北京时间2014年1月2日深夜，著名影视公司小马奔腾董事长李明猝死，终年47岁。1月3日中午，小马奔腾在其官方微博上发布了讣告，称李明因心肌梗塞突然离去。

财新网披露李东生与李明相熟，似乎是在告诉外界，中纪委的调查的目标指向李东生与李明的经济往来。李明的猝死因涉李东生案，让媒体开始梳理两李的特殊关系。

在李明成立新雷明顿广告有限公司的头一年，李东生已担任中央电视台新闻中心主任。李明与李东生或因工作相识，两人因爱好摄影相熟。1995年央视《新闻30分》栏目开播，新雷明顿获得了该栏目广告的独家代理权。此后，李明又相继代理了《新闻会客室》、《夕阳红》、《经济与法》、《环球视线》等节目广告，央视广告为该公司带来了稳定持续的收入来源。

在李明进军影视界时，李东生又开始出任广播电影电视总局副局长。

1998 年，李明创办了小马奔腾影视文化发展有限公司，开始介入电视剧投资、制作及发行领域，参与投资并创作拍摄了数十部电视剧和专题片。而李东生则因与中南海有特殊关系而得到了提拔。2000年，李东生出任国家广播电影电视总局副局长；2002年5月，又升任中共中央宣传部副部长。小马奔腾影视发展有限公司正是在国家广电总局的大力支持下，创办了《TV GUIDE》杂志这一品牌。

由于出身于军人家庭这个背景，李明偏爱拍军旅题材的电视剧，其2004年拍的《历史的天空》据说掀起了军旅剧的热潮，该据还获得了中共中宣部设立的第十届精神文明建设“五个一工程”优秀作品奖。

2009 年，小马奔腾公司又将目光投向电影方面，成立了北京小马奔腾文化传媒股份有限公司，迄今共投资了十几部电影，比如2011年为中共建党90週年的献礼片《建党伟业》，该片的顾问就是曾庆红的胞弟、有“文化大亨”之称的曾庆淮，而曾是“石油帮”老大的曾庆红，又一手提拨了李东生的后台周永康。