在中国共产党的历史上，最神秘莫测、功过鲜明的人物，当属林彪；最惊心动魄、错综复杂的事件，当属“九一三”事件。
1971年9月13日，一个使中国乃至世界瞠目结舌的日子。
0时32分，一架编号为256的三叉戟飞机，在没有夜航灯光和一切通信保障、机组人员来不及上齐的情况下，从山海关机场强行起飞。
几乎与256号三叉戟飞机滑跑、起飞的同时，8341部队的追兵赶到，眼看已无法阻止飞机起飞，机场上枪声、呼喊声、汽车马达声，乱作一团。
1时50分，256号三又戟飞机向西北方向飞行了一个多小时后，在中蒙边界414号界桩上空，突然进入蒙古方向，它越境了！
2时25分，在茫茫夜色中传来一声巨响，256号三叉戟飞机坠落在蒙古温都尔汗，随即草原上燃起了熊熊大火。
事后查明，这架失事的飞机是中国二号人物林彪的座机。机上9名乘员全部丧生，其中包括“副统帅”、中共中央副主席、中共中央军委副主席、国务院副总理兼国防部长林彪元帅，林彪的妻子、中共中央政治局委员、军委办事组成员、林彪办公室主任叶群，林彪和叶群的儿子、空军司令部作战部副部长林立果。
这就是震惊中外的“九一三”事件。
“九一三”事件的发生简直就是晴天霹雳！
林彪是权威日重的党的副主席，每天被全国人民敬祝为“永远健康”，其地位仅次于毛泽东，是上了党章的“接班人”，他怎么会“仓皇出逃，狼狈投敌”呢？
林彪是毛泽东的“亲密战友”，是毛泽东的“好学生”，被公认为“对毛主席最忠”、“跟毛主席最紧”、“毛泽东思想学得最好”、“毛泽东思想伟大红旗举得最高”，他怎么会策动反革命武装政变，企图谋害毛泽东呢？
林彪是赫赫有名的军事家，是威名远扬的常胜将军，一生戎马倥偬，用兵如神，决定中国命运的三大战役他指挥了两个，挥师四野从东北一直打到海南岛，他怎么会出此下策，以至满盘皆输、身败名裂呢？
林彪事件的发生，当时在许多人看来简直难以置信。
但是，这一切毕竟发生了。
10年之后，即1981年6月27日，中共十一届六中全会通过了《关于建国以来党的若干历史问题的决议》。《决议》指出：“一九七〇年至一九七一年间发生了林彪反革命集团阴谋夺取最高权力、策动反革命武装政变的事件。这是‘文化大革命’推翻党的一系列基本原则的结果，客观上宣告了‘文化大革命’的理论和实践的失败。毛泽东、周恩来同志机智地粉碎了这次叛变。”
一锤定音。
然而，围绕“九一三”事件的猜测、传闻乃至争论，却从未中断。而在个别问题、环节上的疑问和迷雾，也时时考验着人们的理智、良知和判断，吸引着世人关注的目光和好奇的心理……
彭德怀和陈伯达的反应，具有另一面的代表性。
1972年1月初，监禁中的彭德怀听专案组宣布了林彪反党事件，长期与世隔绝的他难以置信。毛主席最亲密的战友、毛主席亲自选定的接班人，怎么会谋害毛主席？怎么成了可耻的叛徒，一下子从天上掉下来？党和国家究竟发生了什么事？他很长时间心神不定，烦躁不安。（王焰等编：《彭德怀传》，当代中国出版社1993年版，第736页）专案组叫他写揭发林彪问题的材料，他不解地说：“真没想到林彪这个事叫我帮助写材料。”7个多月后，专案组正式向他传达中发（1971）57号文件，谈林彪死的问题。他除了听到“中共中央正式通知：林彪于1971年9月13日仓皇出逃，狼狈投敌，叛党叛国，自取灭亡”，“三叉戟在蒙古境内的温都尔汗附近坠毁，林彪、叶群、林立果等全部烧死，成为死有余辜的叛徒、卖国贼”，还听到了上次口头传达没讲的一段话：“我们党经历了十次重大路线斗争，这就是以毛主席为代表的马克思列宁主义路线，在新民主主义革命时期，同以陈独秀、瞿秋白、李立三、罗章龙、王明、张国焘为代表的六次机会主义路线的斗争，在社会主义革命时期，同以高岗、饶漱石，彭德怀，刘少奇，林彪、陈伯达为代表的四次机会主义路线的斗争。这十次路线斗争证明，各次机会主义路线的头子，由于他们的阶级本性和两面作风，是很难改造过来的。”当天夜间，他对看管人员说：“打电话给周总理，我相信他是革命的。这样把林彪杀了我有意见，他死我不同意。叫周恩来总理来亲自参加这个审查。请打电话给周恩来总理、董副主席（董必武——作者注），叫他们来亲自审我，我不活了。”（中共中央文献研究主编：《彭德怀年谱》，人民出版社1998年版，第835～836页）
陈伯达虽然比彭德怀知道“文化大革命”的情况多一些，也知道1970年的庐山会议上林彪并不痛快，但处于监禁中的他绝没有想到林彪事件的发生。据陈伯达儿子陈晓农介绍，陈伯达后来回忆当时情况时说：“十大公报点了林彪的名，我一无所知，还以为林彪也关在秦城监狱。到1980年审判时，给我看起诉书，我才知道林彪在1971年竟想谋害毛主席，乘飞机逃跑摔死了。我非常吃惊，这是真的吗？他为什么要这样做呢？倒就倒了，再怎么也不应该这样做嘛。”
林彪出逃，是“文化大革命”中发生的最重大、最惊人，也是最严酷的政治事件。事件的来龙去脉早已公布于众，事件的性质也早已有了定论：林彪出逃，客观上宣告了“文化大革命”从理论到实践的失败。但也留下了层层迷雾和种种疑团，多年来为国内外所关注、猜测，各种说法不胫而走，甚至各执己见，争论不休……把这些说法、猜测、质疑、争论汇集起来，加以分析和判断，对看清整个事件的真相是会有帮助的。