韩国媒体称，中国无法对朝鲜核试验和导弹挑衅大力施压的原因包括朝鲜自尊心强、对华不信任。从中朝关系历史来看，尤其是朝鲜金氏家族对中国的不信任可谓是根深蒂固。日本《朝日新闻》、《产经新闻》等多家媒体也认为，在半岛事务上，中国的对朝影响力已经突显疲软趋。

《朝鲜日报》12日报道称，20世纪50年代，金日成虽然获得了毛泽东的军事支援，但仍然铲除了政权内部的亲中人脉，以防止中国影响朝鲜内政。在对待中国问题上，金正日同样不信任中国。他几年前会见韩国企业家时表示：“不信任中国”。中国1992年和韩国建交后，金正日感觉遭到背叛，所以和中国高层中断交流长达7年。他的儿子金正恩在今年春节到来之际给世界30个国家领导人发送贺卡，但却未包括中国领导人。

中国每年免费向朝鲜提供一年粮食缺口的一半（30万至40万吨）和一年原油消费量的一半（50万吨）。因此，中国只要下决心停止原油和粮食出口，就能对朝鲜经济造成巨大打击，但却不能轻易打出这张牌。这是因为自尊心极强的朝鲜不太可能屈服于中国，而且会产生更大的副作用。中国打出经济施压这张牌后如果还不奏效，就将无计可施。如果两国关系因此而破裂，中国将失去应对美日军事同盟的“战略资产”。中国此前一直在朝鲜无核化和朝鲜政权稳定中更重视后者并克制对朝鲜施压，也是因为这种战略原因。

但如果朝鲜成为名副其实的核拥有国，这种战略将失去意义。如果朝鲜通过第三次核试验建立量产小型化核弹头的体系，很有可能引起日本和韩国对核武装问题的争论，美日导弹防御系统（MD）也有望扩大。如果朝鲜以核不扩散问题为筹码向国际社会提出要求而美国等方面又予以拒绝，东北亚地区就会被战争阴云所笼罩。届时朝鲜将不会因为粮食和能源而听中国的话。如果朝鲜成为核强国，中国想要维护的现有秩序将失去意义。

《朝鲜日报》称，就目前而言，最佳选择就是国际社会进一步提高“软硬兼施”措施的力度，让朝鲜主动放弃核试验。“进一步加强的施压措施”应该让让朝鲜产生一种危机感，如果朝鲜不放弃核战略，国际社会可能会采取全方位施压手段令朝鲜政权走向崩溃。与此同时还要让朝鲜明白，只要弃核政权稳定和经济复苏都将看到希望。

在这方面，中国的作用最重要。如果朝鲜度过这一关口进一步走向核武装，中国对北杠杆的作用将严重失效。中国应该在杠杆过期之前与韩美共同讨论可以改变朝鲜立场的“软硬兼施”措施。

《朝日新闻》12日报道称，朝鲜实施了第三次核试验，这令被美日韩俄等国认为可以发挥对朝传统影响力，能够阻止朝鲜继续发展核武器的中国遭到质疑。一直以来，做为朝鲜最重要的盟友中国，在半岛核问题上发挥着重要作用。朝鲜也作为中国在东北亚的战略缓冲区以及对美交涉筹码倍受重视。但有迹象表明，金正恩时代的朝鲜似乎更加不按章法出牌，作为“宗主国”的中国也失去了对朝事务的影响力。

不过，日韩政府都曾提到，金正恩政府在此次核试验前夕却通知了中美两国。日本内阁官房长官菅义伟12日也表示，日本政府11日已经通过美国政府获知朝鲜12日举行核试验的情报，美方称朝鲜将即将举行核试验的信息提前通知了美国政府。

美国传统基金会的资深研究员柯林能Bruce Klingner 12日凌晨在华府召开记者会表示，中国显然对阻止朝鲜核试爆没有影响, 联合国需要采取更多的制裁行动阻止平壤获得相关的资金支持与核技术资源.

中国外交部长杨洁篪2月12日，召见朝鲜驻华大使池在龙，就朝鲜进行第三次核试验提出严正交涉。杨洁篪表示，中国政府对朝方不顾国际社会普遍反对，再次进行核试，表示强烈不满和坚决反对。

中方一贯主张半岛无核化，维护半岛和平稳定，支持在六方会谈框架下通过对话协商均衡地解决各方关切。杨洁篪要求朝方停止采取进一步激化局势的言行，尽快回到对话协商的正确轨道。