英茵毕业于北平女子高等师范学校。毕业不久，她就奔赴上海，先后在明月歌舞团、上海联华影业公司歌舞训练班学习并开始舞台演出。1936年，英茵进入明星影片公司，相继在影片《生死同心》、《清明时节》、《压岁钱》、《十字街头》、《社会之花》中饰演重要角色，并主演了影片《梦里乾坤》。然而，抗日战争的爆发，迫使英茵不得不暂时中止在银幕上进一步施展才华。图为英茵旧照。（文字来源：《北方周末报》2009年10月29日第13版，原题：25岁自杀的美女间谍）
1941年4月，英茵的男朋友平祖仁被日本宪兵队逮捕。英茵多方营救不得。平祖仁在1942年1月8日被日寇枪杀。英茵强忍悲痛，领来平祖仁的尸体，将他安葬在万国公墓。1月19日，英茵在上海国际饭店吞服大量药物自杀。她一个人反锁房门，将半碗生鸦片，加上烈酒，又掺和大量安眠药，一气喝光，事后人们未发现半点残留的药物。因为其身体素来强健，拖延了几天，直至23日凌晨3时她的心脏才完全停止跳动，时年25岁。图为英茵与赵丹的电影剧照。
她在服毒之前，留有一封遗书给合众电影公司的陆洁。遗书写得非常晦涩：“陆先生：我因为……不能不来个总休息，我存在您处的两万元，作为我的医药葬费，我想可能够了。英茵1月19日”。图为英茵旧照。
英茵自杀真相：为了使工作秘密永不泄露。英茵遗书中的“因为……”在1946年春有了答案。原来，平祖仁系当时上海对日情报站负责人之一，英茵为其手下重要干部。英茵奔波于重庆、上海之间，所谓“见男朋友”等神秘行为，均是她从事地下情报工作及有意制造的掩护性烟幕。
当时，英茵谍报人员的身份已被日伪发现。至少有7件重大谍报案涉及英茵，其中5件是她乔装舞女或妓女，诱骗日伪人员到预定秘密地点由谍报人员予以处决。资料表明，有9名日寇及汉奸以上述方式被暗杀。于是，英茵不断受到日本宪兵的盘查传讯。为了像平祖仁一样“使工作秘密永不泄露”，她以死相抗，可谓“殉国殉情”。“因为……”就是因为怕日本人找麻烦，才隐约其词的。当时，陆洁看完遗书就烧掉了。图为1941年英茵与顾也鲁出演《肉》又名《灵与肉》中的剧照。
英茵死后，日伪报纸曾以“殉情”为题大肆宣传，以掩盖其嘴脸，所以很多人就相信了。再加上英茵机智，富有侠骨，唯恐死后连累他人，因此在遗嘱上只字未提这帮汉奸特务的恶行。图为英茵旧照。
著名作家郑振铎当时仍留在上海，他是此事的见证人。抗战胜利后，他在《蛰居日记》一书中，写了一篇《记平祖仁与英茵》，但关于他们的英烈事迹迄今仍鲜为人知。图左为英茵，中间的是白杨，右边的是吴茵。
图为英茵旧照。