用近40天的量。
投资银行North Square Blue Oak援引贸易和产量数字计算出，若将商业储量也纳入其中，其量应该可供全国使用50天。该银行还估计在油价下滑之际买入石油已经为中国节省了数十亿美元。考虑的需求增长放缓，石油生产国对中国市场的争夺将有望更加激烈。